一个没有生意的造船厂，注定没有人会花钱购买，一个负债累累的船厂老板，苦苦在等待着他的天使。
在十二月五日迎来一个中国人，一个叫做牛野的中国年轻男子。
消息灵通的陈老板告诉牛野，果阿有一个造船厂倒闭了。那个厂有一个大船台，有很多造船的材料，还有一个很有经验的弗兰基老人，可以盘下来，估计有点小钱可以赚。
牛野给陈老豆他们说了说，结果这些人因为刚刚在果阿完成交易。由于运输量的增加，他们狠狠赚了一笔，就算买完货物，发完工资和奖金，他们总资金到达了金币。
现在这些家伙人人财大气粗了，挥挥手，只说了一句，“你决定吧！”
于是，牛野来到了这个海边的船厂。
1802年12月的果阿海岸，咸涩的海风裹着腐木与海盐的气息，将沙滩上的碎浪吹成细密的银沫。牛野踩着被潮水浸得发软的木栈道，靴底碾碎一枚生锈的船钉，发出清脆的咔嗒声。远处，一座孤零零的船台突兀地矗立在灰蒙蒙的天际线下，像一具被海浪冲上岸的鲸骨，残缺的龙骨斜插在沙地里，周围散落着断裂的船桨、发霉的麻绳和被风雨侵蚀得斑驳的橡木板。
船厂的铁栅栏半开着，锈蚀的门轴发出刺耳的呻吟。牛野刚踏过门槛，便看见一个佝偻的身影立在废弃的船坞边缘——那是个葡萄牙老头，褪色的藏青色工装洗得发白，袖口磨出了毛边，却浆得笔挺。他枯瘦的手指攥着一截断桅，脊背挺得笔直，仿佛那不是木头，而是他坚守了一生的信仰。
"先生是来买木头的？"老头转过身，浑浊的蓝眼睛在海风中眯成细缝，花白的眉毛下，目光却亮得出奇。牛野注意到他的左手缺了两根手指，指节处结着粗糙的茧，像是常年握凿子留下的印记。
"不，我是来看船厂的。"牛野走近两步，靴底踩到一块刻着葡萄牙文铭牌的铜板，上面"桑切斯造船厂"的字样已被海水蚀得模糊不清。
老头愣了一下，突然挺直腰板，像被海风刮了多年的老桅杆般纹丝不动："桑切斯，老船匠。"他伸出仅剩三根手指的右手，指甲缝里嵌着黑色油垢，"这厂子空了一些时间了，设备我每天都在保养，都还能用......"声音沙哑得像生锈的船钟。
牛野握住那粗糙的手掌，触到掌心厚厚的茧与一道狰狞的伤疤——那是被造船锯划伤的痕迹。不知为何，他望着老头眼角纵横的皱纹，突然想起远在广州的那些造船匠，那些在烈日里依然固执地修补渔船的老人。
"陈老板！"牛野朝身后喊道。扎着油布头巾的闽商陈老板小跑过来，身后跟着几个赤脚的印度搬运工，他们肩上扛着的工具箱上还沾着黄浦江的泥点。
三人坐在生锈的锚桩上，海浪拍打着礁石的轰鸣声成了天然的背景音。
三人先是聊天，包括造船生意，包括造船业的新技术，包括东西方船只的不同。
牛野问道：“造一条，四根桅杆，一千五百吨排水量的海船，要多少人和多少银子？”
桑切斯从怀里掏出一块磨得发亮的鲸骨，用袖子擦了擦，开始画船型草图："要造一千五百吨的船？得用巴西的红杉做龙骨，爪哇的铁木做肋骨......"他的手指在沙地上勾画着，"四根桅杆，前桅高三十丈，主桅得用双层夹板......"
陈阿福叼着烟杆，眉头拧成了疙瘩："这得多少银子？多少人手？"
"四十个熟练木匠，二十个铁匠，十个捻缝工......"桑切斯头也不抬，鲸骨在沙地上划出精准的线条，"总共七十人，工期一年。"他顿了顿，用指甲在沙地上刻了个数字，"四千两银子，用最好的柚木和铜钉，保证船板缝隙里连根头发都塞不进去。"
牛野望着远处被海雾笼罩的阿拉伯海，忽然问道："这厂子，连同设备、工具，还有你......要卖多少钱？"
海风突然变得猛烈，吹得桑切斯的藏青色工装猎猎作响。老头沉默了许久，久到牛野以为他不会回答。直到一只海鸥掠过头顶，发出尖锐的鸣叫，桑切斯才缓缓开口："三千两银子......"他的声音轻得像一片飘落的船帆，"还清高利贷的债，再......"他望向那堆生锈的设备，目光温柔得像在看自己的孩子，"再请我留下来管理。"
牛野笑了，眼角挤出几道深深的纹路："那就叫它'希望船厂'。"
桑切斯猛地站起身，藏青色的工装下摆被海风吹得鼓起。他单膝跪地，右手按在胸前，做了一个标准的单手俯身礼——那是葡萄牙水手对航海之神的最高敬意："上帝作证！"他的蓝眼睛里闪烁着泪光，"我会为您造最好的船，直到生命的最后一刻！"
陈阿福瞪大了眼睛，烟杆差点掉在地上，这么大的生意，就这么决定了？牛野却只是摆了摆手，身后的李海潮快步上前，解开一个沉甸甸的长布袋。牛皮纸包裹的图纸展开时，发出轻微的脆响——那是一艘飞剪船的设计图，排水量足足一千五百吨，五根巨大的桅杆如同巨人的手臂伸向天空，船身两侧各分布着十二个炮口，线条流畅得像是被海风雕琢而成。
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