一个多月之前的“亚历山大惨剧”震惊了整个奥洛帕世界。
但对于地处奥洛帕三大陆正中央的圣教皇岛上的居民来说，岛外发生的任何惊天动地的大事，已经根本无关重要了。因为没有任何东西比起自己和家人的身家性命安全更值得关注。
圣城之乱发生至今已差不多有半年之久，新的教皇迟迟没有被推选出来；相反，临时成立的特务组织“净化者”权力却越来越膨涨。
失去节制的权力，带来了无边无限的灾难。
如果说之前“净化者”的侦缉和监管行动只是针对教庭内部管理层人员的话，那么到了现在，连民间也被波及了。从上至下、从朝至野、从教至俗，从点至面，“净化者”正沿每一个层面，一块一块地接收着教皇自治领的一切大小权力。在“神圣恐怖”的笼罩之下，每天都有人被以莫须有的罪名逮捕，然后不加审判就被决死。腥风血雨、人人自危。
对于这样的恐怖秩序，前总审判长西克斯图斯心中可是清如明镜。
之所以一直不推举新的教皇，是因为没有教皇的现状，对躲藏于“净化者”背后的三位枢机主教来说是最有利的。虽然西克斯图斯曾经是教皇的左右手，一人之下、万人之上，但那是建立在教皇的绝对威严的前提上；但如今教皇已经不存在了，西克斯图斯就根本什么也不是。跟支配着“净化者”的三大枢机主教争夺权力，是吃力不讨好、且几乎没有胜算的愚蠢行为，为了明哲保身，西克斯图斯主动提出了请辞宗教裁判所总审判长的职务，来到一处偏僻的乡村，在自己捐建的一座小教堂中“将生命剩余的一切都奉献给神”。
当然，西克斯图斯这么做并不是因为他“淡漠名利”，而是看到了圣殿骑士团副统帅雷娜·贝罗维尔的下场。
那位忠诚、正值的女圣骑士，在“圣城之乱”发生后就立即带着她的亲卫队从“天堂圣焰”军团中回到了圣教皇岛，当雷娜看到了“净化者”借清查真理会恶徒之名滥杀无辜时，愤怒地提出质疑，却立即被“净化者”不由分说地逮捕和拘禁，每天遭到凌虐和毒打，强迫她承认自己是真理会的卧底，倔强的女骑士宁死不屈，于是她被剥光了衣服，每天裸身赤体地吊在圣城的城门口，公开示众。这种毫无人性的羞辱，不要说是一位战功赫赫的圣骑士，就是作为一个人最基本的尊严，也被彻底摧毁。至于现在雷娜仍未被杀害，也只不过是为了防止圣殿骑士团会哗变而留下的人质而已。
作为一位年过七旬的老人，西克斯图斯单薄的身板子已经无法再承受任何稍微沉点的力度，虽然曾经是下任教皇的热门人选，可那已经是过去式。活了大半辈子，西克斯图斯也算是活得够久了，他知道自己想要什么。在西克斯图斯担任总审判长以来，宗教裁判所用极为残酷的刑罚来对大量所谓的“异教徒”、“叛徒”进行宗教迫害，其实西克斯图斯的内心一直非常恐惧，他害怕宗教裁判所里的囚犯受到的酷刑，有朝一日会落在自己身上，因此对教皇一直唯唯诺诺，对其他同僚也是步步为营；然而，他所知道的宗教裁判所的一切酷刑，在“净化者”面前，根本就是“最仁慈的教育”。
在西克斯图斯第一次看到“净化者”是如何对囚犯用刑时，那一刻他的内心几乎崩溃了。如果说圣殿骑士团仍然存在着目前“净化者”尚未能取代的职能的话，那么现在的宗教裁判所已经是可有可无了。因此说，西克斯图斯选择这个时候辞去了总审判长是相当明智的，至少他可以得到他想要的东西：平稳地渡过余生。
当然，这里面还包括着一个重要的原因，那是西克斯图斯被抓住了把柄，一个无法抹去的污点：在“圣城之乱”中，面对吸血鬼军团的来袭，西克斯图斯临阵脱逃、弃城而去。
虽然西克斯图斯有千种百般的理由为自己当日的行动开脱，但在这个不讲道理的时代，话还是少说为好。再说了，休闲的退休生活也不错。
这一天，如同往日一样，西克斯图斯在他的小教堂后花园给悉心培植的花卉浇水，突然教堂里响起了“叮叮叮”的一阵急促的铃声。
那是有人来教堂里祈求忏悔。
在这样的乱世，很多人为了自己的生存，不惜牺牲其他人的利益甚至生命，背叛、指控、告密、诬蔑、抢劫、偷窃……屡见不鲜、层出不穷。而其中有部分人良心未泯，跑到教堂来忏悔，这也是常见的事。
西克斯图斯没想太多。他放下水壶，不紧不慢地走进教堂。在前往忏悔室的路上，一边走一边脱下了围裙和腕袖，穿上庄严、正式的牧师袍。
忏悔室里，牧师和信徒之间隔着一块布帘。很多人虽然来到这种神圣的地方忏悔，但并不愿意自己的身份被其他人知晓，包括牧师本人。
虽然看不到信徒本人，但西克斯图斯却能听得出来，这位虔诚的信徒是个身体不怎么好、却很有教养的中年男子。
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