“嘿嘿，还是皇子想得周到。”见众人都不说话，撒子干笑一声说道，“这样的天气，便是生了暖炉也没人怀疑，外头还闻不到烧纸的气味。对了，皇子在外面定然也听到太子渐好正在康复的传闻了吧？”
“这一路上人们都有在传。”应皇子点点头道。
“那皇子这一路可有听说百姓上万民书之事？”撒子看着应皇子的脸色又问。
“万民书？”应皇子果然一脸讶然，“什么万民书？可是为谁请命？”
撒子略顿了顿，被大麻花抢过话来说道：“哪里是什么请命！是为了皇子你！皇子你有所不知，在你去庄子上这些时，街上又盛传皇妃是什么妖人转世，是为了蛊惑皇子谋逆，祸国殃民而来。一时便又传出说民间百姓自发向圣上上万民书，要求处决妖妃，废黜皇子。”
谋逆！应皇子一听到这两个字，心里便是一沉。这是他最怕的两个字，一直以来担心的事情终于来了。皇妃是妖人转世这个谣言，他走之前就听过，只是没有想到，他这出去，不过是半个多月，谣言竟会演变到如此地步，竟然牵涉到了谋逆。
撒子见状，忙说道：“这所谓的万民书，应该是发自民间。可皇子这一回几乎是走遍了朝歌周围的所有村寨，若是真有百姓上万民书，便是皇子不能亲眼所见，当地的庄户也定然会告知皇子。我看皇子这样子，显然是从未听过，那这万民书究竟是从何而来？”
“我们就是没有听过！”小麻花急着说道，“我都还不知道什么是万民书，回来才听你们说的。不信你问皇子。”
“那圣上收到万民书可有什么举动？”应皇子强压着心里的不适问撒子。
撒子摇摇头。说道：“这正是奇怪的地方。有关万民书的传言传得沸沸扬扬，可圣上那里却全无动静，不只是圣上，就连义王也是如此。这几日我每日都去义王府蹲守，只见义王府大门紧闭，义王已好几日闭门不出了。想来义王是想等着皇子回来再做定夺。皇子刚才去见义王，不知义王是何态度？可有提起此事？”
应皇子想也没想就摇摇头。不愿再想起义王府里的情景。
“那这万民书写来有何用？”大麻花道。
“这个先暂且不去管他。只是今日出去，我听说圣上前几日不知为何大动肝火，连发三道旨意，裁撤了好几位朝中大臣，就连上书房的李维民李大人也被罚俸。不知是为了何事？”撒子道。
这个应皇子倒是知道，便说道：“想来是和二皇子有关。这几位朝臣都是二皇子的皇子党，圣上必是怕皇子党日益势大，威胁到太子的地位。这才出手整治。也意在警告二皇子，避免将来有可能出现的党争。”
“原来此事竟然传到了朝歌之外？”撒子笑道，“亏我还当作是新闻一般。”
“你们有所不知，”应皇子道，“圣上是明令不许朝臣结交外官，可是官员们之间盘根错节，互通声气，早已形成习惯。圣上的很多旨意，都是明旨尚未颁发，下面的人就已经早已知道了。”
“皇子党存在已非一日，为何圣上在此时才出手整治？正好此时就有人给皇子传消息说太子亡故，这……其中会不会有何关联？”撒子道。
应皇子点头道：“这消息很有可能是真的。”
“哦？皇子何来此说？”撒子眼睛一亮，问道。
“你说得对，皇子党存在已非一日，可圣上却一直听之任之。那是因为圣上尚对太子抱有希望。只要太子在，便是太子党再怎么作乱也无济于事。”应皇子道。
“之所以处置朝臣，是因为太子亡故，是以才会打压二皇子的势力，怕二皇子一枝独大？”撒子豁然开朗，接着说道。
“那这是不是说，即便太子真的亡故，圣上也不会选二皇子做太子？”大麻花接过来说道。
闻听此言，应皇子和撒子俱是一愣，互相对视着没有说话。真是一言惊醒梦中人，他们怎么就没想到这一点呢？
“怎么？我，我我……说错话了？”大麻花挠着头皮，看看撒子，看看大麻花，结巴着说道。
“非但没有，还说的十分在理。”撒子笑着一拍大麻花的肩膀说道，“那些个做官的若是有你一半脑子，也就不会把宝押在二皇子身上了。想必如此一来，那些太子党的党羽定都夹紧了尾巴，再不敢张扬。”
“是啊。”应皇子道，“太子久病，圣上又年迈，朝中很多人都早已依附在了二皇子门下。如今圣上这一番处治，自然都是战战兢兢，生怕牵累到自己身上。我这一路走来，看见各州府好些府衙都是门庭紧闭，并无一人把守。便是有人鸣鼓，也只是门子出来，看着甚是警觉。想必就是因为此故。”
“既如此，那我们是否就宁可信其有无可信其无？只当纸条是好心人有心提醒。至于早做筹谋……想来他是要皇子做好自保，以防夺嫡之争牵累到皇子。”撒子说着看住应皇子道。“皇子这些时行动千万要小心，切不可授人以柄啊。”
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