一九六六年夏末，蝉鸣声裹着煤烟味在胡同里打转。何雨柱提着铝制饭盒走在回家的路上，搪瓷缸子里装着给妹妹留的糖醋排骨，缸子外壁凝着水珠，在路灯下映出细碎的光。他穿着洗得发白的蓝布工装，裤脚卷着露出脚踝，那里有道新添的烫伤——今早给顾客端锅贴时不小心蹭到了灶沿。
胡同里的路灯大多坏了，仅剩的一盏在巷口忽明忽暗，像只疲倦的眼睛。何雨柱踩过一块松动的青石板，石板下渗出的雨水溅在裤腿上，凉丝丝的。他忽然停下脚步，鼻翼动了动——除了惯常的煤炉味、槐花味，还有一丝若有若无的铁锈味，那是鲜血的味道。
桩功三级带来的敏锐感官让他全身紧绷。自从跟着李保国学了半年形意桩，他发现自己的听觉、嗅觉都变得格外清晰，甚至能听见百米外电车轨道的震动声。此刻，前方三米处的墙根下，有团黑影正在微微起伏。
"谁？"何雨柱握紧了饭盒，搪瓷缸子撞在铝盒上发出轻响。黑影猛地一颤，接着传来一声低咳，带着浓重的血腥味。何雨柱壮着胆子凑近，借着月光看见一位鹤发老者蜷缩在墙角，藏青色对襟褂子前襟浸透了血，腹部有个拳头大小的伤口，皮肉外翻，露出里面的脏腑组织。
老者抬起头，目光如电，却在看清何雨柱的工装后软了下来："小伙子...别怕，我不是坏人。"他的声音沙哑，带着浓重的山东口音，"能帮我找些草药吗？三七、血竭...或者白酒也行。"
何雨柱这才注意到老者腰间别着的铜牌，上面刻着"太元武馆"四个字，边缘缠着红布条——那是上个月"破四旧"时，武馆弟子为了保命匆匆系上的。他忽然想起三天前路过太元武馆时，看见红卫兵正在砸毁门口的石狮子，馆主杨佩元被按在地上批斗，白发上沾着泥浆。
"您是杨馆主？"何雨柱压低声音，想起李保国说过的话，"武馆的人都叫您'铁掌杨'，说您一掌能劈开三块青砖。"
老者眼中闪过一丝惊讶："没想到这年头还有人记得太元武馆。小伙子，你叫什么？"
"何雨柱，鸿宾楼的厨子。"何雨柱放下饭盒，从工装裤兜里掏出个油纸包，里面是他平时备着的云南白药——这是李保国托人从边境捎来的，"您先敷点药，我去给您找白酒。"
就在这时，巷口传来皮鞋踏地的声响，三个人影晃了进来。最前面的壮汉光着膀子，胳膊上纹着狼头，腰间别着一把三棱军刺，在月光下泛着冷光。他身后跟着两个穿军装的人，臂章上的"造反有理"字样格外醒目。
"老东西，"壮汉踢开脚边的石子，"听说你把情报卖给台湾特务了？今天老子就替天行道！"
何雨柱心里一沉，想起最近街头巷尾流传的"特务破坏论"，每个被批斗的"牛鬼蛇神"似乎都能和特务扯上关系。杨佩元咳嗽着站起身，手按在腹部伤口上，指缝间渗出的血滴在青石板上，开出一朵朵暗红的花。
"放屁！"杨佩元忽然爆喝一声，声音震得墙根的槐花簌簌掉落，"老子当年在台儿庄杀鬼子的时候，你们这些兔崽子还在娘胎里！"他身形一晃，却稳稳站住，腰间的铜牌在月光下闪了闪，"要杀要剐随你们，别牵连无辜。"
壮汉一愣，显然没想到重伤的老者还能有这般气势。他身后的造反派不耐烦了："跟他废话什么？反正都是要死的人，先揍一顿再说！"说着便掏出一根橡胶棍，劈头盖脸朝杨佩元砸去。
何雨柱下意识地冲上前，用饭盒挡住了橡胶棍。铝制饭盒被砸得凹进去一块，他感觉手臂一阵发麻，却硬是没松手："同志，有话好好说，他都伤成这样了..."
"你算哪根葱？"壮汉一把推开何雨柱，军刺抵住杨佩元的咽喉，"老东西，最后问你一次，台湾特务的接头地点在哪？"
杨佩元忽然笑了，血沫从嘴角溢出："想知道？下辈子吧。"他猛地抬起手，掌风带起地上的尘土，直扑壮汉面门。这招"扑面掌"是形意拳的绝技，即便重伤之下，依然带起刺耳的风声。
壮汉慌忙后退，军刺划破了杨佩元的衣袖，却没伤到皮肉。何雨柱趁机捡起一块砖头，朝造反派头上砸去——他在厨房搬了三年煤，这一砖下去，直接把人砸得头破血流。
"快跑！"杨佩元一把抓住何雨柱的手腕，拐进旁边的死胡同。身后传来壮汉的怒吼："别让他们跑了！老子今天非剥了这老东西的皮不可！"
死胡同尽头是一堵两米高的砖墙，墙头上插着碎玻璃。杨佩元看了看何雨柱，忽然蹲下身："踩着我的肩膀上去，翻过墙就是太平胡同，那里有我的徒弟。"
"那您呢？"何雨柱犹豫着，看着老者腹部的伤口，"您伤成这样，根本跑不了。"
"少废话！"杨佩元厉声喝道，"老子这辈子杀过鬼子、斗过地痞，还能栽在你们手里？"他忽然咳出一口血，却还是勉强蹲稳，"快上去，不然老子一掌劈了你！"
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