李莲花挑眉,语气带着几分试探:“不知你家主子是何人呢?找我二人,又所为何事呢?”
“我家主子只吩咐了请您二位,其余的,小人不知。”侍卫语气恭敬,却不肯多透露半分。
李莲花心中一动——能这般不明说身份,又单独请他与包拯,放眼朝野,除了皇上,再无第二人。
他转头看向众人,微微颔首安抚:“无妨,许是故人相邀,我与包拯去去就回。”
“你们小心点儿。”月瑶攥了攥李莲花的手腕,眼神里满是担忧。
“嗯,放心。”李莲花应了声,又看向包拯递去一个眼神,示意一同前往。
包拯点头,转头对楚楚道:“你们就在这附近找个地方等着,我们很快回来。”
楚楚仍不放心,反复叮嘱:“一定要小心啊!”
包拯应下,与李莲花一同跟着侍卫离去。
两人被请上一辆装饰低调的马车,侍卫骑马在前引路,车轮滚滚,一路驶出城镇,走了约莫小半个时辰,才在一片荒无人烟的田埂边停下。
刚下车,包拯便愣住了——田地里,一个穿着短褂、裤脚沾着泥土的男子,正弯腰挥着锄头翻地。
看清那人面容时,包拯更是惊得心头一跳,连忙上前几步,跪地行礼:“包拯叩见皇上!”
李莲花倒没什么意外,跟着躬身行礼。
皇上直起身,笑着伸手示意:“唉,平身平身,这荒郊野地的,不必多礼。”
“谢皇上。”包拯起身。
皇上走到田埂边的椅子上坐下,语气带着几分沉重:“这两年,成都府路一带接连歉收,汉洲、黎洲两地,足足五十三万百姓陷在饥饿里。
幸好前些年,逍遥侯与夫人献上地瓜、土豆这两种高产粮种,才救了不少人的命——可即便如此,还是有百姓饿死。
朕没别的办法,只能带着管田粮的大臣们来这儿种地,身体力行,也好激励百姓,一起熬过这难关。”
李莲花拱手道:“皇上爱民如子,心系苍生,这是天下百姓的福气。
我和月月当年寻粮种、献粮种,本就是为了替皇上分忧、为苍生尽一份力,能帮上忙,我们也深感欣慰。”
随后,一行人前往附近的行宫。
皇上洗漱换了身常服,贴身太监看着他脚上磨出的水泡,心疼得红了眼,皇上却浑不在意,洒然笑道:
“有什么办法?朕是皇帝,挨饿受冻的是朕的子民,朕多受点累,不算什么!”
站在一旁的李莲花与包拯,听着这话,心中皆是感叹——
权利越大,责任越重,眼前这位皇上,虽非事事完美,却是个心怀大义、肯为百姓着想的明君,有这样的君主,百姓也能少些颠沛流离的惶恐。
稍作歇息后,皇上看向包拯,语气缓和下来:“包拯,没想到这么快又碰面了——想来,你们是为皇叔的事来的?”
“回皇上,正是。”包拯点头,“我们已经见过王爷了,此事表面看铁证如山,实则疑点重重。
王爷身份尊贵,若真要处置一个宫女何需亲自动手?更何况还是在祭天祈福的大殿之上,这般实在不合常理。”
皇上叹了口气,问道:“你觉得,皇叔是被人陷害的?”
李莲花接过话头,直视皇上:“那皇上您,相信此事是王爷所为吗?”
皇上沉默片刻,语气带着疲惫:“朕也不信,可百官、百姓亲见……现在,你们说该怎么办?”
包拯眉头紧锁,摇了摇头——眼下线索太少,还理不出头绪。
李莲花道:“皇上,臣斗胆请皇上说说,目前查到的关于宫女之死的详情,还有……后宫之中,近些年可曾发生过什么震惊朝野的大事?”
见皇上与包拯都看过来,李莲花解释:“死去的宫女是后宫之人;而牵扯王爷的‘诏书’,也唯有宫中之人有机会接触、修改。
能设计陷害王爷这等分量的人物,背后之人定不简单,牵扯的势力、地位也定然极高——查后宫旧事,或许能找到关联。”
皇上点头道:“你说得有道理。死去的宫女名叫秀珠,其他的你们需自己去查。
另外,前几日宫里还出了件事——有人偷走了太后宫里的一幅皮日休的书法。
至于后宫的大事……近些年倒真没有,一直还算安稳。”
李莲花与包拯对视一眼皆陷入沉思。
这时,皇上从一旁取出一块鎏金金牌,递给包拯:“包拯,这块金牌你拿着——皇宫禁苑、军机重地,凭它你都可随意出入,查案不必束手束脚。”
包拯跪下,双手接过金牌:“谢皇上!”
皇上又看向李莲花:“逍遥侯,朕记得早年也赐过你一块免死金牌,那牌子的权利与这个一样,不仅能自由出入禁地,关键时刻,还能免人死罪。
你与包拯一同查案,尽快查出真相——事急从权,到时哪怕用金牌保皇叔一命,也无妨。”
“是”李莲花拱手应下。
皇上语气严肃:“给你们五天时间。皇叔是清白是有罪,谁是真凶,这一切的来龙去脉,五天之内,朕要一个明确的交待。”
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