三、屡立战功
永禄十一年九月十二日（1568年10月12日），在观音寺城之战的攻城战中，前田利家第一个攻入敌城，斩获首级，即便负伤也不退却，赢得了“箕作山城一番枪”的美名。这场战斗不仅展示了利家的勇猛和果敢，也为他在织田信长麾下的地位进一步巩固。
永禄十二年（1569年），织田信长以前田利久无亲子且病弱为由，下令利久将荒子城家督之位让与利家，知行合计2450贯。前田家的谱代家臣奥村永福因抗命而辞做浪人，直至天正元年（1573年）才重新归附。在利家的领导下，前田家诸战有令必参，为信长所推进的统一日本大业立下了汗马功劳。
元龟元年四月（1570年5月），信长的妹婿浅井长政破盟背叛，与越前大名朝仓义景围攻信长。在金崎之战中，信长陷入退路被截的危机，利家担任信长撤退的警护任务，护卫信长逃回京都。据传，当时信长身边只剩下约10人。利家在这场战斗中的出色表现，使他赢得了信长的信任和高度评价。
同年六月二十八日（7月30日），在信长联合德川家康军与浅井、朝仓联军对战的姊川之战中，利家斩杀了浅井助七郎，立下战功。九月，在攻打石山本愿寺的春日井堤合战中，利家立下了被誉为“日本无双之枪”“堤上之枪”的赫赫战功。信长当即许诺将封其近江长滨的1万石。
元龟三年（1572年），利家出阵小谷城之战，参与平定三好义继的反叛。天正元年（1573年），利家三女摩阿姬（丰臣秀吉之侧室加贺殿，秀吉死后改嫁公家万里小路充房之正室）诞生。同年十一月二十四日（12月18日），利家的母亲长龄院去世。同年九月，利家在信长消灭朝仓氏和浅井氏的一乘谷之战、天正二年（1574年）本愿寺显如的宗教暴动、信长之弟织田信广和织田秀成战死的长岛一向一揆、越前一向一揆等战役中屡立战功。在越前一向一揆中，小丸城出土的瓦片上刻着：“前田又左卫门大人活擒一向宗千人。依法处刑以釜烹”。
天正二年（1574年），利家四女豪姬（丰臣秀吉之养女，宇喜多秀家之正室）诞生。天正三年（1575年），信长在平定越前一向一揆后，将越前八郡全数交给柴田胜家管理。利家与佐佐成政、不破光治获赐平分府中周边的今南西、南仲条两郡，每人分得10万石知行的三分之一，成为柴田胜家的目付，三人统称为“越前府中三人众”。利家以府中城为居城，知行3.3万石，前田家在北陆的基业，也是从这里开始的。同年五月，织田氏明确划分三人众的领地，利家管有丹生郡大井村、今立郡真柄村、南条郡杣山、宅良谷和河野浦等。同年五月，织田信长与德川家康联合军对武田胜赖军的长筱之战中，利家担任铁炮队队长，面对武田军右翼的猛烈突击，他沉着镇静地指挥，将信长的新式战术“三段射击”发挥出极大的威力，为织田军的胜利立下大功。在追击战中，利家对战武田敌将弓削左卫门时右脚受重伤坠马，幸得家臣村井长赖所救。
天正四年（1576年），上杉谦信因不满织田信长的宗教政策，撕毁与信长的同盟，转与石山本愿寺结盟。以谦信为盟主，毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等会盟形成“第二次信长包围网”。利家作为柴田胜家的助手，参与平定北陆地方的战事。天正五年（1577年），上杉谦信死后，利家趁上杉家夺位的“御馆之乱”，攻占了上杉家在北陆的大片领地。当上杉景胜继任家督，领兵出战时，利家因加贺一向一揆暴乱而归国，两军未能正面交锋。
天正六年（1578年），织田方的摄津守荒木村重向石山本愿寺显如送出起请文，与本愿寺、毛利家订下盟约反叛。在有冈城之战中，利家受信长之命讨伐谋反的荒木村重。同年，利家次子前田利政诞生。天正七年（1579年），信长将领地在北陆，隶属柴田胜家军团的利家派往西国，进入播磨为羽柴秀吉助战，强化增筑包围三木城的付城，参加三木合战。天正八年（1580年），担任织田中国方面平定总大将的羽柴秀吉出兵围困因幡鸟取城，利家出阵。天正九年（1581年），上杉景胜出兵越中，利家出阵。几年内，利家转战摄津、播磨、因幡诸国，积功累累，成为织田信长和羽柴秀吉的重要将领。
四、能登国主
天正九年八月十七日（1581年9月24日），前田利家受封能登国四郡（鹿岛、羽咋、凤至、珠洲）及七尾城主，成为领有26.3万石知行的大名。同年十二月，利家长子前田利长与织田信长之女永姬订立婚约，并成为越前国府中城主。利家在织田家的仕途随着信长一统天下的发展终于平步青云，出人头地，但始终不曾进入过织田家的领导核心。然而，更大的机遇即将随着一场惊动天下的风暴而至。
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