饭毕,例行拜岁,侍妾们依次上前,奉上贺礼,说些吉利话,明慧端坐在上,受礼时不咸不淡回应。
轮到若兰,她捧着手绣帕子,“嫡福晋,妾身恭祝福晋新岁福泽深厚,岁岁欢愉,这帕子望嫡福晋莫嫌弃。”
明慧目光在帕子上一扫,“倒是有心,可惜这心啊,若多用在守本分上,也不用整日病恹恹,引得爷操心,下去吧。”话落,厅中噤声,众人皆知,这二人之争,新岁开篇,便是剑拔弩张,不见血光,却已伤痕累累。
“福晋”胤禩开口“若兰有心了”若兰轻轻施礼回了座位。
若曦气不过刚想开口被若兰轻拽。
“好了,都散了回去守岁吧!”
待众人散去,胤禩终是耐不住,拉着明慧入内室,“福晋,闹到这般,你满意了?大过年,府里乌烟瘴气。”
明慧泪目圆睁,“从你要去她的院子那刻起,我就成了全府笑柄,你既念着她,又何必与我成婚,守着她过一辈子算了!我为你付出一切,换来这般,你对得起我,对得起我阿玛对你的支持吗?”
声声质问,胤禩无法回答,半晌:“罢了罢了,是我对不住你。”说罢便起身而去。
夜渐深,窗外爆竹声零零星星,胤禩踱步于廊下,郭络罗氏,出身名门的郭络罗家族,其亲族在朝堂之上、八旗之间盘根错节,联姻之初,便是家族势力的交错,胤禩肯娶她不过她的娘家能为他的仕途添砖加瓦。
往昔诸多权贵往来,郭络罗氏凭借长袖善舞、聪慧果敢。她的尊荣与底气,不止于嫡福晋之名,更扎根于深厚家族根基,牵一发而动全身,冒犯不得。
“爷,夜深了,当心着凉。”老仆刘福悄声上前,递过披风,满脸忧虑,“这府里闹腾得厉害,老奴瞅着,长此以往,恐生事端呐。”
胤禩裹紧披风,苦笑道:“我又何尝不知,只是情与理、权与爱,纠葛一团,哪能轻易理清。”
正院
“嫡福晋,刚得了消息,爷去了侧福晋那儿,还带了御赐的那盒南海珍珠。”
“啪”,明慧怒拍桌案,珠宝滚落,“好啊,真真是把我这正院当摆设,御赐之物也随意赏人,他眼里还有没有祖宗规矩,有没有我这个嫡福晋!”翠柳吓得跪地,噤声不敢言。
若兰院子里红烛高烧,光晕摇曳生姿,映照着满桌精致菜肴与几碟应景的点心,炭火盆里,火苗欢快地跳跃。
胤禩踏入屋内,裹挟的寒气瞬间被暖融,若曦起身相迎,若曦蹦跳着上前,脆生生道:“八爷吉祥,这会子才到,可得自罚一杯。”说罢,伶俐地斟满酒盏递来,眼眸亮晶晶,满是少女的娇俏与节庆的欢愉,也一扫在嫡福晋院里的阴霾。
胤禩笑着接过:“你这鬼灵精的丫头,仗着新年,倒敢打趣爷了,罢了罢下,这杯认罚。”仰头饮尽,辛辣中透着醇厚,恰似这夜别样滋味。
胤禩将珍珠递予若兰,“这是南海珍珠,有滋养功效,你好生收着,调养身子。”
若兰推拒道:“爷,这太贵重,嫡福晋本就对妾身不满,若见这御赐之物在我这儿,更要嗔怒,妾身不敢收。”
胤禩拉过她手,“有我在,她不敢怎样。”
若兰因喝了点小酒面颊泛起淡淡红晕“爷,尝尝这道松鼠鳜鱼,厨房今儿个费了心思,酸甜可口,正合守岁开胃。”若兰轻启朱唇,夹了一筷子鱼肉至胤禩碗中。
胤禩惊喜若兰对自己态度的变化,欣然笑着吃下几口。
酒过三巡,话题渐宽,若曦正兴高采烈讲着府里下人们过年的稀罕事儿,什么小厮为争挂灯笼差点摔着,丫鬟们比试剪窗花妙趣横生,手舞足蹈比划着,引得众人欢笑不断。
看着兴奋的若曦,若兰却悄然搁下碗筷,引得胤禩关切目光,“若兰,可是身子不适,要不要先歇着?”
若兰摇头,抬眸望向胤禩,眼含恳切,“爷,有一事,妾身思忖良久,想求爷帮忙,关乎若曦,妾身实在放心不下。”
胤禩放下酒杯,正色道:“你且直说,但凡我能做到,定不推辞。”
若兰攥紧手帕,瞥一眼懵懂的若曦,缓声道:“爷也知晓,年后便要选秀了,若曦她这性子,单纯直率,一入宫门深似海,稍有差池,便是万劫不复。妾身求爷,在选秀之事上多多周旋,莫让若曦入宫为妃。”
若曦闻言,笑容僵在嘴角,小脸刷白,“姐姐……”
胤禩皱眉,心底泛起疼惜,:“别怕,有我在,不会让你涉险。选秀一事,我自会留意,寻机谋划,定护你周全。”
若兰面露感激,起身盈盈下拜,“爷大恩,妾身铭记于心。”
胤禩忙起身搀扶,“快起来,我既应下,定当竭力。”
正说着,窗外爆竹声乍起,噼里啪啦,似要震碎旧岁阴霾,若曦忙奔至窗前,望着漫天烟火,眸光闪烁,“爷,姐姐,瞧这烟火,多漂亮,但愿新岁如它,能绽出光亮,把那些个糟心事都烧没咯。”
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