谨身殿内，烛火摇曳，将每个人的身影拉得忽长忽短，犹如此刻殿内众人忐忑不安的心情。四大藩王垂手肃立，王卓恭敬侍立一侧，空气中弥漫着令人窒息的紧张。朱元璋的目光如鹰隼般扫过他的儿子们，最终死死钉在跪在地上的燕王朱棣身上，那眼神混杂着帝王的震怒与父亲的心碎。
"老四！"朱元璋的声音仿佛带着冰碴，每一个字都砸在朱棣的心头，"史书上白纸黑字，是你举兵造反，竟然还美其名曰'靖难'！更可恨的是，你竟敢在史书上散播谣言，污蔑你大哥私募死士、忤逆于咱，甚至诅咒咱早死！标儿是何等仁厚孝顺，待你这些弟弟又是何等情深义重，你竟如此忘恩负义，猪狗不如！"
朱棣猛地抬头，脸色煞白却仍强自辩解："父皇明鉴！儿臣岂敢造反！定是被逼到了绝路！您刚才说五弟被削藩囚禁！儿臣若是不反，下一个便是儿臣了！儿臣...儿臣只是想活下去，儿臣有什么错！"
"想活下去？咱看你是想找死！"朱元璋勃然暴怒，猛地从龙椅上弹起，竟当场脱下脚上的布鞋，赤着一只脚，几步冲到朱棣面前，抡起鞋底就朝着朱棣的背上、肩上狠狠抽去！
"啪！啪！啪！" 鞋底与亲王锦袍碰撞发出沉闷而羞辱的声响，在寂静的大殿里回荡。
"朕让你胡说八道！朕让你诅咒你爹！朕让你迫害你大哥的子嗣！"朱元璋一边打，一边痛骂，气得浑身发抖，眼圈却已泛红。这不仅仅是帝王的愤怒，更是一个老父亲看到儿子们即将骨肉相残的锥心之痛。
秦王朱樉和晋王朱棡惊呆了片刻，才慌忙上前一左一右抱住盛怒的朱元璋："父皇息怒！保重龙体啊！四弟他是一时糊涂，口不择言！父皇饶了他这次吧！"
朱棣跪在地上，硬生生承受着父亲的责打，紧咬着牙关，一声不吭，只有眼角微微抽搐，泄露着他内心的屈辱与不甘。
就在这时，一向温和怯懦的周王朱橚竟"扑通"一声跪倒在地，声音带着哭腔却异常清晰："父皇！父皇！请听儿臣一言！"他爬到朱元璋脚边，"四哥言语恶毒，罪该万死！但是...但是父皇请想，若史书所载是真，允炆那孩子竟对亲叔父行削藩囚禁之举，那时二哥、三哥皆已不在，四哥他...他或许真是被逼到了悬崖边上，退无可退了啊！儿臣虽未亲见史书，但若允炆真能对儿臣下手，那他...他的仁孝之下，藏的究竟是怎样的心肠啊！"
周王这番话，像一盆冷水，瞬间浇熄了朱元璋大部分的怒火，取而代之的是一种深入骨髓的悲凉和疲惫。他举着鞋子的手缓缓垂下，踉跄一步，被朱樉和朱棡扶住。他看着跪了一地的儿子们，看着朱棣背上被鞋底抽出的褶皱痕迹，看着周王脸上的泪痕，一种巨大的无力感和哀伤淹没了他。
他何尝不知？允炆那孩子，被那些文臣教得表面仁孝，实则刻薄寡恩，手段酷烈！削藩之事他有所预料，但如此急迫狠辣，简直是要将自家叔父赶尽杀绝！湘王自焚，周王被囚...这哪里还有半点骨肉亲情？想起太子朱标在世时，是如何爱护这些弟弟，如何努力维系着家族和睦，朱元璋的心就像被刀割一样。
他缓缓走回龙椅，颓然坐下，仿佛一瞬间老了十岁。殿内陷入死一般的寂静，只剩下粗重的呼吸声和烛火噼啪的微响。
王卓在一旁静静观察，心中了然。朱元璋此刻内心正在经历一场惊天动地的风暴。作为父亲，他痛心于子孙相残的预言；作为帝王，他更恐惧江山社稷的倾覆。
朱允炆明显已彻底倒向文官集团，其提出的察举制、井田制等，皆是复古空谈，若真施行，不仅宗室勋贵将被清算，整个帝国都可能被带入歧途。
而秦王暴虐失人心，晋王虽有武略却却有早逝的隐忧，周王仁厚却非治国之材...环顾眼前，竟唯有这个刚刚被自己用鞋底抽过的老四，有能力、有威望、也有...那个胆子，来稳住这大明的江山。更何况，那本《明史》里写得明白，他继位后，干得确实不差...
朱元璋的目光再次落在朱棣身上，复杂难言。沉默了仿佛有一个世纪那么久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫："老四，你起来吧。"
朱棣迟疑了一下，忍着背上的疼痛，缓缓站起身，依旧低着头。
"今日之事，到此为止。"朱元璋的声音里透着无尽的沉重，"你们都给咱记住，老朱家的江山，比什么都重要！允炆那孩子...太让咱失望了。"
诸王心中巨震，父皇这话，几乎是明示了！
朱元璋的目光扫过儿子们，最终定格在朱棣身上："老四，咱给你一个将功折罪的机会。新式军械的使用和操练之法，蒋瓛最为熟悉。你暂且留在南京，与蒋瓛一同负责，给咱训练出一支精通此等利器的新军！待训练有成，新军一分为二，你带一半回北平，筹备北征蒙古，彻底解决北元边患！另一半留在京营，卫戍京师。"
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