四合院的槐树正落着白花，刘海忠攥着旱烟袋的手直哆嗦，烟丝簌簌落在青石板上。他瞪着斜对角叉腰而立的何雨柱，喉结上下滚动，腮帮子上的肉跟着直颤："你再说一遍？二十块生活费？"
何雨柱撸了撸袖口，露出腕子上褪色的蓝布袖套，嘴角叼着半根烟卷儿："二大爷这耳朵是让知了吵聋了？我跟雨水都快喝西北风了，您老每月拿四十多块大洋的人，伸伸手不就够我们兄妹俩嚼谷了？"
院角的水龙头旁，易中海正往铝饭盒里扣窝头，听见这话手一抖，窝头险些掉地上。他瞅瞅西屋烟囱里冒的青烟，昨儿后晌他还在那屋蹭了半碗红烧肉，柱子收了他两毛五分钱，说是买肉票的零头。这要都算吃不上饭，他老易头天天啃窝头算什么？
三儿阎解放蹲在墙根儿择韭菜，闻言差点笑出声，手里的韭菜叶儿都拧成了麻花。就说上礼拜吧，柱哥给他家送了二斤杂拌糖，说是副食店处理尾货，可那糖纸儿上还印着"国营"俩字呢。合着吃杂拌糖的算挨饿，他天天啃窝头儿的反倒成了财主？
刘海忠气得把烟袋锅子往石桌上磕得山响："你当我是傻子？二十块！够买半拉月的肉票了！凭啥给你？"
何雨柱慢悠悠从裤兜掏出个皱巴巴的信封，抖得哗哗响："不给啊？明儿我就去街道办摆席，把军管会的张干事、副食店的王师傅都请来，当着大伙儿的面儿感谢您老——要不是您提醒，我都不知道这年头还有人惦记着吃绝户呢。"
这话像块冰疙瘩砸进热水盆，刘海忠瞬间冒了冷汗。上个月前街的老李头就是在批斗会上多嘴说了句"军管会咋不管闲事"，当晚就被喊去问话，蹲了三天才放出来。要是真把军管会的人招到院子里，他这二大爷的帽子还能戴安稳？
"哎哎哎，柱子你这孩子咋不识逗呢？"刘海忠堆起笑，满脸褶子挤得像晒干的倭瓜，"二大爷这不寻思着你爸刚走，怕你们兄妹俩手头紧么？二十块就二十块，明儿我就让光齐给你送过来！"
刘光齐捂着青肿的腮帮子站在廊下，心里直犯嘀咕。合着他让人揍了一顿，倒成了赔钱的？昨儿他还瞅见柱子在厨房炖排骨，那香味儿飘得满院子都是，敢情是骗他们呢？
刘海忠剜了儿子一眼，转身往后院走，鞋底在青石板上磨出刺啦刺啦的响。路过自来水龙头时，他狠狠瞪了眼正在接水的许大茂——要不是这小子撺掇，他何苦来哉？
许大茂正龇牙咧嘴地往屁股上贴膏药，听见何雨柱喊他名字，手里的搪瓷盆"当啷"掉在地上。他梗着脖子往后退："咋还没完了？你打也打了，我这伤没个三块五块下不来——"
"三块五块？"何雨柱抄起墙根的扁担，在手里颠了颠，"许大茂，你跟二大爷一前一后进门，合着是来给我送葬的？今儿不把你爹准备的拜师礼拿出来，我就让你尝尝扁担炖肉是啥滋味！"
围观的街坊们"哄"地笑开了，许大茂的脸顿时涨成了紫茄子。他爹许伍德确实攒了二十块钱，说是要给放映队的赵师傅送礼，可这事儿咋让柱子知道了？
正乱着，影壁墙后转出个瘦高个儿，中山装洗得发白，裤线却笔挺。许伍德冲何雨柱拱了拱手，声音不高却透着股子稳当劲儿："柱子兄弟，大茂不懂事，这钱我晚上给你送来。"
人群里响起低低的惊叹声。许伍德在院子里向来不显山不露水，可谁不知道他早前在粮店管过秤，手里的账本比算盘珠子都精。今儿竟能低头认栽，可见这何雨柱的手段不一般。
许大茂急得直跳脚："爹！那是我的拜师钱！"话没说完，后脑勺就挨了许伍德一巴掌。
"滚回去！"许伍德压低声音，"再嚷嚷，明儿你就去锅炉房扛麻袋！"他转头又冲何雨柱笑，"兄弟多担待，孩子不懂事，等过了这阵儿，我带他给你赔罪。"
何雨柱叼着烟卷儿点点头，心里却明镜似的——许伍德这是怕事情闹大了不好收场。上个月许大茂在放映队偷拿了两卷新闻胶片，要不是他帮忙遮掩，这会儿怕是早就进了学习班。
易中海看着这场闹剧，手里的窝头都凉透了。他原想着何大清刚走，院里总得有个人牵头照应，没成想这傻柱比他爹还厉害，三言两语就把刘海忠和许伍德收拾得服服帖帖。早知道这样，他昨儿就不该抠那两毛五分钱的饭钱。
阎埠贵晃着算盘过来，镜片后的眼睛眯成了缝："柱子啊，不是三大爷说你，这事儿办得——"他竖起大拇指，"敞亮！"
何雨柱冲他笑笑，转身进了屋。西屋的锅台上还炖着半锅排骨，香气混着煤球味儿飘出来。雨水正在案板上切葱花，见他进来，小声说："哥，这钱...咱真要？"
"为啥不要？"何雨柱掀开锅盖，用筷子夹起块排骨吹了吹，"他们要是安安稳稳过日子，我自然不会为难人。可既然想踩着咱兄妹俩往上爬，就得让他们知道，这院子里不是谁都能捏的软柿子。"
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