就在这时，一个略显尖锐的声音响起，带着一种不合时宜的、急于撇清的急切：“父皇明鉴！此等乱象，根源皆在荒北逆贼叶宇，其心可诛！儿臣以为，当务之急是立刻切断与荒北一切商贸往来，查封京都所有可疑商号！同时，儿臣愿捐出私库白银十万两，充盈国库，以解燃眉之急！” 太子叶承乾越众而出，躬身行礼，言辞恳切，脸上写满了“忠君爱国”与“大义凛然”。
庆帝的目光缓缓移向太子，那眼神冰冷得没有一丝温度，像在看一个拙劣的戏子。捐银？查封？庆帝心中冷笑。太子那点私库，恐怕早就被琉璃镜和所谓的“海外奇珍”掏空了，这十万两从何而来？无非是加紧盘剥封地或者变卖些无关紧要的产业罢了。至于查封商号？那些挂着勋贵名头的产业能查封吗？查封了京都的经济立刻就会彻底崩溃！而且，罗网的触角早已渗透到方方面面，查封？只怕是打草惊蛇，逼着对方提前发动更致命的打击！
“太子殿下高义！” 兵部尚书王莽，太子的铁杆心腹，立刻出列附和，“臣附议！叶宇狼子野心，用此等卑劣手段扰乱我南庆根基，实乃国贼！臣请陛下下旨，调集京畿卫戍，严查各门，断绝荒北商货流入！凡有通荒北者，杀无赦！” 他声音洪亮，带着武将的煞气，试图用强硬掩盖经济的无解困局。
“杀无赦？” 庆帝的声音陡然拔高，带着浓浓的嘲讽，“好啊！王爱卿！朕现在就命你，带兵去把武威侯府、护国公府、还有你兵部侍郎张俭家新开的那三家专售荒北琉璃的铺子，都给朕查封了！把里面的人都抓起来，按通敌论处，杀！给朕杀个干净！你敢吗？！”
“陛…陛下…” 王莽脸上的煞气瞬间凝固，变得煞白，冷汗顺着鬓角流下，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。去查封顶头上司武威侯和护国公的产业？去抓兵部同僚张俭的家人？那和自杀有什么区别？朝堂之上，盘根错节，牵一发而动全身，他王莽有几个胆子？
“废物！” 庆帝看着王莽那副怂样，胸中郁积的怒火和无力感几乎要将他撕裂。他颓然坐回龙椅，巨大的疲惫感如潮水般涌来。满殿朱紫，食君之禄，平日里争权夺利、党同伐异一个比一个能耐，如今帝国根基动摇，竟无一人能拿出半分切实可行的对策！连他寄予厚望的太子，也只会说些冠冕堂皇、不切实际的空话！南庆…真的烂到根子里了。
京都的繁华表象下，暗疮已然化脓溃烂。 城南，“汇通典当”门前，长龙从清晨排到日暮。只是队伍中再无往日的升斗小民，取而代之的是一辆辆蒙着厚厚尘土的华贵马车。勋贵府邸的管家们，此刻脸上强装的镇定也掩不住眼底的仓惶。昔日高高在上的体面，在家族存续的危机前被撕得粉碎。
“王掌柜，您…您再掌掌眼，这可是前朝顾恺之的《洛神图》摹本，虽非真迹，也是名家手笔啊！半年前…半年前还有人出一千五百两…” 一个穿着绸衫、管家模样的人，小心翼翼地将一卷画轴递进高高的柜台，声音带着哀求。
柜台后，汇通典当的朝奉慢条斯理地展开画轴，指尖戴着硕大的翡翠扳指，他只随意瞥了几眼，便用指关节弹了弹泛黄的纸张，声音拖得长长的，带着毫不掩饰的倨傲：“嗯，笔力嘛…尚可，纸张也对路。可惜啊，摹本终究是摹本，值不了几个钱。如今这光景…给您这个数，顶天了。”他懒洋洋地伸出三根手指。
“三…三百两？！”管家失声叫道，脸涨得通红，“掌柜的！这…这也太少了！我家老爷…”
“三百两？”朝奉嗤笑一声，打断他，眼神带着洞悉一切的精明和冷漠，“嫌少？那您去隔壁‘聚宝斋’问问？不过嘛…听说他家东家，就是太常寺少卿刘大人，昨儿个为了给新纳的十八房小妾凑钱买那面一人高的‘水月镜’，连最后两间铺面都押给咱们柜上了，库房里怕是连三百两现银都支应不出喽！”他刻意拖长的尾音，像冰冷的针，扎在管家心上。
管家的脸色瞬间由红转白，嘴唇哆嗦着，眼神绝望地在朝奉冷漠的脸上和那幅承载着家族昔日荣光的画轴间逡巡。最终，他肩膀垮塌下去，从喉咙深处挤出一个破碎的音节：“…当…我当了…” 家传的珍宝，在罗网精心操控的恐慌性抛售潮中，被压榨到了骨髓价。
城东，丰裕米行。天还未亮透，铺子门前已是人山人海。衣衫褴褛的百姓、面黄肌瘦的妇人、眼神空洞的老人，挤挤挨挨，空气中弥漫着汗臭、尘土和一种名为绝望的气息。当伙计打着哈欠，将那写着“粳米，每斗五百文”的水牌挂出来时，人群瞬间炸开了锅！
“五百文？！老天爷啊！昨天不才三百八十文吗？！”
“奸商！你们这些吸血的蛀虫！这是要逼死我们啊！”
“还让不让人活了！这米价一天一个样，是要喝我们的血啊！”
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