苦玉从矿道里上来的时候，已经快晚上十一点了。
今天巡检的岔口比平时远，光河上游那段新发现的支根区域，方屿让她单独去采一组活性数据。
她一个人下井，一个人走完那段路，一个人采样，一个人记录，一个人上来。
没有人在旁边帮她检查速降绳，没有人帮她校准终端的参数，没有人在她采完样之后说一句“可以”。
她做得很好。校准误差零点二秒，样本活性达标，数据记录完整。
方屿在日志里写了一行字，“苦玉今日独立完成深层矿道巡检，各项指标合格。”
她把那行字看了好几遍，然后合上日志，放回方屿的桌上。
但她在观测站门口坐了很久，没有上楼。
月亮很圆，照在矿渣堆上，把那些灰白色的碎石染成银白色。
远处工艺车间的灯光还亮着，主引擎的低鸣声一如既往地平稳。
她把背包放在膝盖上，从里面拿出那台印着自己名字的便携校准终端，
用手指摸了摸外壳上那层银丝编的保护套。
保护套是她自己编的，编了好几个版本，第一个太松，第二个太紧，
第三个编到一半发现花纹错了拆了重编，第四个终于合适了。
她编的时候手指很稳，和她在矿道里握着校准终端时一样稳。
但编完之后她不知道该给谁看，放在桌上放了好几天，最后决定自己留着。
终端的外壳在月光下泛着冷白色的光。
她盯着那块屏幕看了很久，屏幕是黑的，没有数据，没有波形，只有她自己模糊的倒影。
倒影里的她比一年前瘦了一些，头发也更短了，眼神里那种紧绷的警惕还在，但多了一些别的东西。
她说不上来是什么，也许是自信，也许是疲惫，也许是两者都有。
她想起自己第一次下井时的样子。
那时候她什么都不懂，连速降绳的扣环都不会系，是方屿蹲下来帮她系的。
系完之后方屿说了一句“别怕，跟着我”，然后走在前面，她跟在后面，
一步一步地往下走。那时候她很害怕，手心全是汗，握着校准终端的手指在抖。
但她没有说怕，她只是跟着方屿，一步一步地走，走到最深处，
走到光河岸边，走到她第一次亲眼看到那些暗绿色的荧光在水面上流动。
那些荧光很美。美到她忘了害怕。
苦玉把终端收进背包，站起来，拍了拍裤子上的矿尘。
她走到苗圃隔间最里面，蹲下来看着那棵从姜乔那里带来的分株苗。
苗已经长到快一人高了，树干笔直，叶片舒展，在月光下泛着极淡的荧光。
她把手掌贴在树干上，树皮是温热的，和树苗主根穿透保护层时她掌心感觉到的那种温度一模一样。
“你会长到多高呢。”她轻声问。
树没有回答。
只有叶片在夜风里轻轻摇晃，发出细碎的声响。
苦玉把额头抵在树干上，闭上了眼睛。
她想起很多事。
想起第一次见到沐心竹时的情景，那时候她还很小，跟着姜乔去青藤大学，在图书馆门口被沐心竹揍了一顿。
那时候她觉得沐心竹好厉害，厉害到她连还手的勇气都没有。
后来她跟着沐心竹学银丝的操控，学战斗的技巧，学怎么在危险来临时不慌。
沐心竹教她的东西不多，但每一件都是实用的。
怎么用银丝感知周围的以太波动，怎么在黑暗中辨别方向，怎么在受伤的时候给自己包扎。
她学得很认真，每一样都练到手指起茧才停。
后来沐心竹走了，去了特训营当教官。
她留在矿区，跟着方屿学校准，跟着白奇学理论，
跟着张北望学监测，跟着郭大年学历史，跟着苦和泰学手艺。
每一个人都在教她东西，每一个人都在把自己的经验一点一点地传给她。
她像一棵树，把根扎进这片矿区里，从每一个人身上吸取养分，
一点一点地长高，长到可以独自站在矿道深处，握着校准终端，面对那些还在生长的根须。
苦玉从树干上直起身，擦了擦眼角。她没有哭，只是眼眶有点红。
她抬头看着月亮，月亮很圆，很亮，照在她脸上，把她睫毛的影子投在颧骨上。
明天还要下井，还要采样，还要记录数据。
事情很多，但她不觉得累。
因为她知道在这片矿区的每一个角落，都有人在和她做同样的事。
方屿在写日志，白奇在算公式，张北望在看数据，郭大年在整理旧档案，苦和泰在打磨零件。
每一个人都在做自己能做的事，每一个人都在把这片矿区一点一点地变得更好。
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