与此同时的江流县，任九篱望着满目的残败，心中一阵瑟意。一路走来，二十年前的回忆不断翻涌着。
走进一间屋子，他点燃了一束微火，房间空荡荡的，除了一张床，一个柜子，还有一张矮脚方桌，那桌子上只有一盏油灯便再无他物。任九篱点燃了油灯，往那柜子处走去，打开，翻了翻，也不过就那么几件衣物，便再无他。又只得转身再往床榻走去，翻了翻，床上也不过就一床充满腐臭味的破旧被絮和一个枕头，一时心中大为失望。又去了另几个房间去找，只是，翻过所有的角落，却连半张纸都不曾有。而后，他又里里外外小心查看了，却终是一无所获。任九篱不由想到:难道世子在骗人吗？可是，回忆起他当时的神色，又绝不像是一个懂得骗人的人？无奈间，只得又折返回萧白的房内，又再仔细翻腾了一遍，却依然是一无所获。
这个萧白，到底是在干什么？莫不是自己真是小看了他。任九篱想着，手重重地拍在桌子上，谁想那桌子竟不堪那一击，桌腿摇晃了一下。任九篱也没在意，正准备离去，好巧不巧地瞥见其中一根矮脚桌的桌腿下竟垫着一物，忙地将手中的火把往下一照，却竟见到那矮脚桌的桌腿断了好长一截，那缺失的部分正垫着两本书。任九篱一惊，心里飞快闪过一个念头，蓦地，却又劝自己赶紧打消心里的想法，这如此珍贵之物，怎会被当无轻重之物垫于地上，只怕是自己想错。但终究他还是轻轻抬起桌子，小心地将那两本书掏出来，掸去封页上积了一层又一层的尘灰，赫然有两个字映入眼帘:《七问》。他颤着手，又去翻另外一本，那上面也正写着:《九辩》。翻开内页，见落款上写着:灵狐主敬赠于太子。任九篱不觉又是心头大震，原来并没有期望这两本书是自己要寻找的，哪成想这惹得天下王侯将相纷纷寻找的两本书竟被当成了这等废物。拿在手上，一时觉得手心沉重，忙将那两本书放入怀中，似是生怕一不小心被那屋子里的鬼魅夺了去一般。然后又出了门，心满意足地往回而去。
出了大门，任九篱大步流星般地朝着系马处走去，忽见马旁赫然立着一个高大魁梧的身影，那人背对而立，一身黑衣斗笠，从身后也能看出怀中抱有一把长刀。
“什么人？”他立马警觉起来。
“是我。”回应他的是一个暗沉苍厚的声音。
那人的声音让任九篱心头大震，他几乎是颤着声问：“你是谁？”
那人沉缓地道：“二十多年了，我的声音你听不出来了吧？”
任九篱这回彻底相信自己所猜想，“你——褚大哥？是你吗？”
“多年不见，想不到任大统领竟还记得在下。”说罢，那人揭开斗笠，斗笠下那双如阴隼般的双眼，令人过目难忘。
“真的是你！”任九篱胸口起伏，呼吸微微有些急促。
“是我。”相比于任九篱，那人实在太过于平静。
“这么多年来，我遍寻不着你的消息，我还以为——”
“以为我死了是吗？”那人阴冷地一笑。
“九篱冒犯了。”任九篱恭敬地做了个揖。
“何来冒犯之说，褚某这些年来了无踪迹，确实是死人一个了。”说罢，他仰天长啸一声。
任九篱道：“这么多年，你究竟到哪里去了？”
“天下又哪有我褚昂久的落身之地？这些年，我隐姓埋名一直藏身于他国，也是前几日才刚回京中。”任九篱心下系着皇命，想着先回去交差要紧，他事来日再叙，只道:“你既回了京，又怎地不去找我？”
褚昂久笑了笑，脸上似有一阵轻屑之意，“任大统领如今是什么身份，而我到如今都还是逃犯，又岂敢随意叨扰。”
任九篱脸上先是泛起一阵尴尬之色，但想了想又觉得自己和褚昂久不过算半斤八两，又道：“褚大哥莫不是怪我违背先皇之命吧？当初，我上有老母下有妻儿都在京中，背弃了对先皇的立誓是不得已才为之。”
褚昂久摆了摆手阻止他说下去，又举起手中的一个酒囊，“不说这些了，你我多年不见，来，喝一壶。”说罢，坐了下来，饮了一口，旋即将酒囊抛给任九篱，一切都一如当年的样子。
任九篱接了过来，也坐了下来，畅快地痛饮了一口。
又喝了一口，任九篱道：“酒是好酒，只不过我今夜还有要事在身。褚大哥，你既已回京，日后自会相见。今夜先此别过了。”
“慢着，你怎么不问问我，今夜又是为何而来呢。”
任九篱听了褚昂久这么说，挑了挑眉，心头掠过不详的预感，但还是问：“哦，褚大哥是为何而来？”
褚昂久一字一字地道：“我是奉命来这里拿两本书回去。”
“什么——你奉了谁的命？”任九篱忽然眸间泛冷。
褚昂久的脸色也是冷然如霜，“奉谁的命你不必知晓，不过你这么快出来，想必已是拿到了。”
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