众人折返屋内,展开那幅皮日休书法字画,依“十、十四、十八”三个数字找到相对应着的,最终得出“千波殿”三个字。
“千波殿?是什么地方?”公孙策问道。
“是皇宫内一处殿宇的名字,”月瑶抬眸看向李莲花:“不如去看看?”
李莲花颔首,与月瑶、包拯、公孙策一同往皇宫而去。
但进宫后沿途问及宫女太监“千波殿”的位置时,对方要么摇头说“从未听过”,要么脸色骤变,匆匆躬身避开。
包拯见状,眸色一沉:“看来这千波殿竟是宫中禁忌。”
月瑶、李莲花与公孙策相视一眼,也想到了事情的不简单。
几人无奈,只得寻了僻静处拦下几名宫女太监,稍作威胁施压。
那小太监嗫嚅着开口:“宫里人都知道,提‘千波殿’是天大的忌讳……”
旁边的宫女跟着补充:“那本是座冷宫,里头囚着的是先皇的李妃娘娘。”
“李妃?她为何会被囚在那里?”包拯追问。
话音刚落,几人便你一言我一语地说了起来——
“是犯了宫规,触怒了先皇……”
“不是宫规!是她对先皇不忠,外头有相好的……”
“我听老人说,她当年怀了孩子,可后来孩子没了,有人猜那根本不是先帝的种……”
“不对不对!是说李妃是妖怪——她当年生下来的根本不是孩子,是一只剥了皮的狸猫!这传闻在宫里传了好些年了……”
“狸猫?怎么可能?”包拯不信。
“可宫里都这么传……”小太监缩了缩脖子,又补了一句,“不过也有别的说法,说李妃是疯了,先帝才把她关起来的。”
“还有人说,是她当年非要跟皇后作对,暗地里想害皇后娘娘——当年的皇后,就是如今的太后啊……”
一旁的月瑶听到“狸猫”二字时,心头猛地一震——想起来了,这不正是“狸猫换太子”的案子嘛!
她暗自想着:好像是当年先皇的刘妃与李妃同时有孕,先帝曾言,谁先诞下皇子,便册封那人为后,那孩子就是未来太子。
后来李妃先临盆,诞下的却是一只血淋淋的狸猫;刘妃则顺利生下皇子,最后不仅被封为后,她的孩子也成了太子,也就是当今的皇上。
几人辗转寻至千秋阁,求见掌管宫廷典籍的史官王康。可王康一见包拯等人,脸色当即冷了下来,直言不愿相助。
公孙策在一旁低声提醒:“此人与崔明冲是同科榜眼,二人私交甚笃,他素来敬佩崔明冲的才学。先前开封府一案,他心里本就对我们存着芥蒂。”
包拯上前一步,语气恳切:“王大人,包拯今日是奉旨查案,特来查阅先皇在位时的史书,还望大人指点一二。”
王康却嗤笑一声,转身就要走:“这些典籍都在架上,包大人自己找便是。”
“王大人!”包拯沉声道,抬手亮出御赐金牌,“包拯奉皇上之命查案,若大人拒不协助,便是抗旨。”
“金牌?”王康回头,语气带着几分讥讽,“倒真是威风,莫说查案,凭这牌子,包大人便是杀了人怕也不用偿命吧?”
话虽刻薄,但他还是转身从架上抽了几本册子,丢到包拯手中,“行了,包大人自便。”
包拯几人也不计较他的态度,当即翻开典籍细查,月瑶则在一旁,反复梳理“狸猫换太子”思索其中可能找到的线索。
不多时,公孙策指着一行字道:“找到了!上面只写‘李妃囚于千波殿,终身不得出’。”
“就这一句?”包拯凑过去看,“前因后果半个字不提,这也太蹊跷了。”
“关于这件事,我倒听过一些传闻,只是不知真假。”月瑶适时开口。
李莲花抬眸看她:“你知道?”
月瑶冲李莲花眨眨眼,手指在他手背上敲了敲,遂将“狸猫换太子”的来龙去脉说了出来,末了补充道,
“依我看,李妃‘诞下狸猫’这事,定然和当今太后、还有庞太师脱不了干系——不然我们查案不会这么难,连记载都这般含糊!”
包拯和公孙策闻言,惊得变了脸色,一时呐呐无言。
李莲花沉吟片刻:“这么说,先前秀珠自杀、故意陷害八贤王,根本不是冲着八贤王来的,是想借着这桩案子,引着包拯查出当年的旧案。”
公孙策压着声音道:“这可是天大的事!事关当今皇上的身世,如果传闻是真的,我们几个的性命……”
“先别急着下定论。”包拯抬手打断他,“仅凭几句传闻,断不能定案,必须找到实打实的证据才行。
只是这案子牵扯太深,查下去,确实是危险重重。”
“眼下先保密。”李莲花接过话头,目光扫过几人,“我们先暗中收集证据;等证据确凿了,我和月瑶亲自去见皇上。
当今皇上素来宽容大度、爱民如子,只要把前因后果说清楚,他定会想出合理的处置方法,决不会滥杀无辜。”
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