户部官员的核查持续了半个月,他们不仅走访了长安、洛阳的逸品糖坊,还亲自前往江南的制糖作坊,从甘蔗种植到白糖结晶,全程跟踪记录,生怕遗漏任何一处成本细节。核查结束后,户部尚书亲自带着厚厚的核查报告,在早朝之上向武则天汇报。
“陛下,经过臣等细致核查,李逸制作白糖的过程,需经过压榨、过滤、熬煮、结晶四道核心工序,每一步都耗时耗力。” 户部尚书手持报告,声音清晰,“单说压榨环节,每五百斤甘蔗需两人推动压榨机两个时辰,才能榨出五十斤蔗汁;过滤环节需经过三层纱布反复过滤,耗时一个时辰;熬煮环节更是要小火慢熬三个时辰,期间需专人不停搅拌,稍有不慎便会糊锅;最后结晶还需等待三天,且成功率并非百分之百,约有一成糖浆因温度控制不当无法析出晶体。”
他停顿片刻,继续说道:“经核算,制作一斤白糖,仅原料(甘蔗)、人工、柴火、耗材(纱布、陶盆)等成本,便需四十二文钱,比制作一斤红糖的成本(二十七文钱)高五成。而李逸将白糖定价为一两五文钱(一斤五十文钱),利润仅为八文钱,仅为红糖利润(一两三文钱,成本二十七文钱,利润二十三文钱)的三分之一,且定价合理,平民偶尔也能购买,并无哄抬物价之举。”
“更重要的是,李逸已将制糖技术全部公开,官府存档的图纸详细易懂,目前长安已有五家糖商、洛阳三家糖商前来申请查阅技术,部分商家已开始筹备制糖作坊,不存在垄断行为。”
唐太宗听完汇报,目光扫过阶下的张柬之,语气带着几分威严:“张御史,你此前弹劾李逸垄断技术、哄抬物价,如今户部核查结果与你所言不符,可见你所奏不实。朕决定,驳回你的弹劾,李逸制糖利国利民,不仅无罪,反而应予以嘉奖!”
张柬之站在朝堂上,脸色铁青,双手紧紧攥着朝笏,却无言反驳 —— 这已是他第二次针对李逸的弹劾落空,第一次是盐铁改革时诬陷李逸收受贿赂,此次是白糖产业的 “垄断” 指控,两次都因证据不足被驳回,他在朝中的声望已大不如前。保守派官员见此情景,也纷纷低下头,不敢再为他发声。
李逸躬身谢恩:“陛下明察秋毫,臣定不负陛下期望,继续推动白糖产业发展,让更多百姓尝到白糖的甜蜜。”
消息传到逸品糖坊时,伙计们正在柜台前忙碌,听闻李逸被无罪释放,还获嘉奖,顿时欢呼起来。负责售卖的伙计小王兴奋地说:“我就知道郎君是清白的!那些说咱们垄断的人,就是眼红咱们生意好!”
李逸却并未沉浸在喜悦中,他知道,公开技术后,糖商们虽有图纸,却未必能熟练掌握制糖技巧,若因操作不当导致白糖品质不佳,反而会影响整个白糖市场的口碑。于是,他当即决定,在逸品糖坊举办一场 “制糖技术交流会”,邀请长安所有有意向制糖的糖商参加,由经验丰富的工匠现场演示,手把手教学。
交流会定在三日后的清晨,逸品糖坊特意腾出内堂,将制糖工具搬到现场 —— 压榨机、过滤用的纱布、熬煮用的铜锅、结晶用的陶盆,一一摆放整齐。当天,长安的八家糖商如约而至,其中既有经营红糖多年的老商家,也有刚入行的新商家,大家围着工具,眼中满是期待。
“各位掌柜,今日请大家来,是想跟大家分享制糖的实操技巧。图纸上的步骤虽详细,但实际操作中还有很多细节需要注意。” 李逸站在众人面前,笑着说道,“比如这压榨机,铁辊不仅要打磨光滑,还要定期涂抹猪油,防止生锈,这样才能保证蔗汁的纯净;压榨时,甘蔗段的长度要控制在一尺左右,太长容易卡住,太短则浪费人力。”
说着,他示意工匠开始演示。工匠将切好的甘蔗段放进压榨机,推动摇杆,清甜的蔗汁顺着凹槽流进木桶,他一边操作,一边讲解:“大家看,推动摇杆时要均匀用力,太快容易导致蔗汁飞溅,太慢则效率低,每分钟推动三十次是最佳速度。”
过滤环节,工匠将蔗汁加热到五十度,再缓缓倒入铺好三层纱布的竹筐,他指着纱布解释:“第一层粗纱布滤掉粗纤维,第二层细纱布滤掉细小杂质,第三层脱脂棉滤掉色素,每过滤十斤蔗汁就要更换一次纱布,不然会影响过滤效果。”
熬煮环节是重点,工匠将滤净的蔗汁倒入铜锅,用柴火加热,手中拿着长柄木勺不停搅拌:“熬煮时,火候分三个阶段 —— 初期大火,将蔗汁煮沸,蒸发多余水分,这个阶段约一个时辰;中期中火,让蔗汁慢慢浓稠,约一个半时辰;后期小火,观察糖浆的‘挂勺’状态,当木勺提起时,糖浆能形成连续的细丝,就说明熬好了,这个阶段最关键,火候太大会糊,太小则无法结晶。”
糖商们围在旁边,有的拿出纸笔记录,有的不时提问:“李郎君,结晶时的温度怎么控制?要是遇到阴雨天,湿度太大怎么办?”
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