寒风卷着雪粒，像无数细小的刀子刮过荒北边境裸露的岩石和枯槁的灌木。空气里弥漫着铁锈般的血腥味，还有焦糊与死亡特有的腐败气息，挥之不去。咸水河谷一役的硝烟虽已散去，但战争的余烬仍在北风里阴燃。绵延数里的河谷战场，此刻成了修罗场。断裂的兵器、破碎的旗幡、冻僵的战马尸体，以及层层叠叠、被落雪渐渐覆盖的北齐士兵尸骸，无声地诉说着那场歼灭战的惨烈。
河谷上游的浅滩处，一小股北齐溃兵正深一脚浅一脚地跋涉在冰冷刺骨的河水中。领头的校尉王胡子，铠甲歪斜，脸上糊满血污和冻疮，眼神空洞麻木。他身边只剩下不足二十人，个个带伤，步履蹒跚。三天前，他还是统领五百悍卒的先锋营校尉，意气风发地踏入荒北的土地，梦想着建功立业。此刻，他只想带着这群残兵活着爬回北边。
“校尉…歇…歇口气吧…真的…走不动了…”一个年轻士兵声音嘶哑，嘴唇冻得发紫，扑倒在河岸边的雪地里，再也不想起来。
王胡子喘着粗气，肺部像破风箱般拉扯。他回头望了一眼身后死寂的河谷，远处似乎有黑影在雪雾中晃动。那不是幻觉。三天来，那种如芒在背、跗骨之蛆般的恐惧从未离开过他们。荒北的骑兵，那支名为“大雪龙骑”的黑色死神，如同最老练的狼群，始终若即若离地吊在他们溃逃路线的侧翼和后方，不急不躁地驱赶、分割、吞噬。
“不能停！”王胡子嘶吼，声音干裂，“停下来就是死！翻过前面那道山梁…或许…或许就能甩掉他们…”这话他自己都不信。三天，无论他们如何亡命奔逃，钻密林、趟冰河、翻山脊，那黑色的狼群总能在意想不到的地方出现，精准地截住他们试图汇合的小股队伍，或者在他们精疲力竭时发动一次短促致命的突袭。
绝望像冰冷的河水，早已浸透到每个溃兵的骨髓里。他们挣扎着爬起来，互相搀扶着，踉跄着向那道似乎永远无法抵达的山梁挪去。每一步，都踩在绝望的深渊边缘。
荒北城，镇北王府（原将军府）议事厅。
炉火熊熊，驱散了门外的严寒，却驱不散厅内弥漫的肃杀之气。叶宇端坐主位，一身玄色蟒袍，神情冷峻如万载寒冰。他面前巨大的沙盘上，清晰地标注着咸水河谷及以北数百里内的山川地貌。几面代表北齐溃兵残部的小黑旗，如同棋盘上濒死的棋子，散落在沙盘边缘的沟壑山林之间。
“殿下，”身披玄甲、面容刚毅如岩石的大雪龙骑统领蒙挚（由系统召唤的华夏名将模板）躬身汇报，声音沉稳有力，“咸水河谷残敌大部已肃清，俘获无算。然溃兵四散，尤以三股为甚。其一，由原北齐左卫将军拓跋雄亲率，约八百残骑，皆是精锐，正沿黑风峡向北急窜，意图穿越‘鬼哭涧’，绕道返回北齐关内。其二，约千余人，以原虎威营残部为主，在偏将王胡子带领下，正于野狼谷一带流窜，似想寻机南下，骚扰我后方村落。其三，约五六百人，最为散乱，由几个校尉各自带领，化整为零，藏匿于北境‘老林子’深处，似有长期潜伏、伺机作乱之意。”
蒙挚的手指在沙盘上精准点出三股溃兵的动向，每一个标记都透着刺骨的寒意。他顿了顿，继续道：“据不良人密报，拓跋雄已数次试图联络北齐关内守军，妄图里应外合，袭扰我边境哨卡。野狼谷那股，近日曾劫掠山外两处牧民点，手段残忍。至于老林子里的鼠辈，虽暂未有大动作，然其藏身之地险要复杂，若任其生根，必成心腹之患。”
叶宇的目光扫过沙盘上那几面刺眼的小黑旗，眼中没有丝毫温度。他缓缓开口，声音不高，却让议事厅内的温度骤降：“北齐两次兴兵，犯我疆土，屠我子民。咸水河谷一战，是终结，更是开始。本王要的，不是击溃，是——斩尽杀绝。”
最后四个字，如同冰锥砸落玉盘，清脆、冰冷，带着不容置疑的决绝。
“蒙挚。”
“末将在！”
“拓跋雄，北齐宿将，暗劲境巅峰。此人勇悍，又熟悉北境地形，留他活口，后患无穷。”叶宇的手指重重点在沙盘上代表“黑风峡”的位置，“着你亲率大雪龙骑‘玄甲营’两千精锐，一人三马，即刻出发。我要你像影子一样咬住他，不给他任何喘息、联络、重整的机会！鬼哭涧？哼，那便是他的葬身之地！提他首级来见！”
“末将领命！”蒙挚眼中精光爆射，抱拳应诺，杀气凛然。
“李敢！”叶宇目光转向另一侧肃立的年轻将领（大雪龙骑中涌现的本土将星）。
“末将在！”
“野狼谷的王胡子，还有那些敢将爪子伸向我荒北子民的畜生，”叶宇的声音里淬着毒，“本王要他们死得其所。着你率‘疾风营’一千五百骑，清剿野狼谷。记住，本王不要俘虏。用他们的血，告诉所有敢觊觎荒北的豺狼，犯我疆土者，虽远必诛！伤我子民者，百倍偿之！”
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