此时的长安,李逸正在户部协助父亲处理商事。当他接到阿福的消息时,心中一沉。“逸品号” 有禁军护卫,寻常海盗根本不敢轻易招惹,此次蒙面人不仅精准地找到商船,还专门抢走了最贵重的丝绸和瓷器,此事绝不像表面看起来那么简单。
“难道是张柬之?” 李逸心中闪过一个念头。上次张柬之弹劾他漏缴税款失败,心中定然不甘,此次商船被抢,很可能是张柬之在暗中搞鬼。
“父亲,儿子有事需暂时离开户部,去处理商船队的事务。” 李逸向父亲李老郎中躬身说道。
李老郎中点点头,眼中满是担忧:“你去吧,万事小心。若有需要,随时派人回府告知。”
李逸离开户部后,立刻召集了几名得力伙计:“你们立刻前往广州港,暗中追查拦截商船的蒙面人的身份。重点调查与张氏家族有往来的蕃商,务必找到他们作案的证据。”
“是,掌柜的!” 伙计们不敢耽搁,立刻收拾行装,快马加鞭前往广州港。
与此同时,张柬之已得知 “逸品号” 被拦截、货物被抢的消息,心中大喜。次日早朝,他便迫不及待地从官员队列中走出,躬身行礼:“陛下,臣有本要奏!”
李治看向张柬之,微微皱眉:“张爱卿,何事上奏?”
“陛下,李逸组建的‘逸品号’商船队,在从真腊国返回的途中,遭遇海盗拦截,丢失了大量贵重商品,其中不乏朝廷资助的物资!” 张柬之声音洪亮,“李逸身为商船队的负责人,却管理不善,导致朝廷物资丢失,恳请陛下严惩李逸,以儆效尤!”
此言一出,朝堂上瞬间一片哗然。官员们纷纷议论起来,有人看向李逸,眼中满是质疑;有人则若有所思,显然对张柬之的话持保留态度。
李逸心中一凛,果然是张柬之在暗中搞鬼。他立刻从官员队列中走出,躬身说道:“陛下,商船队确实遭遇了蒙面人的拦截,丢失了部分商品,但这些商品皆是‘逸品轩’的私有货物,并非朝廷资助的物资。张大人所言‘丢失朝廷物资’,实属不实!”
“是不是朝廷资助的物资,可不是你说了算!” 张柬之立刻反驳,“‘逸品号’商船队的组建,有市舶司协助,还有禁军护卫,这些都是朝廷提供的支持。如今商船被抢,货物丢失,李逸难辞其咎!”
“张大人,话不能这么说。” 程处默立刻站出来,为李逸辩护,“‘逸品号’商船队有五十名禁军护卫,此次遭遇的蒙面人人数众多,且个个身手不凡,禁军们已尽力抵抗,只是对方早有预谋,才让他们抢走了部分货物。这并非李逸管理不善,而是意外情况!”
苏定方也上前一步,躬身说道:“陛下,李逸为人谨慎,做事向来稳妥。‘逸品号’商船队的组建,他亲力亲为,从挑选船员到改良商船,都做得十分周全。此次商船被抢,恐有蹊跷,还请陛下允许李逸彻查此事,待查明真相后再做定论。”
张柬之见苏定方和程处默都为李逸说话,心中愈发不满:“苏将军、程将军,你们怎能仅凭李逸的一面之词,就断定此事是意外?如今货物丢失是事实,李逸身为负责人,理应承担责任!”
“张大人,凡事讲究证据。你口口声声说李逸管理不善,丢失朝廷物资,可有证据?” 李逸目光坚定地看着张柬之,“若你拿不出证据,便是诬陷!”
张柬之被李逸问得一噎,他本以为只要咬定李逸管理不善,就能让李治责罚李逸,却没想到李逸会要求他拿出证据。他暗中联系蕃商的事,做得十分隐秘,根本没有留下任何证据。
李治看着朝堂上的争论,眉头越皱越紧:“张爱卿,你弹劾李逸‘丢失朝廷物资’,可有证据?”
张柬之心中一慌,连忙说道:“陛下,商船被抢,货物丢失,这便是证据。至于是否是朝廷物资,可派人去‘逸品号’商船队查验。”
“好。” 李治点点头,“朕便派内侍去广州港查验‘逸品号’的货物清单,看看丢失的是否是朝廷物资。同时,朕允许李逸彻查此事,限你三日内查明真相,向朕禀报。”
“臣遵旨!” 李逸躬身应道。
张柬之见状,心中虽不甘,却也只能躬身说道:“臣遵旨。”
早朝结束后,李逸立刻派人前往广州港,催促伙计们加快追查进度。他知道,只有尽快找到张柬之指使蕃商的证据,才能彻底洗清自己的冤屈。
两日后,前往广州港追查的伙计终于传回了消息。他们在广州港的一家蕃商客栈里,找到了与诃罗跋摩有过接触的水手,水手透露,诃罗跋摩在 “逸品号” 出发前,曾收到一封来自长安的密信,之后便召集了一批人手,准备拦截商船。伙计们还在诃罗跋摩的船上,找到了一枚刻有 “张” 字的玉佩 —— 这枚玉佩是张氏家族的信物,只有家族核心成员才能拥有。
李逸拿到证据后,心中大喜。他立刻带着证据,前往皇宫面见李治。
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