天宝十一载（公元752年），深秋。长安城。
这座当世最宏伟的帝都，依旧沉浸在“开元全盛日”的余晖里，只是这余晖，已然带上了几分迟暮的燥热与虚浮的艳丽。朱雀大街人流如织，胡商驼队带来远方的香料与奇珍，酒肆歌楼传出靡靡的丝竹之音，达官贵人的车驾镶金嵌玉，招摇过市。然而，在这浮华喧嚣的表象之下，一股无形的、令人不安的暗流正在涌动。连年对外用兵（怛罗斯新败消息被严密封锁）、权相李林甫把持朝政十九年留下的积弊、府兵制败坏导致的边镇坐大、土地兼并日益严重… 帝国的根基，正在华丽的锦袍之下悄然朽坏。
城南，紧邻皇城，一处新近落成、极尽奢华的府邸，正是当朝新贵、御史大夫杨国忠的宅邸。亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异石遍布庭院，其豪奢程度直逼王侯。仆役如云，皆屏息凝神，行走间不敢发出半点声响。府邸深处，一间门窗紧闭、焚着名贵龙涎香的书房内，气氛却异常凝重。
杨国忠，这位因堂妹杨玉环（杨贵妃）而平步青云的弄臣，此刻正焦躁不安地在猩红的地毯上来回踱步。他年约四十许，面容本算端正，但因长期浸淫权力与酒色，眼袋浮肿，眉宇间带着一股挥之不去的阴鸷与刻薄。华丽的紫袍玉带，也掩不住他内心的惶恐。
“废物！一群废物！” 他猛地抓起书案上一个产自邢窑的极品白瓷茶盏，狠狠掼在地上！清脆的碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。茶水四溅，名贵的茶叶如同垃圾般粘在昂贵的波斯地毯上。
“相爷息怒！” 匍匐在地的几名心腹幕僚和管事吓得浑身一抖，头埋得更低了。
“息怒？本相如何息怒？！” 杨国忠的声音因为愤怒而尖锐，“让你们找个能压过李林甫那老匹夫‘金匮之书’（李林甫曾编《开元礼》，自诩文治）的祥瑞，找了多久了？嗯？一群饭桶！眼看那老东西病得快死了，正是本相取而代之、独揽大权的关键时候！若不能献上惊天祥瑞，让陛下龙颜大悦，如何能显出本相的天命所归？！如何能堵住那些清流腐儒的嘴？！”
他口中的“金匮之书”，是指前任权相李林甫主持编纂、象征文治功绩的《唐六典》。李林甫病重，朝堂权力即将洗牌，杨国忠急于寻找压倒性的“天命”象征，稳固并扩张自己的权势。然而，寻访祥瑞之事进展缓慢，普通的麒麟献瑞、甘露降庭之说早已无法打动日渐沉迷享乐与神仙术的玄宗皇帝。
就在这时——
“相爷！相爷！” 书房门被猛地推开，一个衣衫褴褛、满面风尘、却难掩狂喜之色的汉子几乎是滚了进来。他叫胡三，是杨国忠派往西域的众多“寻宝使”之一。
“慌什么！成何体统！” 杨国忠正在气头上，厉声呵斥。
“相爷！祥瑞！天大的祥瑞啊！” 胡三顾不得礼仪，跪在地上，双手高高捧起一个用破旧油布层层包裹的小包，声音因激动而颤抖，“小的…小的在怛罗斯战场…死人堆里…捡到的！是…是天神打碎魔剑留下的神物！”
“怛罗斯？” 杨国忠瞳孔猛地一缩。那是他极力掩盖的败绩，是悬在他头上的利剑！他一把夺过油布包，粗暴地撕扯开。
当包裹被彻底打开，露出里面那枚约指甲盖大小、边缘锐利、颜色深邃如凝固血痂的暗红宝石碎片时——
嗡！
一股难以言喻的冰冷悸动，如同一条滑腻的毒蛇，瞬间顺着杨国忠的手指钻入他的体内！书房内燃烧的龙涎香仿佛瞬间失去了芬芳，取而代之的是一种淡淡的、如同铁锈混合着腐败血液的腥甜气息。烛火无风自动，诡异地摇曳了一下。
杨国忠浑身一僵，仿佛被无形的冰水浇透！但紧接着，一种前所未有的、强烈的、令人灵魂颤栗的渴望与贪婪，如同火山喷发般从他心底最深处狂涌而出！他的眼睛死死盯着掌中那枚碎片，呼吸变得粗重，瞳孔中映出碎片深处那一点极其微弱、却顽强闪烁着的淡金色光晕，如同黑暗中诱惑飞蛾的烛火。
“神…神物…” 杨国忠的声音干涩沙哑，带着一种近乎梦呓的迷醉。他仿佛看到了自己手持此物，进献御前，龙颜大悦，加官进爵，权倾朝野，连贵妃娘娘都对他另眼相看… 所有阻碍他的人，都将在这“神物”的光辉下灰飞烟灭！
“好！好！胡三！你立下大功！重重有赏！不！封官！本相重重封赏你！” 杨国忠猛地攥紧碎片，锋利的边缘甚至割破了他的掌心，渗出一丝鲜血。但他浑然不觉，狂喜扭曲了他的面容，“快！传最好的玉匠！不！把宫里将作监的大匠给本相‘请’来！立刻！马上！本相要把它…镶嵌在进献陛下的祥瑞之首！”
……
大明宫，兴庆宫。玄宗皇帝李隆基晚年的主要居所，比庄严肃穆的大明宫更多了几分奢靡享乐的脂粉气息。龙池畔，水殿风来，丝竹管弦之声日夜不绝。
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