第一日·铁矿港的启程（1804年1月15日）
1804年1月15日，西北澳的晨光像融化的金子，泼在铁矿港（原黑德兰港）的礁石上。这座因铁矿而临时兴旺的小港湾里，千吨级飞剪船——“破浪号”升起主帆。船头甲板上，牛野攥着西方人的海图，眯眼望向东南方的海岸线：“先沿着西北澳的荒原走，再转东。”
铁矿港的泊位旁，二十名驻守人员里的十名勘探队员正往牛皮袋里塞标本——过去半个月，他们在附近发现了含铁量五成左右的赤铁矿，虽不如传闻中“六成”的富矿，却也足够诱人。十名护卫擦着燧发枪，战马被拴在营地里，嚼着干草发出低鸣。
“起锚！”随着船长的号令，船帆吃满西北季风的余威，破浪号缓缓驶离港湾。身后，铁矿港的木码头渐渐缩小，消失在天地的尽头。
第二至五日·荒原与礁石海岸
接下来的四天，船队沿着澳大利亚西北角的荒原海岸线向东航行。这里的海岸线像被巨斧劈过，陡峭的赭红色悬崖直插海中，浪花拍打在礁石上，炸开雪白的泡沫。
- 1月16日：船队经过罗伯恩角（Cape Leveque）以北海域。这片区域是金伯利地区的延伸，海岸线布满红土与桉树灌丛，偶尔能看到原住民的小木舟在近海捕鱼——他们好奇地望着这些挂着三角帆的“大铁鸟”，却不敢靠近。
- 1月17日：风向转为东南，船队贴近海岸线航行。牛野站在桅杆上，看见崖壁上密布的洞穴——那是原住民的居所，洞口还残留着赭石绘制的图腾，画着袋鼠与蜥蜴。
- 1月18日：夜间遭遇弱风暴，浪高两丈，船队不得不暂时收起部分船帆。破浪号的龙骨在浪里颠簸，像一片被揉皱的树叶，但凭借飞剪船的坚固结构，最终有惊无险。
- 1月19日：清晨，船队绕过布鲁姆（Broome）以北的珊瑚礁群。这里的海水突然变浅，泛着翡翠般的绿色，水下隐约可见珊瑚的轮廓——后来勘探队记录：“此地或有珍珠贝群，但水深不足，不宜停泊。”
这四天的航程里，海岸线始终是干旱的红土与嶙峋的礁石，不见一丝绿色。护卫队长老陈嘀咕：“这鬼地方，连只海鸟都瘦得皮包骨。”
第六至十日·帝汶海的季风与渔火
1月20日，船队驶入帝汶海北部，风向转为稳定的东南风，船速提升至每日200海里。此时的海面像一块流动的蓝宝石，偶尔有飞鱼跃出水面，在空中划出银色的弧线。
1月21日：傍晚时分，了望手突然喊：“前方有火光！”船队靠近后，发现是几艘原住民的独木舟，船头挂着火把，在近海捕捞乌贼。牛野命人抛下几袋粮食与能够摇动的铜铃作为交换，换来了几筐新鲜的椰子和海胆——这是东行以来第一顿“海鲜大餐”。
1月22日：船队经过帝汶岛（Timor Island）以西海域。这座印尼岛屿的山脉在暮色中若隐若现，像一幅水墨画。老舵手陈伯说：“帝汶岛往南就是香料群岛，可惜咱不走那条路。”
1月23日：夜间，船队遭遇一群飞旋的海豚，它们围绕着船舷跳跃，仿佛在为航行护航。勘探队员小林兴奋地记录：“此地水温约28℃，或有热带鱼群聚集。”
1月24日：清晨，船队绕过韦塞尔群岛（Wessel Islands）最北端。这些小岛是澳大利亚最北端的陆地之一，岛上覆盖着茂密的棕榈林，几只海鸥在桅杆上盘旋，发出清脆的鸣叫。
这五天里，船员们终于见到了生机勃勃的海域——有渔火、有海鸟、有偶尔擦肩而过的原住民船只。但海岸线依旧荒凉，除了几处棕榈掩映的小湾，几乎没有适合登陆的港口。
第十一至十五日·卡奔塔利亚湾的迷雾
1月25日，船队转向东南，进入卡奔塔利亚湾（Gulf of Carpentaria）的北部入口。这里的海风突然变得潮湿，空气中弥漫着咸腥与泥土的气息——他们即将靠近澳大利亚最大的热带海湾。
1月26日：清晨，海面升起薄雾，能见度不足百米。破浪号缓缓航行，船钟每隔半小时便敲响一次，以防触礁。牛野站在船头，隐约看见远处的陆地轮廓——那是阿纳姆地（Arnhem Land）的边缘，澳大利亚原住民最古老的聚居地之一。
1月27日：雾气散去，露出红树林密布的海岸线。这里的树木根系裸露在海水中，像无数扭曲的手臂伸向天空。勘探队员采集了土壤样本：“盐碱化严重，不适合耕种，但或许能挖盐。”
1月28日：船队经过诺曼顿湾（Normanby Sound），这里是卡奔塔利亚湾的支湾之一，水深较浅，适合小型船只停泊。老陈建议：“若遇上风暴，此处可暂避。”
1月29日：黄昏时分，船队绕过格鲁特岛（Groote Eylandt）——澳大利亚最大的离岸岛屿之一。岛上的桉树林在夕阳下泛着金红色的光芒，几只海龟慢悠悠地爬上海滩产卵。
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