“逸品号” 商船队驶出南海郡海域的第三日,海面上的风渐渐变了性子。原本温润的东南风,换成了带着咸涩与戾气的东北风,吹得船帆猎猎作响,连海面也泛起了暗黑色的浪涛 —— 这里便是江湖上闻名色变的 “黑水洋”,因海底暗流涌动、水色深如墨染得名,更因常年有海盗盘踞,成了远洋商船的 “鬼门关”。
天刚蒙蒙亮,主舰 “逸品一号” 的了望塔上,水手阿福正揉着惺忪的睡眼,举着李逸特意改良的 “千里镜”(在西域望远镜基础上,用大唐琉璃优化镜片)扫视海面。这千里镜比普通望远镜看得更远、更清晰,是李逸为应对海盗特意准备的 “预警利器”。阿福的目光刚扫过左前方的海面,突然僵住,随即猛地站直身子,扯着嗓子朝甲板上高喊:“前方发现三艘快船!挂着黑旗!是海盗!”
他的声音像一颗炸雷,在清晨的甲板上炸开。正在整理货物的船员们瞬间停下手中的活计,纷纷抬头望向远方;负责掌舵的老船长王勇,立刻握紧舵柄,眼神变得锐利如鹰;管事老张则第一时间抓起挂在桅杆上的铜铃,用力摇晃 ——“叮铃铃” 的铃声急促响起,这是 “遇敌预警” 的信号,另外两艘商船 “逸品二号”“逸品三号” 听到铃声,立刻调整航向,朝着主舰靠拢,形成 “品” 字形防御阵形。
李逸此时正在船舱内查看织布机图纸的保管情况,听到铃声与呼喊声,当即起身,抓起挂在墙上的弯刀,快步冲上甲板。他三步并作两步登上了望塔,从阿福手中接过千里镜,顺着他指的方向望去 —— 只见三艘船体狭长的快船正从左前方疾驰而来,船帆上绣着的黑色骷髅旗在风中狰狞舞动,船头密密麻麻站满了手持弯刀、弓箭的海盗,他们大多赤裸着上身,黝黑的皮肤上刻着青色的刺青,脸上带着凶神恶煞的表情,一看便知是常年在海上劫掠的惯匪。
“三艘快船,速度至少比咱们快三成,看样子是冲着咱们的货物来的。” 李逸放下千里镜,语气沉稳,目光扫过甲板上略显慌乱的船员,高声喊道,“大家莫慌!启航前咱们反复演练过应对海盗的预案,现在按预案行事!”
他的声音透过绑在桅杆上的铜制号角传遍三艘商船,带着一种让人安心的力量。船员们渐渐镇定下来,按照预案迅速行动:负责防御的船员搬起装满棉花的木箱,沿着船舷堆叠成半人高的 “防御墙”,木箱之间留出缝隙,方便弓箭手射击;负责攻击的船员则拿起长矛、弓箭,趴在防御墙后,瞄准越来越近的海盗船;两名工匠则快步跑到船尾,检查小型投石机的绳索与支架,确保设备能随时启用。
“老张,去把烟雾弹取来,要快!” 李逸对身旁的老张说道。老张应声而去,片刻后,便与两名船员抬着一个半人高的木箱子跑了过来。木箱上贴着一张红色封条,上面写着 “易燃之物,小心轻放”,这是李逸在长安时特意让工匠制作的烟雾弹 —— 外壳用韧性极强的芦苇编织,里面填满了按 “硫磺二两、硝石三两、木炭一两” 比例混合的粉末,还加入了少量干燥的艾草灰,既能增强烟雾浓度,又能延缓燃烧速度。
“这烟雾弹是按大唐烟花的配方改良的,原本是节日里用来热闹的,我试了好几次,发现燃烧后能释放浓密黑烟,正好能挡住海盗的视线。” 李逸一边说着,一边打开木箱,取出一枚烟雾弹 —— 拳头大小的球状物体,表面缠着浸过桐油的棉线,这是引信。他用火种点燃棉线,只见棉线 “滋滋” 燃烧起来,冒着细小的火星。
“所有人听令!点燃烟雾弹,抛向海盗船周围,形成烟幕屏障!” 李逸一声令下,船员们纷纷上前,拿起烟雾弹点燃引信,再用力朝着海盗船的方向抛去。数十枚烟雾弹在空中划出一道道弧线,落在海盗船前方与两侧的海面上,随着 “嘭” 的一声轻响,烟雾弹裂开,浓密的黑烟瞬间喷涌而出,像一道道黑色的柱子直冲天际,很快便在海面上弥漫开来,形成一片数十丈宽的黑色烟幕,将 “逸品号” 商船队与海盗船隔离开来。
海盗船原本气势汹汹,船头的海盗们已经拉开弓箭,准备射击,可黑烟一冒,视线瞬间被阻断,眼前只剩下一片漆黑,连近在咫尺的同伴都看不清。“头领,看不见大唐商船了!烟太浓了!” 一名海盗捂着鼻子,呛得连连咳嗽,高声喊道。黑烟中带着硫磺与艾草的刺鼻气味,呛得海盗们纷纷后退,原本整齐的阵型瞬间乱了。
海盗头领是个满脸络腮胡的壮汉,他一把推开身边的海盗,挥舞着手中的鬼头刀,厉声喝道:“慌什么!大唐商船肯定在烟幕后面,继续往前冲!只要登上他们的船,金银珠宝、丝绸瓷器都是咱们的!”
在他的逼迫下,海盗们只能硬着头皮,驾着快船冲进烟幕。可烟幕中能见度不足一丈,快船在狭窄的空间里乱冲乱撞,有的撞到了同伴的船舷,有的差点撞上暗礁,混乱不堪。
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