沉重的暮色如同浸透了墨汁的破布，沉沉地压在城市废墟之上。四人逃离幸福之家后，不敢有丝毫停留，在萧凌那新生“刹那永恒”的模糊感知引导下（避开空间剧烈扭曲的区域），在影蛇无声无息的“影步”探路和林薇“环境模拟”的掩护下，向着远离市中心的方向狂奔。
萧凌抱着苏晴冲出幸福之家时爆发的力量早已耗尽。尽管那个神秘虚幻的身影修复了他的生命本源，将“沙砾”核心重塑为精密的“时间表盘”，极大减少了精神消耗，甚至赋予了他对时间更精妙的掌控感，但这改变的只是力量的“质”和“使用效率”。他身体的“量”——肌肉的耐力、肺活量、长途奔袭的承受力——并没有本质的提升。说到底，末日爆发前，他只是个常年与键盘和代码为伴的程序员，身体素质顶多算“亚健康良好”。近一年的挣扎求生虽然磨砺了他的意志和反应，让他摆脱了虚胖，练出了精悍的线条，但比起从小在武馆摸爬滚打、根基扎实的苏晴和林薇，比起影蛇那明显经历过严苛训练、如同猎豹般矫健的体魄，他在纯粹的体能储备上，依然有着不小的差距。
汗水早已浸透了他沾着血污的T恤，黏腻地贴在背上。每一次呼吸都牵扯着肋间隐隐作痛，肺部像是塞满了粗糙的砂纸，每一次扩张都带来火辣辣的灼烧感。脚步从最初的沉稳，逐渐变得虚浮沉重，好几次踩在碎石上差点踉跄。怀里的苏晴虽然并不重，但此刻也成了压垮骆驼的最后一根稻草。他能清晰感觉到自己肌肉的颤抖和力量的快速流逝。
“萧凌，放我下来！”苏晴察觉到了他的吃力，挣扎着低语，“我恢复了，自己能走！”
萧凌牙关紧咬，没有立刻回应，只是抱着她又坚持跑过一个街口，直到确认暂时脱离了一片弥漫着诡异孢粉的危险区域，才在一处相对完整的围墙拐角停下。他将苏晴小心放下，自己则猛地弯腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，汗水顺着银色的发梢滴落在地面，砸出小小的深色斑点。脸色在暮色中显得苍白，只有那双银灰色的眼睛，依旧锐利地扫视着周围。
“你没事吧？”苏晴站稳，立刻关切地扶住他的手臂，指尖的“生命回响”白芒下意识地亮起，温暖的气息试图缓解他的疲惫。
“没事……岔气了……”萧凌摆摆手，声音带着剧烈的喘息，阻止了她的异能。他知道苏晴的恢复同样来之不易，她的力量应该用在刀刃上。
“前面……好像是个别墅区？”林薇指着前方一片相对稀疏、掩映在枯萎绿化中的建筑轮廓，她的呼吸也有些急促，但状态明显比萧凌好得多。影蛇无声地出现在她身侧，像一道贴地的阴影，气息平稳，目光警惕地扫视着别墅区的入口。
“去看看……找个地方……休息。”萧凌喘息稍定，直起身，抹了一把脸上的汗水和血污混合物。他需要时间恢复体力，更需要一个相对安全的环境来梳理混乱的思绪和彻底掌控新生的力量。
别墅区的大门早已扭曲变形，锈迹斑斑地歪倒在一边。曾经精心修剪的草坪和灌木如今疯长成一片荒芜的丛林，夹杂着枯萎的藤蔓和不知名的变异杂草。昔日的豪华座驾像被遗弃的玩具，蒙着厚厚的灰尘和鸟粪，散落在干涸的喷泉旁或车库前。
四人保持着高度警戒的队形。影蛇如同真正的幽灵，利用阴影和残破的景观快速突进侦查。林薇的“环境模拟”悄然覆盖着众人，让他们的身影在昏暗的光线下与周围环境色彩、纹理产生微妙的同化，如同变色龙。苏晴紧随其后，生命回响的感知如同无形的触手，探查着生命气息和精神污染。萧凌殿后，意识海中的时间表盘核心缓缓旋转，无形的感知力如同水波般扩散，不仅探查着空间结构，更敏锐地捕捉着时间的异常波动——那是蚀脑者和某些强大初堕者活动时可能留下的、极其细微的时光涟漪。
一栋栋风格各异的别墅如同沉默的巨兽匍匐在暮色里。他们选择了一栋位于小区深处、相对独立、视野较好且门窗结构相对完好的两层别墅。影蛇如同壁虎般无声地攀上二楼阳台，确认无异常后，林薇模拟出一段落水管的声音，掩护他撬开了一扇落地窗的锁。
四人迅速进入，反手关紧门窗。别墅内部弥漫着灰尘和霉菌的味道，家具被翻得乱七八糟，地上散落着破碎的相框和杂物，显然已经被不止一批人光顾过。但整体结构还算完整，没有明显的血迹或搏斗痕迹。
“安全。”影蛇的声音从二楼传来，带着确认的回音。
紧绷的神经终于可以稍稍松弛。四人立刻行动起来。林薇和苏晴负责一楼，迅速用沉重的实木餐桌、沙发抵住大门和主要窗户。影蛇负责二楼，同样加固门窗，并占据了视野最好的主卧作为警戒点。萧凌则强撑着疲惫，在一楼几个房间快速搜索可能遗漏的物资。
收获不多，但聊胜于无。厨房里找到几包未开封的盐、几罐早已过期的午餐肉罐头（金属罐体完好）、半箱瓶装水（检查过未开封）。客厅壁炉旁散落着几根粗壮的装饰木柴，可以生火。最幸运的是，在储藏室一个被杂物掩埋的角落，影蛇发现了一个小型家用应急包，里面有绷带、酒精、几片止痛药和一小瓶医用碘伏。
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