李莲花挑眉，语气带着几分试探：“不知你家主子是何人呢？找我二人，又所为何事呢？”
“我家主子只吩咐了请您二位，其余的，小人不知。”侍卫语气恭敬，却不肯多透露半分。
李莲花心中一动——能这般不明说身份，又单独请他与包拯，放眼朝野，除了皇上，再无第二人。
他转头看向众人，微微颔首安抚：“无妨，许是故人相邀，我与包拯去去就回。”
“你们小心点儿。”月瑶攥了攥李莲花的手腕，眼神里满是担忧。
“嗯，放心。”李莲花应了声，又看向包拯递去一个眼神，示意一同前往。
包拯点头，转头对楚楚道：“你们就在这附近找个地方等着，我们很快回来。”
楚楚仍不放心，反复叮嘱：“一定要小心啊！”
包拯应下，与李莲花一同跟着侍卫离去。
两人被请上一辆装饰低调的马车，侍卫骑马在前引路，车轮滚滚，一路驶出城镇，走了约莫小半个时辰，才在一片荒无人烟的田埂边停下。
刚下车，包拯便愣住了——田地里，一个穿着短褂、裤脚沾着泥土的男子，正弯腰挥着锄头翻地。
看清那人面容时，包拯更是惊得心头一跳，连忙上前几步，跪地行礼：“包拯叩见皇上！”
李莲花倒没什么意外，跟着躬身行礼。
皇上直起身，笑着伸手示意：“唉，平身平身，这荒郊野地的，不必多礼。”
“谢皇上。”包拯起身。
皇上走到田埂边的椅子上坐下，语气带着几分沉重：“这两年，成都府路一带接连歉收，汉洲、黎洲两地，足足五十三万百姓陷在饥饿里。
幸好前些年，逍遥侯与夫人献上地瓜、土豆这两种高产粮种，才救了不少人的命——可即便如此，还是有百姓饿死。
朕没别的办法，只能带着管田粮的大臣们来这儿种地，身体力行，也好激励百姓，一起熬过这难关。”
李莲花拱手道：“皇上爱民如子，心系苍生，这是天下百姓的福气。
我和月月当年寻粮种、献粮种，本就是为了替皇上分忧、为苍生尽一份力，能帮上忙，我们也深感欣慰。”
随后，一行人前往附近的行宫。
皇上洗漱换了身常服，贴身太监看着他脚上磨出的水泡，心疼得红了眼，皇上却浑不在意，洒然笑道：
“有什么办法？朕是皇帝，挨饿受冻的是朕的子民，朕多受点累，不算什么！”
站在一旁的李莲花与包拯，听着这话，心中皆是感叹——
权利越大，责任越重，眼前这位皇上，虽非事事完美，却是个心怀大义、肯为百姓着想的明君，有这样的君主，百姓也能少些颠沛流离的惶恐。
稍作歇息后，皇上看向包拯，语气缓和下来：“包拯，没想到这么快又碰面了——想来，你们是为皇叔的事来的？”
“回皇上，正是。”包拯点头，“我们已经见过王爷了，此事表面看铁证如山，实则疑点重重。
王爷身份尊贵，若真要处置一个宫女何需亲自动手？更何况还是在祭天祈福的大殿之上，这般实在不合常理。”
皇上叹了口气，问道：“你觉得，皇叔是被人陷害的？”
李莲花接过话头，直视皇上：“那皇上您，相信此事是王爷所为吗？”
皇上沉默片刻，语气带着疲惫：“朕也不信，可百官、百姓亲见……现在，你们说该怎么办？”
包拯眉头紧锁，摇了摇头——眼下线索太少，还理不出头绪。
李莲花道：“皇上，臣斗胆请皇上说说，目前查到的关于宫女之死的详情，还有……后宫之中，近些年可曾发生过什么震惊朝野的大事？”
见皇上与包拯都看过来，李莲花解释：“死去的宫女是后宫之人；而牵扯王爷的‘诏书’，也唯有宫中之人有机会接触、修改。
能设计陷害王爷这等分量的人物，背后之人定不简单，牵扯的势力、地位也定然极高——查后宫旧事，或许能找到关联。”
皇上点头道：“你说得有道理。死去的宫女名叫秀珠，其他的你们需自己去查。
另外，前几日宫里还出了件事——有人偷走了太后宫里的一幅皮日休的书法。
至于后宫的大事……近些年倒真没有，一直还算安稳。”
李莲花与包拯对视一眼皆陷入沉思。
这时，皇上从一旁取出一块鎏金金牌，递给包拯：“包拯，这块金牌你拿着——皇宫禁苑、军机重地，凭它你都可随意出入，查案不必束手束脚。”
包拯跪下，双手接过金牌：“谢皇上！”
皇上又看向李莲花：“逍遥侯，朕记得早年也赐过你一块免死金牌，那牌子的权利与这个一样，不仅能自由出入禁地，关键时刻，还能免人死罪。
你与包拯一同查案，尽快查出真相——事急从权，到时哪怕用金牌保皇叔一命，也无妨。”
“是”李莲花拱手应下。
皇上语气严肃：“给你们五天时间。皇叔是清白是有罪，谁是真凶，这一切的来龙去脉，五天之内，朕要一个明确的交待。”
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