皇上犹豫着开口：“太师，可这……”
“皇上，八贤王为大宋立下赫赫功勋——与辽国修好、力拒西夏，乃国之栋梁！”庞太师打断皇上的话，
“如今为了一个小小的宫女就要治他的罪，实在不妥。依臣之见，不如当此事从未发生，就当没人死过。”
“可方才百官在场、百姓目睹，众目睽睽之下，悠悠众口恐怕难以掩盖真相啊。”皇上面露难色。
百官亦纷纷点头，认同皇上的说法。
庞太师却毫不在意：“什么悠悠众口？这有何难！殿前禁军即刻调往边关，永远不得回朝；四品以下官员全部放逐塞外，终生不许还朝。
另外，在城内增派兵马全城监视，但凡有百姓谈论此事一律抓起来，格杀勿论！”
“足寒则伤身，民寒则伤国啊！”皇上忧心忡忡：“朕担心这般行事，会动摇国之根基。”
“皇上放心！”庞太师语气笃定，“定乱需用武功，微臣已将城外锐兵营三万兵马调入京城，绝无后顾之忧！”
“什么……”皇上震惊不已。
听到此处，月瑶恍然大悟：“难怪我们进城时看到街上官兵往来不绝，弄得人心惶惶，原来是这么回事！”
八贤王继续道来——
当时皇上沉默良久：“可这般行事，牵连太过广泛，株连之数恐怕是旷古未有啊……”
“皇上，事到如今已顾不得那么多了！”庞太师语气急切，“若非如此，臣实在不知该如何处理此事！”
皇上不愿牵连无辜，最后坚定道：“看来，只好秉公办理才能以示公允。”
庞太师躬身行礼：“臣遵旨。”
事情讲到这里，包拯忽然发问：“大殿守卫森严，那宫女为何会在殿内？”
“她是太后崇庆殿的人，是被派来打点祭天事宜的。”八贤王解释道。
公孙策紧接着追问：“那凶手行凶之后，又是如何避开上千禁军的耳目，悄无声息离开大殿的？”
“何况皇上祈福，定会选定吉日吉时，王爷为何会比其他人早到大殿？”包拯补充道，眼中满是疑惑。
“因为接诏的时间不同。”八贤王缓缓开口，“其他人接到的诏书，是卯时三刻入殿；而我接到的诏书，是卯时二刻。”
李莲花若有所思，轻声推测：“莫非有人偷改了诏书？可若是如此，王爷只需拿出诏书对质，便能自证清白……不对，难道那诏书也不见了？”
“我想也是！”月瑶点头，“若是诏书还在，王爷也不会被囚禁于此了。”
“你们说得对。”八贤王点头，“我一直将诏书带在身边，可那天进入大殿后我便昏迷过去，醒来时诏书已不翼而飞。
更巧的是，我刚醒没多久，皇上与文武百官就推门而入，正好撞见我手持带血烛台的模样。”
“好缜密的布局！”月瑶咬牙道，“凶手杀人没有半点线索，却让王爷成了所有人都看到的‘凶手’，时间拿捏得分毫不差！”
“此事确实离奇。”李莲花眉头紧锁，“凶手费这么大功夫陷害王爷，我第一个想到的便是庞太师，可他之前的言行，又实在不像幕后主使……”
八贤王轻叹一声，语气中满是忧虑：“生死有命，本王并非贪生怕死，只是担心此事不会因我而终结，反而会因我而起更大的风波。
若这背后藏着更大的阴谋，最终连累的恐怕是天下苍生啊。”
包拯上前一步，语气坚定：“请王爷放心！包拯在此立誓，五日之内必定破案，捉拿真凶，还王爷一个清白！”
“我会全力协助包拯查案，尽快查出真相。”李莲花亦表明态度。
月瑶与公孙策也看向八贤王，郑重地点了点头。
八贤王看着眼前众人，眼中重新燃起希望，缓缓吐出一个字：“好。”
月瑶、李莲花、包拯、公孙策四人从陵宫出来，与等候在外的楚楚、展昭汇合。
楚楚看向包拯：“包大哥，里面情况怎么样？”
包拯左右扫了扫，小声道：“这里人多眼杂，不适合细说，稍后找个地方再说。”
“对，此事牵扯甚广，事关重大。”李莲花接过话头，“我们就近找个客栈，先休整片刻，再慢慢合计。”
月瑶也伸手拉住楚楚的手，温声安抚：“楚楚别急，先找地方歇脚。”
几人正准备离开，两名身着劲装、腰佩长刀的侍卫突然快步走来，停在李莲花与包拯面前，拱手行礼：“侯爷、包公子，我家主人有请。”
……
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