然而，就在指尖触及布料的刹那——
“啪！”
一声清脆的拍击声在喧嚣的拳场背景音中显得异常突兀。
莫洛斯的手猛地格开了卡伦尔的手腕。
力道不重，却将那只意图窥探的手稳稳挡在半空。
卡伦尔脸上的笑意瞬间凝固，只有那双深陷的眼窝里，如同被冒犯的毒蛇竖起了瞳孔。
莫洛斯缓缓抬起头。
兜帽的阴影依旧笼罩着他上半张脸，但卡伦尔能清晰地感觉到，两道锐利的目光，穿透了那片黑暗，直直打在他脸上。
“虽然你刚才说的许多话，我大部分不敢苟同，”
莫洛斯的声音不高，却清晰地穿透了下方拳台的嘶吼与观众的狂啸，“但唯有一句，我十分认可。”
他微微停顿，确保每一个音节都烙印在卡伦尔紧绷的神经上。
“‘你我皆是罪人。’”
卡伦尔的嘴角几不可察地抽搐了一下。
“所以，”莫洛斯的声音陡然转冷，仔细听来似乎还能发现些许笑意，“你有什么资格，揭开我的过去。”
这份笑意并非赞许，而是赤裸裸的嘲弄。
空气仿佛在两人之间凝固了。
下方拳台传来一声骨头碎裂的闷响和随之爆发的更狂热的吼叫，衬得这高处的沉默更加死寂而危险。
跟在卡伦尔身后的几名看守，下意识地绷紧了身体，手按在了腰间的武器上，眼神惊疑不定地在两人之间逡巡。
卡伦尔脸上那凝固的笑容如同劣质的面具般片片剥落，最终只剩下毫无表情的冰冷。
他缓缓地、极其缓慢地收回了被格开的手，盯着莫洛斯兜帽下的阴影，足足看了五秒钟，才从鼻腔里发出一声短促而冰冷的轻哼。
“呵。”
他转过身，不再看莫洛斯，目光重新投向下方血腥的角斗场，就像刚才的冲突从未发生。
但他的声音，却清晰地传入莫洛斯的耳中，带着一种卸下伪装的直白。
“很好。那么，我们就用罪人的方式说话。”
卡伦尔的声音恢复了之前的沙哑，却少了那份刻意营造的“从容”，多了几分不可言说的掌控欲。
“督政官先生——或者说，前督政官先生。我请你来，并非为了欣赏我的‘王国’，更不是为了揭你的伤疤。”
他侧过头，用眼角的余光瞥着莫洛斯。
“我的要求很简单。在梅洛彼得堡剩下的三十年，或者更短…安安静静当个‘哑巴’。不干涉，不串联，不煽动。像个真正的、认命的囚徒一样，待在你该待的地方。”
“作为交换，”卡伦尔的声音带上了一丝诱惑的坦诚。
“在这水下王国里，你依然可以拥有水上的一切。舒适的居所，精美的食物，洁净的饮水，甚至…无限度的自由。所有需要‘特许券’才能触及的享受，对你免费开放。在这里，你的身份依旧‘尊贵’。”
莫洛斯兜帽下的面容没有任何变化，仿佛这诱人的条件只是拂过耳边的微风。
卡伦尔似乎并不意外他的沉默，继续道，“我知道你在想什么。觉得我疯了？不。这水下堡垒，看似铁板一块，实则暗流涌动。总有些…天真的蠢货。”
他的目光扫过下方狂热的人群，又似乎穿透了层层钢铁壁垒，看到了更深处。
“有些罪人，是带着忏悔的心来到这里的。他们对水神的信仰，顽固得像海沟里的石头，难以撼动。”
“他们私下串联，偷偷祈祷，妄想着救赎，幻想着枫丹廷的‘正义’终有一日能照进这海底深渊。”
卡伦尔的声音冷了下来，“这些蠢货，像丘丘人一样烦人，对我全面掌控梅洛彼得堡，是个不大不小的…干扰。”
他再次看向莫洛斯，眼神充满算计。
“而你，莫洛斯先生。你曾是枫丹廷权力的象征之一，是水神芙宁娜信任的臂膀，是最高审判官那维莱特并肩的搭档。”
“你的‘陨落’，对那些人来说，本身就是一记沉重的打击。但你的‘存在’，你的身份，依然拥有某种…奇特的号召力。哪怕你已身陷囹圄。”
“我不需要你做什么。我只需要你‘存在’。安静地存在于他们能看到的地方，让他们清晰地认识到，连你这样的存在，最终也只能接受梅洛彼得堡的‘规则’，只能在我的‘恩赐’下苟活。”
“这，就是最好的缰绳，足以勒死他们心中最后那点不切实际的幻想，让他们彻底认命，融入我构建的秩序。”
卡伦尔摊开手，脸上重新浮现出那种掌控一切的、令人作呕的笑容。
“财富，权利，自由…在这座由我意志构筑的钢铁王国里，我即是唯一的王。给予你这些，对我来说不过举手之劳。而你所需要的回报，仅仅是沉默。”
“如何？这笔交易，划算得如同白昼下的枫丹廷大道，清晰可见。”
他笃定地看着莫洛斯兜帽下的阴影，仿佛已经看到了对方在权衡利弊后，最终不得不低头的模样。
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