“合作？”
赵天河咀嚼着这个词，心中警铃大作。与“钢铁兄弟会”这样神秘而强大的组织谈合作，无异于与虎谋皮。但眼下，这似乎是唯一能摆脱困境，甚至可能从中获利的机会。
“什么样的合作？”赵天河没有立刻答应，语气保持着警惕和疏离。
代号“铁砧”的指挥官似乎也并不意外他的反应，声音透过扬声器传来，依旧平稳，但少了几分之前的杀气：“我们对于‘欧米伽晶体’以及与之相关现象的研究，远超你们的想象。你们手中那块晶体发生的异变，以及你们提及的与‘枯萎沼泽信标’的共鸣，是极其罕见且有价值的数据。”
他稍微停顿，似乎在组织语言，也像是在观察步战车的反应：“我们可以暂时不回收这块晶体，甚至可以为你们提供初步的稳定方案，防止其能量崩溃。作为交换，我们需要共享你们关于晶体异变、以及沼泽信标的所有数据和后续观察记录。同时，在必要时，我们需要你们的……协助，进入并探索枯萎沼泽的核心区域。”
共享数据？协助探索？
赵天河大脑飞速分析着对方的意图。兄弟会显然对沼泽核心极为重视，但似乎存在某种限制或顾虑，需要他们这些“本地人”或者说“机缘巧合者”作为先锋或钥匙。而晶体异变的数据，对他们而言同样具有研究价值。
这个条件，听起来似乎……可以接受？至少比立刻火并或交出晶体要好得多。
但赵天河不会轻易相信。
“数据共享可以，但必须是有限度的、双向的。”赵天河开始讨价还价，“我们需要知道，这块晶体的真正用途，以及它和沼泽信标之间的联系。另外，所谓的‘稳定方案’和‘必要时’的协助，需要更明确的界定。我们不会充当你们的炮灰。”
“铁砧”沉默了片刻，似乎在与后方沟通。过了一会儿，他回答道：“具体的细节和界限，可以后续商议。我们可以先达成一个初步的非敌对协议。我们会撤除包围，并给予你们一块便携式的‘能量抑制器’，它可以暂时稳定晶体的能量躁动，防止其自毁或引发不可控现象。作为诚意，你们需要提供刚才记录到的晶体异变初始阶段的完整数据包。”
一块抑制器换初始数据？这像是一个试探，也是一个建立信任（或者说互相利用）的开始。
赵天河与王薇、林雨晴快速交换了眼神。王薇微微点头，表示车辆状态经不起再次冲突。林雨晴也认为，如果能稳定晶体，对后续研究至关重要。
“可以。”赵天河最终同意，“但你们必须先后退五百米，解除战斗姿态。”
“合理要求。”“铁砧”干脆地答应了。
三辆黑色装甲车果然依言缓缓后退，车顶的磁轨炮也降低了仰角。随后，中间那辆车的侧门打开，一个小型履带机器人载着一个金属盒子，驶到了双方中间的空地。
赵天河示意王薇操控工程模块的机械臂，小心翼翼地将那个盒子取了回来。盒子打开，里面是一个巴掌大小、闪烁着蓝色指示灯的金属圆盘，以及一个简易的数据接口。
“将抑制器贴近晶体存放容器即可。数据接口用于传输约定数据。”“铁砧”解释道。
林雨晴立刻照做，将抑制器放在容器外。果然，容器内晶体那不稳定的光芒以肉眼可见的速度平复下来，内部躁动的能量流也变得温顺，虽然裂纹依旧，但不再有崩溃的迹象。
同时，赵天河则将一份经过筛选、剔除了关于护盾系统、车辆具体性能等核心机密，只保留晶体能量谐振和微弱信标关联性的数据包，发送了过去。
交易完成。一种脆弱而微妙的平衡暂时建立。
“协议生效。”“铁砧”的声音传来，“我们会持续关注你们。关于更深层次的合作细节，以及你们想知道的答案，等你们解决了眼前的麻烦，并且证明了自己有更进一步的价值后，我们会再联系。”
话音刚落，三辆装甲车毫不拖泥带水，引擎发出低沉的轰鸣，迅速调头，驶离了废墟，消失在荒野的尘埃之中，仿佛从未出现过。
压力骤减，但赵天河的心情并未轻松多少。兄弟会像一片阴影，笼罩在了他们头顶。这个协议，随时可能变成催命符。
“抓紧时间修复车辆，补充物资。这里不能久留。”赵天河沉声道。谁也不能保证“血熊”的残部或者兄弟会会不会去而复返。
接下来的两天，团队在高度警惕的状态下，全力投入到步战车的修复工作中。利用工程模块和废墟中搜集到的材料，王薇主导了对车辆结构、悬挂和动力系统的进一步修复，虽然无法完全恢复如初，但至少将结构完整性提升到了65%，动力输出恢复至50%，基本恢复了野战机动能力。武器系统方面，机炮因为关键部件损坏暂时无法使用，同轴机枪成为主要防御手段。
而林雨晴则一边监控着稳定下来的晶体，一边对之前的研究项目取得了突破性进展！
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