锦书被拖下去时那双充满绝望与哀求的眼睛,像烙印般刻在程无双的脑海里,带来一阵尖锐的刺痛,随即又被更深的冰寒覆盖。背叛的滋味如同鸩毒,饮下后五脏六腑都灼痛难当,却也让她彻底斩断了最后一丝不必要的柔软。
殿内烛火通明,映照着地上挣扎时留下的一点凌乱痕迹,以及空气中尚未散尽的、属于锦书身上那熟悉的、如今却令人作呕的淡香。严嬷嬷和赵嬷嬷沉默而迅速地清理着现场,动作麻利,眼神里带着经历过风浪后的沉静。
孩子似乎被方才的动静惊扰,在睡梦中不安地蹙了蹙眉,发出一声细微的哼唧。程无双立刻俯身,轻轻拍抚,直到他呼吸重新变得平稳。指尖触及孩子温软的肌肤,那份真实的触感成了支撑她此刻没有倒下的唯一力量。
“娘娘,”王德全悄步进来,脸色凝重,“锦书已移交暗卫,陛下亲自下令严审。另外……陛下让奴才传话,说‘饵已见效,网可收矣’,请娘娘务必稳住坤宁宫,静待佳音。”
陈默的动作比她预想的还要快。锦书的落网,显然让他抓住了更清晰的线头。
程无双点了点头,脸上看不出喜怒:“本宫知道了。告诉陛下,坤宁宫无恙。”
王德全退下后,程无双走到窗边,推开了一丝缝隙。夜风带着深秋的寒凉和湿意涌入,远处天际隐隐有闷雷滚过。山雨欲来风满楼,这宫里的风雨,只怕要比天上的更急、更猛。
她必须稳住。不仅是为了孩子,也是为了配合陛下,将那些藏在暗处的蛆虫,一网打尽。
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御书房内,气氛比坤宁宫更为肃杀。
锦书在暗卫的审讯下,并未支撑太久。她并非经过严格训练的死士,对旧主程无双的愧疚与对幕后黑手的恐惧交织,很快便崩溃吐实。
她承认,自己是在上次被慎刑司带走时被策反的。对方并未用酷刑折磨她,而是拿出了她流落在外、相依为命的幼弟的随身玉佩,以及一封以她弟弟口吻写的、充满恐惧的求救信。对方承诺,只要她定期汇报坤宁宫动向,尤其是在太子饮食起居上行动,便可保她弟弟平安,甚至事后能让他们姐弟团聚。那盒“血海棠”毒膏,是今夜临时接到指令,若太子未死,便伺机下手。
“指使你的人,是谁?”暗卫的声音冰冷无情。
锦书涕泪交加,拼命摇头:“奴婢……奴婢不知道!每次传信,都是通过不同的方式,有时是藏在指定的花盆底下,有时是混在送来的食材里……从未见过真人!只知道……只知道是个女人,声音有些苍老,每次交代事情,都带着一股……一股荷花香粉的气味……”
荷花香粉!又是荷花!
陈默得到禀报,眼中风暴凝聚。果然与那个“老夫人”有关!一个隐藏在深处、能轻易拿捏宫人家眷、手段老辣的女人!
“查!给朕顺着锦书交代的那些传递信息的地点、方式,反向追查!还有,她弟弟的下落,立刻去找!”陈默下令。他要揪出这个阴魂不散的老虔婆!
同时,他对暗卫指挥使道:“柳絮那边,还有济世堂,可以收网了!立刻抓捕,严密审讯!朕要在天亮之前,看到口供!”
锦书的落网,如同推倒了第一张多米诺骨牌,必须趁对方阵脚大乱之际,以雷霆之势,摧垮其羽翼!
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坤宁宫在短暂的骚动后,迅速恢复了表面的平静,甚至比之前更加森严。程无双下令,今夜所有宫人不得随意走动,各自待在分配好的区域内。空气中弥漫着一种无形的紧张,每个人都屏息凝神,等待着未知的审判。
程无双没有睡,也无法入睡。她坐在摇篮边,听着窗外渐淅沥沥开始落下的秋雨,雨点敲打在琉璃瓦上,发出连绵不绝的脆响,掩盖了宫中许多不为人知的声响。
她想起锦书,想起她们一同入宫时的懵懂,想起那些被陛下冷落、相互扶持的日日夜夜……心口像是被什么东西堵着,闷得发慌。可当她看到摇篮中孩子恬静的睡颜时,那点不合时宜的感伤便迅速被坚冰取代。
在这吃人的地方,心软,就是取死之道。
不知过了多久,雨声中,隐约夹杂了宫道上传来的、整齐而急促的脚步声,以及甲胄摩擦的铿锵之声,由远及近,又迅速分散向不同的宫苑方向。
是陛下动手了。
程无双握紧了衣袖下的手,指甲陷入掌心。
几乎就在同时,坤宁宫外传来一阵压抑的喧哗和哭喊声,似乎是从不远处的宫苑传来,但很快就被风雨声和侍卫的呵斥声压了下去。
那是柳絮被带走的声音?还是济世堂在宫中的其他暗桩?
她不得而知。她只知道,这场酝酿已久的风暴,终于彻底降临了。
天色将明未明之时,王德全再次冒雨前来,这次,他脸上带着一丝难以掩饰的惊悸。
“娘娘,”他声音发干,带着颤音,“柳絮……柳絮在押送往暗狱的途中,企图咬碎藏在齿间的毒囊自尽,被……被及时发现,卸了下巴,但人已昏死过去,能否救活尚不可知……”
程无双的心猛地一沉。又是死士的手段!
“还有,”王德全继续道,语气更加艰难,“暗卫查抄济世堂时,在其密室中……发现了大量与东南海寇,‘卡洛斯’,乃至……乃至佛朗机人往来的密信账册!而且……而且找到了几张……绘制着宫中部分密道结构的草图!”
密道草图!程无双悚然一惊!对方对宫中的渗透,竟然已经到了如此地步!
“陛下震怒,”王德全低声道,“已下令封锁所有已知密道入口,并彻查宫中所有可能知晓密道存在的旧人……”
殿外,雨越下越大,雷声滚滚,仿佛天公也在为这宫殿深处的肮脏与杀戮而震怒。
程无双走到窗边,看着被雨幕笼罩的、黑沉沉的宫殿轮廓,只觉得那里面不知还藏着多少噬人的秘密。
就在这风雨交加、人心惶惶之际,一名浑身湿透、背着朱漆竹筒的驿卒,顶着雷霆,冲破了宫门的禁卫,嘶哑着高举一份被油布紧紧包裹的奏报,一路狂奔向御书房——
“八百里加急!东南军报!靖海大将军周淮安……伤重不治……薨了!”
一道惨白的闪电撕裂天幕,紧接着炸雷轰然响起,震得整个宫阙都仿佛在颤抖。
程无双扶着窗棂的手指,骤然收紧。
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