夜校的灯火在张家庄的夜晚稳定地亮起，如同一种温和而坚定的力量，悄然弥合着新老庄民之间无形的沟壑。李信深入浅出的讲解，不仅传授了知识，更在潜移默化中构建着一种超越地域出身、共同应对时艰的“我们”意识。争吵声渐渐少了，取而代之的是劳作之余，围坐在一起讨论庄内事务、或者跟着识字班笨拙描画的身影。
而铁匠坊里，新来的陈石头老师傅，则用他那一手祖传的淬火绝活，真正敲开了融入庄子的大门。他没有急着对那根珍贵的“破军铳”铳管下手，而是先从孙老铁匠日常打造的腰刀、枪头开始。
只见他将烧得通红的刀胚，并不直接浸入冷水，而是先在一个盛着某种特制油脂，这是他私下用几种植物籽熬制的，陶罐里快速一撩，激起一阵青烟，待刀身颜色微变，再迅捷地转入旁边的清水中。
“刺啦——！”
伴随着比寻常淬火更为剧烈的声响和蒸腾的水汽，一柄腰刀淬火完成。待其冷却，陈石头用磨石稍加打磨，递给孙老铁匠：“孙师傅，您试试。”
孙老铁匠接过，用手指弹了弹刀身，声音清脆悠长。他又取来一根硬木，挥刀一劈，木桩应声而断，切口光滑。再仔细看那刀口，寒光内敛，隐隐带着一丝不易察觉的流水纹。
“好！好钢口！”孙老铁匠眼中爆发出惊人的光彩，他本身就是行家，自然看得出这刀兼具了硬度和韧性，远胜自己之前打造的，“刚而不脆，韧而不卷！陈师傅，你这手‘油淬’的绝活，神了！”
陈石头黝黑的脸上露出一丝憨厚又带着自豪的笑容：“祖上传下来的笨法子，让孙师傅见笑了。这铳管比刀难，得用更讲究的‘延时水淬’，火候、时机差一点，不是裂了就是软了，容俺再琢磨琢磨。”
两位老匠人围着火炉和铳管，时而争论，时而试验，完全沉浸在了技艺的世界里。周围的年轻学徒们看得目不转睛，这种顶尖匠人之间的交流与碰撞，对他们而言是无价的财富。一种基于共同技艺追求的信赖与尊重，在铁匠坊里悄然建立。
就在庄子内部因为人才的加入和技术交流而焕发新活力时，胡瞎子那边，终于有了关于范家动向的重大突破。
他亲自带回了一封被火漆密封、却在传递途中被手下高手巧妙截获并拆阅后又复原的密信。
“庄主，是从宜川那边，范家那个秘密据点送往山西方向的。”胡瞎子将密信副本递给张远声，脸色凝重，“信里的内容……很惊人。”
张远声展开信纸，上面的字迹娟秀而有力，显然是受过良好教育之人所写。内容并非商业往来，而是向山西范家本宅汇报情况的密报。其中提到了几点关键信息：
其一，确认已初步收拢巴图残部约三百人，暂隐于宜川山中，正加以整训，可用。
其二，提及与“北边贵人”的联系，称“货已收到，甚为满意，望后续供应勿断”。此处的“货”，结合上下文，极有可能是指之前流入流寇手中的精良兵甲。
其三，重点分析了张家庄，认为其“根基建固，非寻常土寇，张远声此子，尤需警惕”，建议“或尽早除之，或设法收为己用，迟则恐成心腹大患”。
其四，隐晦提及，因边镇剧变，“北边”对关中的兴趣大增，催促范家加快布局。
这封密信，几乎坐实了范家勾结关外势力、武装流寇、意图不轨的罪行！他们不仅想在商业上控制张家庄，更从战略层面将其视为必须清除或吞并的障碍！
总务堂内，气氛瞬间降到了冰点。李信、赵武等人传阅着密信副本，个个脸色铁青。
“狗日的范家！果然是他们在背后搞鬼！还勾结鞑子！”赵武气得一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳。
李信则更加冷静地分析：“看来，范家所图极大。他们利用边镇空虚和流寇蜂起的机会，一边借‘北边’之力武装流寇搅乱局势，一边又想收拢残兵培植自身武力，同时还想吞并我们以壮大其实力。这是要将整个陕西，乃至西北，都纳入他们的掌控之中！”
张远声默默将密信收起，眼神冰冷如刀。之前的种种猜测和试探，此刻终于得到了证实。范家，不再是潜在的商业对手或麻烦的邻居，而是有着明确政治图谋、手段狠辣、且与关外强敌勾结的生死大敌！
“这封信，原件送出去了吗？”他问胡瞎子。
“按您的吩咐，看完就立刻原样封好，让他们的人‘顺利’送走了。范家那边应该不会察觉。”
“很好。”张远声点头，“让他们继续以为我们蒙在鼓里。”
他站起身，走到窗前，看着庄内点点灯火和远处新流民营地隐约的篝火。
敌人已经亮出了獠牙，而且比想象中更加强大和危险。但幸运的是，他们提前窥破了这阴谋。
“赵武，军队整训再加紧，尤其是夜战和山地作战。我们要做好在复杂环境下，应对多种敌人的准备。”
“李信，联保各寨的整合要加快，可以适当透露些北面的‘流寇威胁’，但范家之事，暂不外传，以免引起恐慌。”
“胡瞎子，你的人，盯死范家在陕西的一切动向，尤其是他们和北边流寇、以及那个‘北边贵人’的联系渠道。我要知道他们下一步棋会落在哪里。”
他深吸一口气，感受着肩头沉甸甸的压力。内有流民需要安抚吸纳，外有范家这等巨鳄虎视眈眈，更远处，还有女真强敌磨刀霍霍。
但不知为何，他心中并无多少恐惧，反而有一种棋局明朗后的冷静与决绝。
他回头，看向桌上那封密信的副本，又想起铁匠坊里那两位沉浸在技艺中的老匠人，以及夜校里那些渴望安定与新生的面孔。
“想吞了我张家庄？”张远声轻声自语，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“那就看看，到底是你们的牙口硬，还是我们的骨头硬，以及……我们刚刚磨利的‘爪牙’，锋不锋利！”
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