一个月的时间，在庇护所精密而冰冷的秩序齿轮中，悄然碾过。
萧凌、苏晴、林薇、影蛇四人，如同沉入深海的石子，努力让自己融入这片灰色的背景。他们严格遵守着所有规则：按时领取寡淡的营养膏，在分配的岗位上沉默工作，在宵禁前回到拥挤的四人宿舍（一个狭窄但带独立卫生间的隔间），避免任何引人注目的行为。能力被深深地锁进心底，成为只有彼此知晓的秘密武器。
萧凌的身体在苏晴每日的“生命回响”暗中温养下，缓慢而艰难地恢复着。拐杖虽然仍需要，但步伐已不像最初那般虚浮。仓库的工作依旧枯燥压抑，疤脸那伙人自上次被苏晴和影蛇震慑后，暂时销声匿迹，但那种被觊觎的恶意感如同仓库角落的灰尘，从未真正消失。萧凌的灵魂核心在苏晴持续的安抚和他自身刻意的“钝化”下，对外界精神场的波动逐渐有了一丝微弱的抵抗力，不再轻易泛起剧烈的涟漪，只是那份沉重感依旧如影随形。
苏晴在医疗中心的工作繁重而细致。她凭借扎实的护理功底和冷静的头脑，很快赢得了部分医护的信任，得以接触到一些更深层的信息流——关于庇护所资源日益紧张的报告，关于外层防御区偶尔传来的、令人不安的低沉嘶吼声，以及……一些关于“异常能量场稳定性研究”的模糊项目代号。她将这些碎片信息默默记下。
林薇在种植园找到了意外的乐趣。她的“环境拟态”在绝对安全的环境下（比如深夜无人的宿舍），被她小心翼翼地用于“催生”一小盆偷偷藏起来的苔藓。看着那一点微小却真实的绿意，成了她在这钢铁囚笼中难得的慰藉。她开朗的性格也让她在种植园交到了几个同样年轻的、背景相对简单的朋友，从她们口中，听到了更多关于庇护所管理层的抱怨和一些真假难辨的流言，其中就包括“地下深处有秘密实验室”的传说。
而影蛇，则是四人中真正潜入黑暗的探针。巡逻队预备役的身份给了他一定的行动便利和权限。他像一道真正的影子，利用夜晚和换岗的间隙，凭借着超凡的潜行技巧和对监控盲点的敏锐直觉，悄无声息地探查着庇护所地图上那些标注着“禁区”或“深层维护通道”的区域。他的目标很明确：了解这个庇护所的真正底牌和防御漏洞，为可能的未来做准备。
线索，如同散落的珍珠，被四人分别拾取，最终在某个深夜宿舍的低语中串联起来。
“……B-7区的通风管道气流声异常，有规律性的低频震动，不像普通设备。”影蛇的声音在黑暗中压得极低，只有围坐在一起的三人能勉强听清。他摊开一张用废弃包装纸背面手绘的、极其简略的庇护所下层结构图，指向一个被红圈标记的区域。“守卫是轮班制，但换防时有一个短暂的视觉重叠盲区。入口是伪装成老旧配电间的气密门，生物识别加动态密码锁，级别很高。”
“医疗中心最近在大量调用一种代号‘S-7’的神经稳定剂，但调配单上标注的剂量和已知的神经稳定需求严重不符。”苏晴补充道，眉头紧锁，“而且，有几次我路过李珏主管的独立办公室，隔着门隐约听到她在通话，提到了‘样本活性波动’、‘阈值突破’和……‘可控性风险’。”
“种植园的小雨说，她哥哥在深层净水厂工作，有一次设备故障去底层抢修，闻到过一股很奇怪的、像金属又像消毒水混合着……某种甜腥的味道，他说从来没闻过那种味道，而且很快就被穿着全身防护服的人赶走了，警告他不准乱说。”林薇的声音带着一丝紧张和好奇。
萧凌沉默地听着，手指无意识地摩挲着冰冷的拐杖金属杆。灵魂深处的“沙砾”核心在接收到这些信息时，产生了一种极其细微的、近乎本能的排斥感。他缓缓开口，声音沙哑：“所有线索，指向庇护所最底层……在秘密进行着某种高强度的生物或能量研究。结合李珏之前提到的‘异常能力评估’和‘特别应对小组’……目标很可能是……”
“超能者强化。”影蛇冰冷地吐出结论，兜帽下的眼神锐利如刀，“他们在尝试制造更强大的武器，或者……控制现有武器的钥匙。”
这个结论让狭小的宿舍陷入一片死寂。空气仿佛凝固了。国家机器的力量，在末世中转向了更极端的方向。这本是意料之中，但当证据碎片拼凑出这个冰冷的真相时，依然让人心底发寒。
“我们……要做什么吗？”林薇小声问，带着一丝茫然和不安。
萧凌和苏晴对视一眼。彼此眼中都看到了同样的答案：远离它。那属于国家最高机密，是秩序的深层基石，也是极度危险的漩涡。他们自身的能力就是最大的秘密，任何靠近的行为都可能引火烧身。
“观察，记录，但绝不触碰。”萧凌的声音低沉而坚定，“那不是我们能染指的东西。保护好自己，隐藏好自己，才是首要任务。”
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