余烬无奈地叹了口气，望着前方雪地上那凌乱不堪的脚印和星星点点的血迹，心中不禁涌起一股沉重的压力，但此刻他别无选择，唯有硬着头皮继续前行。
时间一分一秒过去，大约又过了半个时辰，余烬突然眼前一亮——只见不远处有一群帝国士兵正围坐在一起休息。为避免不必要的麻烦与误会，他当机立断，迅速将手中紧握的武器收入囊中，并小心翼翼地掏出此前拉扎罗夫赐予他的那枚象征着荣耀与地位的勋章。
当余烬逐渐靠近这群帝国士兵时，他们起初还显得有些警觉，目光紧紧锁定在这个陌生来客身上。然而，就在他们瞥见余烬手中那熠熠生辉的勋章之后，紧绷的神经瞬间松弛下来，脸上的戒备之色也渐渐消散。
见此情形，余烬赶忙上前一步，礼貌地向他们发问：“诸位兄弟，我想打听一下这白树高地究竟发生了何事？另外，不知你们可曾见过贸易联盟所派遣而来的那些雇佣兵？”听到这话，那群帝国士兵面面相觑，稍作沉默之后，其中那位看上去年纪最长、经验最为丰富的士兵微微颔首，然后缓缓开口讲述起这段时间以来在白树高地上所发生的一系列诡异事件。
据这位老兵所述，约莫两个月以前，白树高地的一座重要工厂突遭不明身份之人的猛烈袭击。当时负责驻守此地的众多士兵猝不及防，伤亡惨重。更令人毛骨悚然的是，就连深藏于地下的意识母体竟然也在此番变故之中被释放了出来。
当那名老兵提到“两个月以前”以及“高地工厂”时，余烬的脑海中瞬间涌现出那段惊心动魄的记忆——两个月前，他深入高地工厂营救拉扎罗夫的场景历历在目。没想到兜兜转转，原来白树高地的一系列事件竟与自己有着千丝万缕的联系！一想到这儿，余烬心中不禁有些发虚，下意识地伸手摸了摸鼻子。
定了定神后，他赶忙开口道：“这位前辈，不好意思啊，我到现在都还不知道您怎么称呼呢。要不咱们先各自介绍一下自己，然后再详细聊聊？”说完，余烬率先简单地介绍了一番自己的情况。紧接着，那群帝国士兵中的三位领头人也依次做起了自我介绍。
站在中间、刚才跟余烬交谈的那位名叫丹尼尔；他左边的那位叫做杜尚，右边的则被唤作戈兰。待大家相互认识之后，丹尼尔等人便开始向余烬娓娓道来白树高地近两个月所发生的种种事情。随着他们的讲述，余烬越听越是心惊胆战，到最后终于意识到自己这次可真是闯出了一个弥天大祸！然而更让他感到愧疚不已的是，一直驻扎在白树高地的这些帝国士兵们，竟然莫名其妙地替他背起了这个黑锅。
听着三人滔滔不绝地讲述着，余烬聚精会神，眼睛一眨不眨，生怕错过任何一个细节。渐渐地，他终于弄明白了北方帝国为何要不惜一切代价在白树高地驻扎。
原来，自从北方帝国意外地发现了拉扎罗夫体内竟然存在着神秘的意识母体之后，他们便敏锐地意识到，这种可怕的意识母体很有可能并非仅仅局限于拉扎罗夫一人之身。出于对国家安全和人民安危的高度警惕，北方帝国当机立断，迅速展开行动，决定立刻对旗下所有的士兵进行全面细致的检查。
果不其然，经过一番严密排查后，令人震惊的结果浮出水面——居然有好几个士兵不幸被那诡异的意识母体所寄生！更让人感到毛骨悚然的是，这些意识母体仿佛拥有顽强的生命力，无论采用何种方法都难以将其彻底消灭。而且，一旦宿主体内的肉体因为各种原因走向死亡，这些狡猾的意识母体还能够瞬间转移阵地，寻找新的寄体继续肆虐。
至于那些已经被意识母体成功寄生的可怜人，起初只是会不断遭受噩梦的侵扰。随着时间的推移，情况愈发严重，他们的精神状态开始逐渐崩溃、错乱。最终，绝大多数人根本无法承受来自意识母体那无尽的折磨与摧残，选择以自杀的方式来结束自己痛苦不堪的生命。即便是意志力相对较为坚强的人，最多也只能苦苦支撑大约一百天左右，然后同样难逃自尽的悲惨结局。
然而，如果有人的意志如同钢铁般坚不可摧，奇迹般地抵挡住了意识母体的疯狂寄生，先别急着欢呼庆祝。因为等待着他们的，将会是一场更为残酷、更为惊心动魄的巨大考验。
那些顽强抵抗住意识母体寄生的人类，会被这神秘莫测的意识母体视作符合标准的宿主。紧接着，仿佛受到一种无形力量的牵引，他们会慢慢地吸引众多感染者聚集至自身周边。随着时间的推移，这些原本还能保持自我的人们，终究还是难以抵挡意识母体那强大的同化之力，逐渐失去自我，融入其中。至于他们最终所呈现出的形态，即便无需那三位历经沧桑的老兵详细阐明，余烬心中亦是了然。毕竟，就在不久前那场惊心动魄的营救行动里，他已然与意识母体展开过一场生死较量，并侥幸取得胜利，成功将其剿灭。然而，当他目睹先前那些横七竖八倒卧于茫茫雪地之中、来自北方帝国的士兵们那凄惨无比的状况时，他便深知此次行动并未真正做到一劳永逸。此刻，余烬再次悄然坐下，宛如一座沉默的雕塑，静静地聆听着三位老兵娓娓道来后续的故事。原来，北方帝国在察觉到意识母体根本无法彻底铲除之后，却意外发现极度严寒的环境竟然能够有效地遏制意识母体的活跃程度。于是乎，他们当机立断，决定把那些不幸遭受意识母体寄生的可怜之人统统押解至这片冰天雪地的荒芜之地，予以严密监禁。而眼前这三位饱经风霜的老兵，则是因种种缘由被北方帝国无情遗弃的落魄之士。
且说那三位老兵，他们饱经风霜的面容仿佛诉说着岁月的沧桑与战争的残酷。然而令人惊讶的是，不仅仅是这三位老兵，就连余烬此前在白树高地所见到的其他士兵，竟然也无一例外都是年岁颇高之人。
随着三位老兵的娓娓道来，余烬方才知晓其中缘由。原来，这一切皆因那可怕的意识母体所致！其传播速度之快、范围之广，简直超乎想象。面对如此恐怖的威胁，北方帝国无奈之下只得做出艰难抉择——舍弃那些已然退伍的老兵。尽管帝国仍会向这些老兵提供基本的生活物资，但却明令禁止他们返回故乡，让他们终生漂泊在外。这种被迫离乡背井的命运，着实令人唏嘘不已。
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