五更天的四合院还笼罩在薄雾里，易中海坐在炕沿上吧嗒旱烟，烟袋锅子在晨光中明明灭灭。一大妈往搪瓷缸里兑热水，水蒸气模糊了她眼角的皱纹：“东旭的事儿，你真没辙了？”
“厂子里考核组的人都盯着呢，”易中海磕了磕烟袋，烟灰落在青砖地上，“上次我给车间换了批钻头，already有人背后说闲话。要是这回再给东旭走后门，怕是要捅到保卫科去。”
提到保卫科，一大妈手哆嗦了下，热水溅在手上也没觉出疼。这年头，“作弊”“走后门”都是能上纲上线的词儿，万一被扣个“破坏生产”的帽子，易中海这八级钳工的饭碗都得晃悠。
“老太太昨儿说，”易中海忽然压低声音，“柱子这孩子牢靠，让咱多亲近亲近。”
一大妈转身看向男人，见他指间的烟卷烧到了过滤嘴，却浑然不觉。聋老太在院子里的地位特殊，早年曾在大户人家做过管家，见识远超寻常妇人。自打三年前易中海接了赡养她的活儿，家里大小事都要先过老太太的眼。
“前儿个我瞧着，”一大妈往炉子里添了块煤，“柱子给老太太送了盒稻香村的自来红，那可是细点心。”
易中海嗯了声，想起昨儿路过鸿宾楼，看见何雨柱站在灶台前颠勺，围裙上绣着“鸿宾楼”的金字——这小子，短短半个月竟从学徒升到了二灶，连掌勺的李师傅都夸他是“百年一遇的厨子苗子”。
“后天老太太生日，”易中海掐灭烟卷，“她说让咱去陪柱子吃顿饭。”
一大妈手里的火钳“当啷”落地：“柱子请客？”
“嘘——”易中海皱眉看向窗外，“老太太说，柱子想认个干亲。”
……
何雨柱站在灶台前搅和粟米粥，铁勺刮过锅底，发出“刺啦刺啦”的响声。这年头，脱壳的小米金贵，他特意留了小半缸，想着给雨水补身子。蒸汽模糊了他的眼镜，却遮不住嘴角的笑——小丫头刚才踮脚偷撒白糖的模样，像极了偷吃灯油的小耗子。
“哥，粥好啦？”雨水趴在灶台边，鼻尖上沾着颗饭粒。
“就好。”何雨柱掀开锅盖，乳黄色的粥汤泛起细腻的米油。他往两个粗瓷碗里各盛了半碗，又在雨水碗里多撒了点白糖——这丫头正是长身体的时候，可不能缺了营养。
院门“吱呀”一声响，阎解放的脑袋从门缝里探出来：“柱哥儿，雨水妹妹……”
“解放来了，快进屋。”何雨柱擦着手迎出去，看见阎解放穿着件洗得发白的蓝布褂，领口处还打着补丁。这孩子比雨水大两岁，却瘦得像根麻秆，此刻正盯着灶台上的粥碗，喉结不住地滚动。
“三大爷让我来问问，”阎解放搓着衣角，“周末去后海钓鱼的事儿，您有空不？”
何雨柱想起上次和三大爷钓鱼，半天钓了三条鲫鱼，回家熬了锅奶白的汤，雨水连喝了三碗。他点点头：“成，周六早上五点，老地方见。”
“耶！”雨水高兴得直拍手，忽然想起什么，从碗柜里摸出块硬面饽饽，“解放哥，给你！”
阎解放慌忙摆手：“不了不了，我吃过饭了。”可眼神却死死盯着那块饽饽——他家今早吃的是掺了野菜的窝窝头，此刻胃里正泛着酸水。
何雨柱见状，直接把饽饽塞进他兜里：“拿着，别跟你柱哥儿客气。”他太清楚阎家的情况了，三大爷虽说在学校当老师，可家里五个孩子，工资根本不够花，阎解放每天放学还要去捡煤核儿。
……
易中海推着自行车出门时，正撞见何雨柱送阎解放出来。晨光里，少年人穿着干净的蓝布工装，袖口挽起露出结实的小臂，说话时嘴角带笑，眼底透着股子清亮。
“柱子，”易中海鬼使神差地开口，“老太太后天过生日，你……”
“知道了，一大爷。”何雨柱打断他，“我准备了葱烧海参和九转大肠，您跟大妈准时来就行。”
易中海愣了愣，没想到这小子竟主动提了这事。他忽然想起聋老太说的“柱儿心明眼亮”，点点头：“好，我和你大妈一定到。”
看着何雨柱转身进屋的背影，易中海跨上自行车，心里忽然有些发虚——这孩子，怕是早就看穿了他们的心思。
……
后海的清晨弥漫着水汽，何雨柱蹲在岸边调鱼漂，三大爷坐在柳树下抽旱烟。阎解放握着竹竿，眼睛一眨不眨地盯着水面，忽然压低声音：“柱哥儿，鱼漂动了！”
“别急。”何雨柱伸手按住他的手腕，“等它沉下去再提竿。”
话音刚落，鱼漂“倏”地没入水中。阎解放猛地扬竿，一条巴掌大的鲫鱼甩着尾巴跃出水面，溅起的水花落在何雨柱手背上，凉丝丝的。
“中啦！”三大爷兴奋地直拍大腿，“解放啊，你这手艺跟柱哥儿学的吧？”
阎解放红着脸点头，小心翼翼地把鱼放进铁皮桶里。何雨柱看着桶里活蹦乱跳的鲫鱼，想起杨佩元说的“武者需懂取舍”，忽然觉得钓鱼和练武竟是一个道理——心浮气躁钓不到鱼，急于求成练不出真功夫。
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