问题在于，尼姆公爵或乔舒亚公爵想要插足野柳城的贸易，为什么不先和平湖镇打招呼？
事情已经很清楚了，他们瞒着朱蒂夫人，暗中支持普里莫的父族出面争权就是针对维克多的一次试探。如果维克多不能采取有效措施，朱蒂肯定会被赶出布里亚特家族。
然而，维克多现在没有精力处理野柳城的事情。他们出手的时间点刚好卡在鱼人战争的开端。
人马丘陵的鱼人战争开始了。兰德尔家族的雇佣士兵在战场上的表现只能用惨不忍睹来形容！
焦头烂额的维克多什么都没说，他送走朱蒂，直接赶往雇佣军团的主战场。
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火之季的一月，天气渐渐炎热。灼热的阳光烘烤大地，金水河的水位下降，露出大片被晒干的滩涂。数百只鱼人在滩涂上抢食同类的尸体，空气中弥漫着浓浓的血腥味。
滩涂的另一边，兰德尔家的工匠用拒马和箭塔围出一片安全区。百夫长阿尔达正在安全区内，朝一群左臂绑着黑布条的雇佣士兵大声咆哮：
“我身上的装备和你们一样，硬皮甲，鱼人没有！盾牌，鱼人没有！头盔，鱼人没有！单手精铁矛，鱼人没有！战靴，硬皮手甲，硬皮腿铠……这些，鱼人都没有！它们只有一身挡不住精铁矛的鳞片，只有一嘴咬不动硬皮甲的牙齿，还有可笑的脑子和矮小的身材！一个战士同时对付3只鱼人不会比宰杀3条大鱼更困难。”
阿尔达指着箭塔喊道：“看到没有……这是箭塔。我们要做的事情很简单，到滩涂上宰杀鱼人，然后退回到箭塔的射程之内休息，再宰杀鱼人，再退回来休息……是不是很简单？这么简单的事情，还有人做不好！还是有人临阵退缩，害死自己的兄弟！”
百夫长两眼通红，面目狰狞地怒吼道：“我说的就是你们这群‘黑带子’！你们就像粪坑里的蛆虫一样软弱，就像牛屁股上的脓疮一样恶心……呸！”
阿尔达朝地上吐了口唾沫，杀气腾腾地在逃兵面前来回踱着步子，冷笑道：“知道我为什么要挑你们加入我的队伍吗？因为杀你们比杀鱼人还要简单！如果你们敢逃跑，我会像宰兔子一样，从后面把你们都宰掉，然后我的中队就可以退回去休整！”
阿尔达择人欲噬的目光让“黑带子”们脸色发白，簌簌发抖。
“幸好你们遇到了仁慈的兰德尔主人。即便你们被我宰了，主人也会保留你们的名誉，让你们葬入家族墓地，给予你们的家人十亩的封田！要我说，你们这些懦夫根本就不配享有这样的待遇！”
阿尔达从身旁拽出一位胳膊绑着红带子的士兵，大吼道：“他，昨天还和你们一样，绑着黑带子，今天，他已经换上了红带子！”
“士兵，告诉这群杂碎，你是怎么摘下黑带子的？”
“听从号令，黑带子先冲上杀鱼人，最后退回来，只要不出卖战友，就能摘下黑带子！”士兵挺起胸膛，大声回答。他顿了顿，又笑道：“被鱼人杀了，也能摘下黑带子。”
“说得没错！不管你是死是活，只要勇敢就能摘下黑带子。”阿尔达大笑，拍打士兵的肩膀，喊道：“勇士，告诉这群可怜虫，你是怎么佩上红带子的？”
“我昨天杀了6只鱼人，军团长亲自为我绑上红带子，还赏了我1枚银索尔！”士兵骄傲地说道。
“听到没有？宰5条鱼，再活下来就有资格佩上红带子！每宰一条鱼就能得到5个铜索尔的赏钱！河滩上到处都是铜索尔，就等着大家去捡！”
“黑带子”中的一些人眼睛开始放光，表现的跃跃欲试。
阿尔达的声音变得嘶哑，他解下水囊，仰头猛灌几口，抹了抹嘴，低声骂道道：“向这群白痴喊话比杀鱼人还累。”他顿了顿，又继续喊道：“勇敢的人解下黑带子，勇敢智慧的人佩上红带子。什么叫智慧？相信你的战友，保护你的战友，依靠你的战友，把学到的东西都用出来！听明白了吗？”
“听明白了！”
“出发！”
阿尔达戴上头盔，捡起盾牌和单手戟，率领90名士兵越过安全线，走向滩涂阵地。另外两支准备就绪的百人队也跟了出来。所有的“黑带子”组成作战阵型，顶在队伍的最前面。
滩涂上的鱼人见到入侵者，便吱哇乱叫地冲了过来。双方撞在一起，相互厮杀，鱼人的鲜血很快就染红了河滩。随着雇佣士兵的挺近，河里冒出更多的鱼人，战斗变得焦灼，充当突击队的“黑带子”开始出现死伤，那些转身逃跑的人无一例外地被三个百夫长和他们的卫兵无情斩杀。
营地的箭塔上，纳尔森双持两把精金战斧，望着下方的战斗，快意地笑道：“看到那些‘黑带子’被杀，我心里就舒服！害死战友的懦夫死光了才好！”
“比十天前好多了。”
身穿精金铠甲的妮可将目光转向身边的维克多一眼，抿嘴笑道：“亲爱的，还是你有办法。”
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