翊坤宫空气中弥漫着清雅的檀香与新沏的龙井茶香,按例举行的合宫觐见已逾巳时,各宫妃嫔皆已按位份就座,唯独新封不久的叶答应迟迟未至。
年世兰端坐在主位的紫檀木椅上,身着青色绣缠枝莲纹的旗装,领口与袖口都绣了金线十分精致,发髻上斜插着一支步摇,镶嵌的东珠却十分显眼。手中摩挲着菩提子,听着下方妃嫔们压抑的窃窃私语,嘴角始终噙着一抹浅淡的笑意,眼底却无半分波澜。
“娘娘,巳时二刻了。” 颂芝俯身在她耳边轻声禀报,语气带着几分担忧,“叶答应那边仍无动静,要不要再派人去催一催?”
年世兰微微摇头,目光扫过座中神色各异的妃嫔,祺贵人正捻着帕子,眼神里满是看好戏的得意,欣贵人端着茶杯,神色淡然,敬妃对周遭的一切都漠不关心,只看着茶杯发呆。
她轻笑一声,声音不大却足以让整个暖阁安静下来:“无妨,初入宫的妹妹许是不懂规矩,慢些也是有的,毕竟皇上宠着,多等片刻也不算什么。”
妃嫔们闻言,纷纷收敛了议论。
又过了一刻钟,依旧不见叶澜依的身影。年世兰抬手,对侍立在侧的周宁海道:“周宁海,去传叶答应。”
“奴才遵旨!” 周宁海躬身应下,转身快步离去。
叶澜依斜倚在软榻上,手中把玩着马鞭,眼神淡漠地望着窗外。宫女见周宁海进来,连忙通报,叶澜依始终没有正眼看他。
“叶小主,” 周宁海躬身说道,“今日是合宫觐见的日子,皇贵妃娘娘与各宫主子都在翊坤宫呢,还请您快些。”
叶澜依头也不抬,语气带着几分不耐:“身子不适,去不了,皇上已然免了我的晨昏定省,皇贵妃想来也不必强求我。”
周宁海脸上依旧挂着谄媚的笑容:“小主说笑了,合宫觐见怎可随意缺席?娘娘特意叮嘱翊坤宫外刚移栽了几株上好的合欢花,特意让奴才来请小主过去瞧瞧,也好沾沾喜气。”
“合欢花” 三字一出,叶澜依手中的马鞭一顿,眼神瞬间变得锐利起来。猛地抬头看向周宁海,仿佛想从他脸上看出些什么。
周宁海见她神色变化,依旧笑着说道:“娘娘还在等着呢,小主若是去晚了,怕是要错过这好景致了。”
叶澜依沉默片刻,缓缓起身,将马鞭扔给一旁的宫女,沉声道:“走。”
半个时辰后,叶澜依终于出现在翊坤宫。一身青色旗装,与其他妃嫔的盛装相比,显得格外素雅,甚至有些随意。
走进暖阁,目光径直掠过座中的妃嫔,最终落在年世兰身上,微微屈膝行了个半礼,语气平淡:“参见皇贵妃娘娘。”
这敷衍的礼仪让暖阁内瞬间陷入寂静,妃嫔们纷纷屏住呼吸,看向年世兰。祺贵人忍不住开口:“叶答应,合宫觐见,你不仅迟到,行礼还如此敷衍,眼中还有没有宫规,有没有咱们皇贵妃娘娘?”
说罢挑衅的看着年世兰。
叶澜依冷冷瞥了祺贵人一眼,并未回应,只是依旧站在原地,神色坦然。
年世兰却依旧没有动怒,端起茶杯,浅啜一口,语气带着几分探究:“叶答应倒是好大的架子,让整个后宫的姐妹等这么久?”
“臣妾确实身子不适。”
年世兰嘴角的笑意深了几分:“这后宫之中,不是仅凭一句‘身子不适’就能随心所欲的。从前你在白骏苑,本宫管不着你的性子,但如今你进了宫,受封答应,便是大清的宫嫔,就得守宫里的规矩。”
顿了顿,语气变得严厉起来:“若是你能规规矩矩,安安分分侍君,本宫自然不会为难你,可你若是仗着皇上的一时新鲜,便无视宫规,肆意妄为,本宫也绝不会放任不管!”
叶澜依抬眼与年世兰对视,眼中没有丝毫畏惧,只是面无表情地说道:“臣妾知道了。” 说罢,便径直走到最末位的空座上坐下,端起桌上的茶杯,轻轻抿了一口,仿佛刚才的训诫与自己无关。
看着她这副桀骜不驯却又坦荡直率的模样,年世兰心中竟生出几分异样的感觉, 这丫头的性子,倒是有几分像年轻时的自己。
当年不也这般天不怕地不怕?只是岁月磨平了她的棱角,让她学会了收敛锋芒,用智谋与隐忍守护自己。
恂亲王府,花园里若曦一身湖蓝色绣暗纹的旗装,看着弘春在练剑,剑招散乱,脚步也不稳,显然是心不在焉。
“停。” 若曦轻声开口,语气带着几分严厉。弘春闻言,立刻停下动作,有些心虚地看向她,手中的剑也垂了下来。
若曦起身走到他面前,目光落在他汗津津的额头上,语气缓和了几分:“你不是一直说要跟你阿玛一样习武,驰骋沙场吗?怎么现在连基本的剑招都练不好?”
弘春挠了挠头,小声说道:“额娘,这剑练着太枯燥了,不如骑马来得痛快。再说,有阿玛在...”
“你这孩子!” 若曦又气又笑,伸手轻轻拍了下他的肩膀,“你阿玛在军中立足,靠的可不是‘恂亲王’的名头,而是一次次在战场上拼杀出来的战功!习武那是要冬练三九、夏练三伏,要能忍常人不能忍的苦,才能在关键时刻保住自己的性命,护住身后的弟兄!”
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