众人都到后，萧何略一思索道：“我沛城城墙坚厚，储粮当在五万石以上，所缺者，兵也。大人若能法外开恩，尽赦牢中囚犯，所得者不下四百人，这四百人受了大人莫大恩惠，岂能不为大人效力，只是单凭这四百人守城，怕还有些不足。大人若能再开一恩，赦了那些畏罪潜逃之人，又可得四百人，有兵八百，同心协力，还怕他什么陈胜、张胜！”
一席话，说得县令眉开眼笑，连道：“此策甚高，我当依策而行。”他忽然又想起了什么，对萧何、曹参复又问道：“汝等要我召回那些畏罪潜逃之人，别人犹可，那刘邦已经做了芒砀山的大王，当不当召？”
萧何、曹参齐声回道：“当召。”
“为什么？”
萧何率先解释道：“上查刘邦八代，并无反叛之人。他如今做了山贼，必有他的苦衷，大人赦他无罪，且又将他召回，不只为他摘掉了反贼的帽子，更给了他一次戴罪立功的机会，必当对大人感恩戴德，不惜以死相报！”
曹参接言道：“萧主吏所言极是，请大人速速召回刘邦，如有什么不妥，参以举家性命担保。”他二人一唱一和，终使县令解除了顾虑，遣樊哙往召刘邦。樊哙受命之后，当即动身，奔往芒砀山中，找到了刘邦，满面欢喜地说道：“三哥，好消息。陈胜在陈县称王，建国张楚，咱沛县周边的几个县，一齐行动起来，杀吏以应陈胜，并且扬言，要攻沛城。县令心中害怕，找到萧、曹二兄，商议对策，萧、曹二兄乘机向他进言，要他尽赦畏罪潜逃之人，召回沛城。这不，这是县令给您的亲笔信。”一边说一边伸手入怀，摸出书札一函，双手递给刘邦。刘邦阅过来函，满脸如沐春风，可着嗓门儿喊道：“景龙、张三，快快集合队伍。”
不一刻儿，队伍集合完毕，黑压压地站了一片。刘邦往队前一站，双手掐腰道：“弟兄们，沛县令致书于我，说是将我等前罪一概赦免，并要我等立马回县，助他守城。我等久居山中，也不是办法，这一次回去，既可与家人团聚，又可建功立业，此乃天赐良机，不可错过。弟兄们好好准备一下，随我回县！”
众人听了，无不欢呼雀跃。当即将数月来所掠之物，捆作一包，斜挎于肩，跟着刘邦，一路上欢声笑语，直奔县城。
咱个老百姓啊，今儿个真高兴啊！
俗话说的好，“乐极生悲”。当刘邦等人距沛县城尚有二十几里时，遥见萧何、曹参狼狈奔来，刘邦疾步迎了上去，惊问其故。
曹参气喘吁吁地说道：“樊哙弟走后，那狗县令不知受了何人挑唆，说三哥头有反骨，难以驾驭，召您回来，是引狼入室，遂生悔念。于是下令紧闭城门，并要抓弟和何哥问罪。所幸，事为夏侯婴所知，密告于弟和何哥，我二人才得以逃出来，幸免于难。”
说罢，众人唏嘘不已。萧何长叹一声道：“我二人这一逃，必将累及家人，唉！苍天无眼，家人何辜！”
这变故实在是大出刘邦预料，心中尽管很是沮丧，但还得设法儿安慰萧何、曹参。
“二位不必难过，依愚兄看来，那姓职的再孬，一时半刻还不敢对二位的宝眷怎么样，但也不可过于大意。这样行不行？你二位既然已经摊上了与我有私的嫌疑，索性做个向导，带我等破了县城，杀了狗官，到那时，还怕宝眷救不出来吗？”
萧何瞟了一眼刘邦的队伍，老少参差不齐，各个肩头，挎了一个大小不等的包袱，哪像一支军队，分明是一群逃荒的浪儿。刘邦何等聪明，一眼便将他的疑虑洞穿，哈哈一笑道：“何弟且莫小看了我这支队伍，他们之中非寇即盗，要么就是命案在身，要么就是为仇人所逼或迫于生计，方才铤而走险。一旦打起仗来，不要命地往上冲，一个顶仨。不，不止顶仨，十个也不止，沛城那一帮狗官兵，怕还不是他们对手呢！”
听他这么一说，萧何这才将心放下，带着刘邦及其队伍，返回沛城。那城门果然还关着，刘邦正要下令攻城，萧何道：“且慢，有道是‘斗力不如斗智’。”
刘邦当即附和道：“正是，正是，但怎么个斗智，还得贤弟教我。”
萧何道：“城中守兵，大都为我沛人，素来痛恨秦廷，姓职的又是秦廷所委，实乃秦皇爪牙，加之那姓职的贪财贪色，盘剥无度，沛人深恨之，我若投函进去，叫他们杀了县令，免受秦毒，他们未必不听……”
话未说完，曹参接言道：“何哥只说对了一半，城中守兵固是痛恨秦廷，但如今的守兵，已非当初，十有六七是刚从狱中赦出来的囚犯，他们感念县令活命之恩，岂能杀之应我？”
萧何道：“参弟所虑，不为无理，但你要知道，这些囚犯，是犯了谁的王法，又是因甚犯法？”
曹参道：“当然是犯了秦廷王法，至于因甚犯法，这就很难说了，或谋反，或杀人，或放火，或抗税，或抗捐，或逃避徭役，抑或是奸淫良家女子，不一而足。”
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