她脚步顿住了。同事的谈笑声在身边流淌，像隔着一层水幕。心脏在胸腔里猛地一跳，随即是沉沉的闷响。
“咦？梦璃，你脸色不太好？”旁边的同事小林关切地问，“这家店……以前来过？”
江梦璃猛地回过神，勉强扯出一个笑容，摇摇头：“没有，可能有点晕车。”她深吸了一口气，冰凉的空气涌入肺叶，压下心头那阵突如其来的悸动。她跟在同事后面，推开了那扇沉重的玻璃门。
风铃声依旧喑哑。
店内的陈设似乎没有太大变化，但空气里弥漫的气息却有些不同。那股曾经浓烈、霸道地占据所有感官的复合香气——辣椒的辛烈、油脂的丰腴、酱汁的醇厚——似乎淡了许多，取而代之的是一种略显单薄的、工业调味品堆砌出来的味道，隐隐带着点焦糊气。客人不多，比记忆里冷清了不少。
她随着同事在最里面的大圆桌坐下。菜单在众人手中传阅，主管大力推荐着这里的招牌菜糖醋排骨。江梦璃的心跳又不自觉地快了几分。当那道菜被端上桌，红亮的色泽依旧诱人，散发着酸甜的气息时，她几乎是屏着呼吸，夹起一块最小的送入口中。
牙齿咬下。预想中那熟悉到骨子里的复合滋味并没有出现。舌尖首先捕捉到的是一股过于尖锐、直冲喉咙的醋酸味，霸道地盖过了其他味道。紧接着是糖的甜，甜得发腻发齁，仿佛劣质的糖精。肉质也显得柴硬，裹在外面的那层糊更是带着一种奇怪的、难以言喻的粉感。记忆深处那无数次熨帖过她味蕾的、带着烟火气和小小惊喜的完美平衡，消失得无影无踪。
她放下筷子，那块只咬了一小口的排骨落在骨碟里，红亮的酱汁溅开一小点。
“怎么样？梦璃，这招牌不错吧？”主管笑着问。
江梦璃端起茶杯喝了一口，压下嘴里那股怪异的不适感，含糊地应了一声：“嗯……还行。”味蕾的落差带来一种难以言喻的失落，像踩空了一级台阶。她看着那盘色泽依旧诱人的排骨，心里某个角落，那个被刻意遗忘、落满灰尘的角落，轻轻地、不易察觉地抽动了一下。
聚餐的气氛热烈，杯盘交错，笑声不断。江梦璃却有些心不在焉，味同嚼蜡。那道面目全非的糖醋排骨像一个顽固的钩子，将她半年来努力维持的平静轻易地勾破了。她借口去洗手间，起身离席。
穿过略显冷清的前厅，走向后厨方向。洗手间在后厨通道的旁边。路过那道油腻厚重的、隔绝了厨房与前厅的蓝色布帘时，她下意识地放慢了脚步。帘子没有完全拉拢，留着一道狭窄的缝隙。
缝隙里透出的景象让她脚步彻底顿住。
厨房里灯光惨白刺眼，只有两个穿着脏污厨师服的背影在忙碌。灶台上火焰猛烈地舔舐着漆黑的锅底，一个厨师正动作粗鲁地颠着大勺，锅里的食材被高高抛起，又重重落下，发出哗啦的噪音。另一个则漫不经心地切着什么，砧板被剁得砰砰作响。油烟机发出巨大的轰鸣，却似乎并不能完全吸走那弥漫的、带着焦糊味的浓烟。整个空间弥漫着一种混乱、疲惫和麻木的气息，与记忆中某个模糊的、温暖专注的侧影截然不同。
一种说不清道不明的冲动攫住了她。她深吸了一口气，带着厨房油烟特有的浑浊味道，转身没有走向洗手间，而是径直朝着收银台后面那个小小的、堆满杂物的隔间走去。那里亮着一盏昏黄的白炽灯，老板老周正佝偻着背，坐在一张小凳子上，就着一碟花生米，对着账本小口地抿着白酒。他看起来比半年前苍老了许多，眼袋浮肿，皱纹更深了。
“周老板？”江梦璃的声音在油烟机的轰鸣声中显得有些单薄。
老周慢悠悠地抬起头，浑浊的眼睛在江梦璃脸上聚焦了几秒，才恍然似的“哦”了一声，脸上挤出一丝生意人惯有的、疲惫的笑意：“是……小江姑娘啊？好久没见你来了。”他放下酒盅，手指在油腻的围裙上擦了擦，“吃好了？”
“老板，”江梦璃没理会他的客套，目光直直地看着他，手指下意识地蜷缩了一下，“您家那个招牌糖醋排骨……味道好像不一样了？”
老周脸上的笑意瞬间僵住，随即像被戳破的气球般迅速干瘪下去，换上一副愁苦无奈的表情。他重重地叹了口气，那叹息里仿佛浸满了油烟和生活的沉重。他拿起小酒盅，又猛地灌了一口，劣质白酒的辛辣气味在狭小的空间里弥散开来。
“唉！”他放下酒盅，抬手用粗糙的手指用力搓了搓脸，声音带着被烟酒熏透的沙哑，“没法子啊！你是老顾客，舌头灵光，吃出来了是吧？”他摇摇头，眼神越过江梦璃的肩膀，飘向那道油腻的蓝色布帘，望向里面那个混乱、嘈杂的厨房。
“以前……唉，”他声音低沉下去，带着一种追忆往事的感慨，“以前那味道，是稳当！秘诀？哪有什么大秘诀！”他苦笑了一下，布满血丝的眼睛里流露出一种复杂的神色，混杂着惋惜和一丝不易察觉的愧疚。“以前啊，有个小伙子……总爱来。”
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