指导员说，过去的事就让它过去吧。就像7班发生的那起不光彩的事，连队也不再追究。你就以服从为天职吧。孟建军有口难辩，心有不甘地离开了他热爱的部队。
回到家乡的孟建军灰头土脸，羞于见人。当年入伍前的豪言壮语还在耳畔回响，如今却灰溜溜地返乡，肯定会被很多人嘲笑。
正如他所预料的一样，家里人对他也没好脸色，嫌他没出息，给父母丢了脸。孟建军想用多干活来弥补他的不足，父亲把刨地的镢头往地上一扔说，一个大小伙成天跟着我在地里刨，能有多大出息。
孟建军硬着头皮往社办企业、村办企业去上班，没一个单位招收他。人家从档案中得知他有小偷小摸的劣迹。
孟建军去省城闯荡了一周，想找个安身立命的工作，可那时还是计划经济，也不流行打工这一说。身上的钱花光后，孟建军不得不又跑了回来。
这时，他的未婚妻也找上门来，将当初订婚时的300元彩礼退还给孟家，和孟建军解除了婚约。
来自各方面的打击，逼得孟建军走投无路。他已无心留恋这个世界，只有一死了之才更痛快。
临死前，孟建军给老连队写了一封信，信中写到：我在8连短暂的一年当中，备受误解和屈辱，连干们简单粗暴的工作方法，毁掉了一个有志青年的前程和生命。发生在7班的那起盗窃案总会水落石出，我要以死来证明我的清白，让你们错误地决定和心灵永远不得安宁。
这封信寄过去的第二天，孟建军吞下了早已买好的老鼠药，诀别了这个让他搞不明白的世界。
指导员看完孟建军的来信后，大为震惊，良心受到了极大地谴责，他意识到，自己对孟建军的处理，是他军旅生涯中最大得错误。他悄悄地将这封血泪斑斑的信件保存起来。
1984年5月，也就是在孟建军自杀身亡的同时，当年和孟建军分在同一个班的宋胜利，已在师教导队培训了两个多月。大半年的培训结束回到连队后，宋胜利被任命为3排7班班长。
1985年10月，3营8连随同军区侦察大队，去老山前线轮战。8连是侦察大队的主攻连，宋胜利所在的3排又是主攻排，宋胜利带领3排7班勇敢出色地完成了各项战斗任务，在战火前线被提升为3排排长。
一年期的轮战结束后，3营8连凯旋而归，回到老部队的宋胜利更是春风得意，由一名战士提升为四个兜的排长，手下管着20来号兵，这便是一个当兵人的最大收获。
然而，大千世界，无奇不有。有时发生的事情，让人们按正常思维真是始料不及。
1986年临近春节时，堆放在团大礼堂仓库的5件皮大衣被人偷走了，团里空气一下子紧张了起来，全团上下展开地毯式地排查。
团保卫股排查到营区当班站岗的战士时问，案发当天有没有可疑人员进出大门口？营区大门口的岗哨刚好由3营8连把守，当班的战士回答，案发当天午饭后，3排长宋胜利背了个大袋子从营区大门口走了出去。
多行不义必自毙！3排长宋胜利在保卫股的严厉审问下，在铁的事实面前不得不承认了他的犯罪事实。尽管他有再高的情商，这回的狐狸尾巴还是露了出来。
团保卫股将宋胜利窝藏于老百姓家中的5件皮大衣，最终如数追回。
在审问宋胜利的作案过程时，据他交待，把皮大衣从仓库偷出来后，他就放在他的床铺下方，大白天又不慌不忙地背出大门口，可见他的胆子有多大，他的心理素质有多高。
保卫股在审问他的作案动机时问，你身为排长，怎么能干出这么肮脏的勾当？宋胜利回答说，也许是一种爱好吧。在这之前的小偷小摸，让他屡屡得手，即是排查他时，他会以沉着地应对而门混过关。当他看到栽赃在别人身上时，就有一种胜利者的自豪感。
陪同团保卫股一同审问的指导员问宋胜利，1983年发生在你们7班的那起盗窃案，是不是你所为？宋胜利开始不承认，指导员拿出孟建军写得遗书让他看完后，宋胜利惭愧的低头承认。
3排7班的那起盗窃案终于大白天下，而替宋胜利背了黑锅的孟建军，却早于三年前自杀身亡。
偷盗成性的宋胜利见什么都偷，在搜查他的床铺时，连班排战士的袜子手套都不放过。指导员长叹了一声说，真是知人知面不知心，画虎画皮难画骨。他觉得太对不住孟建军了，这是凝结在他心头的痛，一辈子也无法释怀。
最后，宋胜利被撤销排长职务，以战士身份复员回乡。
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