叛乱平息后的帝京，并未立刻恢复往日的喧嚣，反而陷入了一种更为诡异的寂静。街道上巡逻的士兵换成了肃杀的玄甲破阵营，昔日车水马龙的繁华地段也显得门庭冷落。空气中弥漫着清洗过后的淡淡血腥气，以及一种山雨欲来、人人自危的紧张感。
皇宫大内，更是被一种沉重得令人窒息的悲凉所笼罩。
皇帝的寝宫——乾元殿内，药石无效的苦涩气息几乎凝成了实质，混合着陈旧的龙涎香，形成一种预示终结的衰败味道。厚重的明黄色帐幔低垂，隔绝了大部分光线，只有几盏长明灯在角落里摇曳着昏黄的光晕，映照着龙榻上那张枯槁如朽木的面容。
老皇帝赵琰，在经历了秋猎场上的骤然中风和随后几日昏迷不醒的折磨后，竟在此时，幽幽转醒。但这并非吉兆，殿内侍立的数位太医，包括院判在内，皆面如死灰，跪伏在地，连大气都不敢喘。他们心知肚明，这不过是油尽灯枯前的……回光返照。
皇帝浑浊无神的眼睛缓缓转动，极其艰难地扫过床榻边跪着的一片人影。他的目光，最终极其缓慢地，落在了静静立于众臣之前、一身玄色常服的林弈身上，以及被林弈轻轻带至榻前、眼圈通红、强忍着泪水的太子赵玹。
“都……退下……”皇帝的声音微弱得如同游丝，干裂的嘴唇翕动着，吐出几个模糊不清的音节。
冯谨会意，含着老泪，连忙挥手示意所有太医、内侍、宫娥悉数退出了寝殿，并亲自掩上了沉重的殿门。空旷的大殿内，只剩下弥留的帝王，年幼的储君，以及那位权倾朝野、刚刚以雷霆手段平息了叛乱的……托孤之臣。
殿内陷入了死一般的寂静，只有皇帝粗重而艰难的喘息声，以及铜壶滴漏那催命般的“嗒……嗒……”声。
皇帝的视线，先是落在太子赵玹脸上，那目光中充满了无尽的不舍、担忧，以及一丝难以言喻的愧疚。他颤抖着，试图抬起手，抚摸儿子的脸颊，却连这点力气都已失去。
“琰……琰儿……”他艰难地呼唤着太子的名字，声音破碎。
“父皇！儿臣在！儿臣在！”赵玹再也忍不住，泪水夺眶而出，扑到榻边，紧紧抓住了父亲那只冰凉枯瘦的手。
皇帝的目光，这才缓缓移向一直沉默伫立、面色沉静如水的林弈。那目光极其复杂，有审视，有依赖，有感激，有最终不得不做出的决断，甚至……还有一丝若有若无、连他自己或许都已无法分辨的……释然。
他看了林弈很久，很久，仿佛要将这个年轻人的模样，深深地刻入自己即将消散的灵魂深处。
然后，他用尽全身残存的所有气力，将被太子握住的那只手，极其缓慢、却又无比坚定地，从儿子手中抽出。这个简单的动作，几乎耗尽了他最后的生命之火，让他发出一阵剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的喘息。
太子赵玹不明所以，泪眼婆娑地看着父亲。
下一刻，皇帝那只刚刚抽出的、冰冷而颤抖的手，猛地抓住了站在榻旁的林弈的手腕！
林弈身体几不可察地微微一僵，但没有挣脱，任由皇帝那几乎没有任何温度的手，紧紧攥着自己。他能清晰地感受到，那只手的主人，生命正在飞速流逝。
“先……生……”皇帝的目光死死锁定林弈，浑浊的眼底爆发出最后一点惊人的亮光，那是一种超越了病痛、直达灵魂深处的殷切与……恳求！
他拉着林弈的手，用尽最后一丝意志，将其一点点地、无比郑重地，放在了太子赵玹那尚显稚嫩的手背之上。然后，他用自己那只枯瘦的手，将这一大一小、代表着帝国现在与未来的两只手，紧紧地、牢牢地，叠合在了一起！
这个动作，无声，却重于泰山！
刹那间，林弈明白了。太子赵玹，在最初的茫然之后，看着被父皇强行叠放在一起的、太傅那沉稳有力的大手和自己微微颤抖的小手，似乎也明白了什么，泪水流得更凶，却紧紧咬住了嘴唇，没有哭出声。
皇帝的目光在两人交叠的手上停留了片刻，仿佛完成了此生最后、也是最重的一件大事。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，似乎想说什么嘱托，但最终，只能吐出几个模糊不清、断续至极的音节：
“社……稷……黎……民……托……付……”
每一个字，都像是从肺腑中挤压而出，带着血的温度。
“……善……待……吾……儿……”
最后几个字，几乎微不可闻，但那目光中的殷切、期盼，以及那深藏眼底、无法言说的复杂忧思，却如同烙印般，深深地刻入了林弈的心底。
话音落下，皇帝紧握着他们的手，猛地一松，无力地垂落下去。他眼中的最后一点光芒，如同风中残烛，骤然熄灭。头颅微微偏向一侧，气息渐弱，终至无声。
他保持着最后凝视太子与林弈的姿势，溘然长逝。
乾元殿内，陷入了绝对的死寂。
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