李崇文放下酒杯，沉吟良久，手指在桌面上轻轻敲击。终于，他下定了决心：“好！你所请之事，为师应下了！行文之事，即刻就办。至于钱粮器具…”他顿了顿，“本官只能从劝农司的公使钱里挤出五百两银子，再批给你五十副铁锹、三十把镐头，暂借与你使用，日后需从工程收益中折价归还府库。如此，你看可好？”
五百两和一批工具，相对于庞大的预算虽是杯水车薪，但却代表了官府的正式认可和支持，其象征意义和带来的便利，远胜于钱财本身。
“学生，叩谢恩师！”张远声深深一揖，心中一块大石落地。
当张远声带着盖有劝农司大印的公文、五百两官银银票和一纸器具批条离开府衙时，天色已近黄昏。寒风依旧，但他的脚步却比来时更加坚定。
然而，就在他于府衙陈情的同时，张家庄内，另一项关乎“钱粮”大计的计划，却遭遇了挫折。
负责看守试验酿酒作坊的张小渔，一脸烟灰、愁眉苦脸地找到周氏和苏婉：“周婶，苏婉姐，…又…又失败了一锅！火候怎么都把握不住，不是没酒味，就是出来些酸苦的糊水…”
简陋的茅棚里，气氛有些压抑。几次试验，浪费了不少粮食，却只得到寥寥些许味道刺鼻、浑浊不堪的液体，与张远声描述中“清冽如水、入口醇烈”的烧酒相去甚远。匠人们有些气馁，围观的多亲中也开始有了窃窃私语，觉得这事实在是浪费宝贵的粮食。
苏婉拿起一点失败的酒液，小心嗅了嗅，又用手指沾了点尝了尝，柳眉微蹙：“似是发酵过了头，产生了酸败之物。蒸馏时火候也急了些，怕是产生了不良之味。”她虽不通酿酒，但精通药性，能从气味和味道判断出一些端倪。
周氏则是心疼粮食，叹道：“声儿想法是好的，可这…这也太难了。”
直到日落时分，张远声风尘仆仆地赶回庄子，感受到的不仅是冬日的寒冷，还有庄内因酿酒失利而弥漫的一丝疑虑和焦虑。
他没有先去休息，而是直接来到了烟气未散的酿酒作坊。他仔细检查了失败的酒糟和那一点点劣酒，听着张小渔和匠人们七嘴八舌的汇报，眉头紧锁。
失败，在他的意料之中。古代的蒸馏技术本就粗糙，没有温度计，没有精准的控制，全凭经验，失败是常态。
但他并未流露出丝毫气馁。反而拿起那坛从府城带回来的、成功的“样品酒”，打开泥封，那股浓郁的酒香立刻吸引了所有人的注意。
“大家看，这就是我们最终要造出来的东西！”他将酒坛递给众人传看，“失败怕什么？哪有一次就能成的道理？我知道问题在哪了——是酒曲的比例、发酵的温度、还有蒸馏的火候！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的信心：“从明天起，我亲自带人试！每一道工序，都给我记录清楚！发酵池给我加上保温草垫，蒸馏灶台重新改造，火由专人看守，寸步不离！我们有的是粮食，更有的是时间和耐心！必须在下一次漕船南下之前，把能卖上价钱的酒造出来！”
他的坚定瞬间感染了众人，驱散了失败的阴霾。是啊，远声从来没让他们失望过！
当夜，社堂的灯再次亮起。张远声将李崇文的公文和银票批条展示给社务会成员。
“官府的支持，已经到了。”他沉声道，“但真正的硬骨头，要靠我们自己啃下来。开春，水利工程必须动工！而这座酿酒作坊，就是我们撬动所有难题的支点！”
他指向窗外那飘着特殊气味的茅棚，眼神锐利如刀，仿佛已透过眼前的困难，看到了它所蕴含的、足以改变格局的巨大力量。
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