金銮殿内，时间仿佛被无形的力量拉伸、凝固。那卷承载着惊世之论的答卷，此刻正静静躺在皇帝的御案之上。
老皇帝并未立刻去翻阅，他那双阅尽世事、深邃如古井的眼眸，穿透冕旒的珠串，牢牢锁定在丹墀之下那道青衫挺拔的身影上。殿内落针可闻，唯有铜鹤香炉吞吐烟云的细微声响，以及某些大臣因过于震惊而略显粗重的呼吸。
先前那份几乎要将人淹没的沉闷与失望，早已被林弈一番奏对冲击得七零八落。此刻弥漫在空气中的，是惊疑，是审视，更有一丝被点燃的、名为“可能性”的火焰。
皇帝的身体微微前倾，这个细微的动作让侍立一旁的司礼监太监心头一紧。天子终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威仪，清晰地回荡在殿宇的每一个角落：
“林弈。”
“学生在。”林弈躬身应道，声音平稳，不见波澜。
“你上前来。”皇帝的声音听不出喜怒。
“是。”
林弈依言，向前迈了数步，在距离御座更近的位置停下，依旧保持着恭敬的垂首姿态。这个距离，他已能更清晰地感受到那来自帝国最高权力中心的压迫感。
皇帝的目光在他身上停留片刻，仿佛要透过那身青衫，看清这年轻躯壳内蕴藏的胆魄与才智。他终于将视线转向御案上的答卷，却没有拿起，只是用指尖点了点其中一处。
“你方才言道，‘以工代赈’。朕来问你，”皇帝的声音缓慢而清晰，“若依你之策，招募数万乃至十数万流民兴修水利，这工钱如何定？粮食如何保障？又如何确保这些流民不会聚众生事，反而成了祸乱之源？”
问题直指核心，犀利无比！这不仅是技术问题，更是关乎社会稳定和统治安全的敏感议题。殿内不少大臣都屏住了呼吸，看向林弈。户部尚书更是眉头紧锁，显然这也是他最大的担忧。
林弈似乎早有准备，并未被这尖锐的问题问住，他略一沉吟，便从容答道：“回陛下。工钱之定，可参照当地短工市价，略低一二成，但需日结或按旬结算，并辅以每日足量餐食，使其足以养家糊口，心存盼头，而非仅靠稀粥吊命。此为其一。”
他顿了顿，继续道：“粮食保障，可分步进行。初期可由朝廷调拨部分官仓存粮，同时，于工程沿线就近向富户或粮商平价采购，减少长途转运损耗。待工程初见成效，灌溉之地有所产出，便可逐步以工代赈，减轻朝廷压力。”
“至于防其生事，”林弈抬起头，目光清正，“关键在于‘组织’与‘管理’。不可令流民杂乱无章。当以保甲之法，十人一队，百人一甲，设队长、甲长，由其自推或由官府指派德高望重者担任。明确分工，各司其职，有功则赏，有过则罚。同时，派遣低阶官吏或军中退役之可靠老兵，负责秩序维护与工程督导。使其有组织、有纪律、有活干、有盼头，则乱源自消。昔日秦筑长城，隋开运河，皆役使民夫数十百万，然组织得法，则工程可成。此非不能，实为愿为与否，以及如何为。”
他引用的历史案例恰到好处，既说明了大规模用工的可行性，又强调了组织管理的重要性，回答得条理清晰，考虑周详。
皇帝听罢，面无表情，不置可否，但指尖在御案上轻轻敲击了一下，目光随即转向答卷的另一处。
“好。此事暂且不提。”皇帝话锋一转，语气陡然加重，“那你再与朕说说，这‘水利债券’，又是何道理？由朝廷担保，向民间借贷？你可知，此例一开，意味着什么？若工程失利，无力偿还，朝廷威信何存？若民间认购不力，又当如何？此非孩童戏言，关乎国体信誉！”
这个问题，比之前那个更加沉重，直接触及了皇权的根本——信誉与权威。不少保守派大臣已然面露不赞同之色，若非在御前，恐怕早已出声驳斥。
所有人的心都提到了嗓子眼。这才是真正的考验！
林弈感受到那如山岳般压来的目光，他深吸一口气，知道这是最关键的回答。他必须打消皇帝最大的疑虑。
“陛下明鉴。”林弈的声音依旧稳定，但语速稍缓，显得更加慎重，“‘水利债券’之议，确属非常之法，行于非常之时。臣之所以敢言，基于三点考量。”
“其一，信誉基石。”他首先强调核心，“朝廷信誉，乃发行债券之根本。正因如此，债券发行之初，便需明定章程：定其总额，定其年限，定其息率，定其偿还来源——或明确指定某条运河开通后新增之关税，或指定某片灌区改良后增加之田赋。一切条款，昭告天下，阳光透明，绝无含糊。如此，民信其约，方愿出资。”
“其二，风险可控。”他继续分析，“工程确有失利之可能。故在选择工程时，当优先选取效益显着、成功把握较大者先行试点。譬如，疏浚一条淤塞严重但关乎数县灌溉的主干河道，其成功与否，肉眼可辨，效益立竿见影。以小博大，逐步推行。即便个别工程受挫，亦不至于动摇全局。且债券分散于万千民户商贾之中，风险亦随之分散，不似朝廷独力承担之巨。”
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