深秋的长安，寒意渐浓。西市的布庄前，挤满了焦急的平民百姓，大家踮着脚朝布庄内张望，议论声中满是焦虑。布庄的门板上贴着一张告示，上面写着 “今日布匹售罄，明日限购一尺”，几个没买到布的老人坐在布庄门口，唉声叹气：“这可怎么办啊？眼看冬天就要来了，家里的孩子还没冬衣，布价一天一个样，再这样下去，只能冻着过冬了！”
原来，江南织造府近日因连日暴雨，导致蚕茧减产，丝绸产量骤降，连带棉布、麻布的供应也受到影响。长安作为大唐都城，人口众多，布匹需求本就旺盛，如今供应短缺，布价短短十日便涨了三倍 —— 之前每匹棉布只需五百文，如今竟涨到一千五百文，平民百姓根本负担不起。
李逸得知消息时，正在国子监与王夫子讨论《考工记》中的工匠技艺。听闻西市布庄的情况，他立刻起身告辞，快步前往西市。看到布庄前拥挤的人群和百姓们焦虑的神情，李逸心中沉甸甸的 —— 粮价未涨，布价先涨，这对靠种地为生的平民来说，无疑是雪上加霜。
“李公子，您可来了！” 布庄的王掌柜看到李逸，连忙迎了上来，脸上满是无奈，“这几日布匹供应越来越少，每天刚开门就被抢光，好多老顾客都没买到布，我这心里也不好受啊。”
“江南织造府的减产情况，你知道具体原因吗？” 李逸问道。
“听说江南连日暴雨，蚕茧被淹了不少，丝绸织不出来，连带着棉布的原料也被挪用了。” 王掌柜叹了口气，“朝廷虽已派人去江南赈灾，可短期内，布匹短缺的情况怕是缓解不了。”
李逸眉头紧锁，心中思索着对策。布匹是百姓的刚需，尤其是冬衣所需的厚布，若是供应不上，这个冬天，不知有多少平民要挨冻。他突然想起逸品学院工匠班的学生曾改良过纺织机，或许可以通过改良织布机，提高布匹的产量，缓解短缺问题。
当天下午，李逸便前往逸品学院，找到工匠班的李铁匠和几位优秀学生。“如今长安布匹短缺，百姓买不起冬衣，我想改良织布机，提高产量，不知你们可有办法？” 李逸开门见山地说道。
李铁匠沉吟片刻，说道：“公子，传统的脚踏织布机，只能织简单的平纹布，且每次只能织一匹，效率太低。若是能在织布机上加装‘多综多蹑’装置，用踏板控制经线的升降，不仅能织出复杂的花纹，还能同时织两匹布，产量定能提高不少。”
“多综多蹑装置？” 李逸眼前一亮，“具体该如何设计？”
李铁匠拿起纸笔，画出织布机的草图：“传统织布机只有两个踏板，控制两组经线；我们可以增加到六个踏板，对应六组经线，通过不同的踏板组合，控制经线的升降，这样就能织出不同的花纹。再将织机的宽度增加一倍，同时放置两个织梭，就能同时织两匹布。”
“好！这个想法可行！” 李逸点点头，又补充道，“另外，纯丝绸太贵，纯麻衣又不够保暖，我们可以尝试用羊毛与棉花混纺，织出‘平民布’—— 比纯丝绸便宜，比纯麻衣保暖，正好适合平民百姓做冬衣。”
说做就做，李逸立刻组织工匠班的学生和李铁匠，开始改良织布机。他们先将传统的脚踏织布机拆解，按照设计图加装踏板和经线，反复调试踏板与经线的配合；同时，派人前往关中的羊毛产地，收购羊毛，与棉花按三比七的比例混合，试验纺纱的粗细和韧性。
改良过程并非一帆风顺。刚开始，踏板与经线的配合总是出错，织出的布要么花纹混乱，要么出现断纱；羊毛与棉花的混纺比例也不合适，要么太粗糙，要么太松软。李逸和工匠们没有气馁，日夜守在织机旁，反复调整装置、试验比例，终于在七日后，成功改良出第一台 “多综多蹑脚踏织布机”。
这台改良后的织布机，不仅能同时织两匹布，还能织出简单的几何花纹；用羊毛与棉花混纺的 “平民布”，手感柔软，保暖性好，成本却只有纯丝绸的一半。李逸让工匠们用改良后的织布机试织，结果显示，一台织机每日能织四匹 “平民布”，比传统织机的产量翻了一倍。
“太好了！这样一来，只要推广改良后的织布机，就能大大提高布匹产量，缓解短缺问题！” 李逸兴奋地说道。
但要在短期内推广织布机，仅靠逸品学院的力量远远不够。李逸想到了苏定方 —— 苏定方身为辅国大将军，不仅在朝中威望高，还掌管着部分军需物资，若能得到他的支持，定能加快推广速度。
次日清晨，李逸带着改良后的织布机模型和 “平民布” 样品，前往苏府拜访苏定方。“苏将军，如今长安布匹短缺，百姓难以过冬，晚辈改良了织布机，能提高一倍产量，还织出了适合平民的‘平民布’，恳请将军协助推广！”
苏定方看着织布机模型和 “平民布” 样品，眼中满是惊讶：“这织布机真能提高一倍产量？这‘平民布’的成本，真的只有纯丝绸的一半？”
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