就像……此刻的安克·拜拉尔。
王子叹出一口气，坐上一旁的凳子，颓然低头。
他突然失去了知道答案的兴趣，不想再追问了。
就在此时。
“蒂娜。”
泰尔斯抬起头。
只见安克躺在椅子上，忍着啜泣，从喉咙里呜咽出声：
“蒂娜·艾莫雷。”
王子蹙眉：
“什么？”
安克用力吸了一口气，仿佛这能给他勇气。
“蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷镇男爵的女儿，”他如行尸走肉，时断时续地道：“她正栖身在鸦啼镇，在我们拜拉尔家。”
泰尔斯一阵疑惑。
“我不明白，这跟她有什么关系……”
安克猛然抬头！
“五年前。”
他抬高音量，面色凄清，像是奔赴刑场的死囚：
“《边郡开拓免税案》引起最多争议的那一年，西荒领的艾莫雷镇男爵自刀锋领游玩归来，却染上迷雾之疫，举家病亡，就此绝嗣。”
泰尔斯一怔。
“但是蒂娜没有。”
安克瞪着眼睛，死死望着王子：
“五年里，她试图忘掉过去，隐姓埋名，以女仆的身份跟我们住在一起——在我带着弟妹离开父亲的城堡之后。”
艾莫雷镇……
举家病亡……
泰尔斯只觉记忆一动，似曾相识。
“但是，只要你们去我家，找到蒂娜，”安克大口喘息着，恐惧和痛苦在他的嗓音里纠缠：
“她就是活着的、最有力的证据。”
“她的血脉，她的生还，她的存在，她的证词能证明：五年前，艾莫雷男爵全家并不是染疫病亡。”
下一秒，安克的声音变得无比寒冷，满布怨恨：
“而是西荒的几位大人物，阴谋联手，暗中灭口。”
那一刻，泰尔斯心神一动。
他想起来了。
“事后，艾莫雷镇被转封他人，压下事态，无波无澜。”
“知情者包括最高的三大家族：英魂堡和翼堡，甚至法肯豪兹！”
他听过这件事。
泰尔斯怔怔地想。
就在从刃牙营地回到永星城的路上。
在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛玛的口中。
但是……
“为什么？”
泰尔斯反应过来，急急追问：
“为什么！”
安克浑身大汗地喘息着，发出喜怒不明的冷笑。
“为了把刃牙营地变成护身符，为了将那把尖刀同化成常态，为了滞涩复兴宫向西伸出的手，西荒就要忍受被刀锋刺进心脏的痛苦，就要牺牲中小贵族的利益——显然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，国王的法令给他的打击太大。”
“以至于他打算抛开跟三大家族的默契，自己蛮干，甚至威胁要领兵抗议，引爆矛盾，倒逼着西荒明确立场，反抗复兴宫！”
泰尔斯面色数变，想起某位公爵对他说过的话：
【要知道，当你的封臣和麾下群情激愤，众意昂然，站在浪潮前的你除了随波逐流，可没有太多选择。】
【你不成为他们的领袖，就成为他们的敌人，第一个在内外两面的夹击中倒下。】
“艾莫雷家的悲剧，这将会是在王国上下都骇人听闻的灭门惨案——三大家族自私自利，宁愿牺牲属下领主的利益，不惜灭杀天然正统的王国贵族，清理门户。”
“这将向世人暴露西荒长久以来的落后与自闭，残暴与保守。”
安克痛苦地闭上眼睛，靠回躺椅：
“更是陛下梦寐以求的契机和筹码。”
“是复兴宫彻底打破僵局的机会。”
泰尔斯一个激灵！
“证据确凿，无从抵赖，弥天大罪，举国哗然，三大家族将内外交困无可辩驳，西荒则上下分裂难以团结。”
“他们要么乖乖就范，任由复兴宫拿捏，接受陛下给他们的一切处理。”
安克面色苍白：
“要么……”
泰尔斯震惊莫名，一时无语。
凯瑟尔王梦寐以求的，彻底驯服西荒的筹码。
握在拜拉尔的手中。
可是为什么，为什么……
太多想不通的事情一齐袭来，恍惚间把他的脑袋挤得生疼。
室内沉默了很久。
“无论如何，拿到这个筹码，陛下，一定会很高兴。”
“非常高兴……”
安克下意识地挣起，绑带带得躺椅一阵响动：
“用它，殿下，用这个筹码。”
“用它向陛下求情，”安克咬着牙齿，仿佛要把最珍贵的东西咬碎在嘴里：
“我必死无疑，但请他看在筹码的份上……保住拜拉尔家，保护我的弟妹。”
思考着这背后的逻辑，泰尔斯深吸一口气，回过神来。
“为什么，为什么现在才说出来？”
王子不解地问眼前这个饱受折磨的灵魂：
“如果你下定了决心，为什么不早些拿着它向秘科，甚至向我父亲讨价还价？”
安克的表情坍塌下来，眼神里的疯狂和豁出一切的狠戾，瞬间消逝无踪。
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