不敬将腰牌在手中随意掂了掂，见净信神色郑重，便抬手欲还。
岂知净信竟没有接过来，只是目光灼灼地望着他，缓缓道：“师弟可曾看仔细了？”
不敬一怔，心道：“这腰牌黑黝黝的，除了玄铁所铸以外，并看不出半分奇特之处，难道其中另有玄妙？”
他凝目再瞧，确认无甚异常后，才抬眼看向净信。
此时净信正目不转睛地盯着他，眼神中既有审视，又有几分期许，仿佛生怕他遗漏了什么关键。见不敬看来，净信脸上紧绷的神色豁然舒展，坦然笑道：“师弟果真佛法精深，定力超凡，贫僧佩服之至。”
不敬眉头微蹙，心中越发疑惑，躬身问道：“师兄此言谬矣，小僧实在不解其中深意，还望师兄明示。”
净信颔首道：“这腰牌非同小可，寻常人见了，即便不心生惧意，也难免心神激荡。师弟手持片刻，神色如常，气息平稳，要么是心思澄澈如赤子，不被外相所扰；要么便是已臻天台宗一念三千、实相圆融之境。心猿已定，意马已勒，这份修为，着实令人敬佩。”
不敬听着这话，只觉有些别扭。这净信乃是少林高僧，辈份颇高，素来以严谨着称，今日却对自己这般谬赞，听来竟像是别有所图。但伸手不打笑脸人，他也不好当面驳回，只得再次躬身道：“师兄过誉了，小僧才疏学浅，定力微薄，当不得这般夸奖。”
净信摆了摆手，神色肃然道：“这可不是奉承之言，乃是实情。师弟有所不知，你手中这腰牌，乃是一个早已湮没于史的魔教掌门信物。这教派当年横行江湖，作恶多端，其根源与本名早已不可考。传闻此牌铸造之时，采九天玄铁，引地心真火，历经三年方成，坚不可摧，号称‘腰牌不灭，教派长存’。”
他顿了顿，目光扫过腰牌上的裂纹，续道：“江湖正道曾数次合力围剿此教，次次将其连根拔起，教众死伤殆尽。可无论正道如何设法，便是铸剑山庄那能熔金锻铁、常年不灭的地心烈焰，也未能将这腰牌熔化分毫。无奈之下，只得将其一次次丢弃到人间绝境。就贫僧所知，便有三次：一次丢入大漠深处的黑风瀚海，那里寸草不生，黄沙万里；一次投入南疆喷发的火山口，岩浆翻滚，石砾成灰；还有一次，沉入东海三千丈海底，水压能碎金石。”
说到此处，净信语气凝重起来。
“可这魔教当真邪门，每次被剿灭后不久，总能死灰复燃，而每一次崛起，必然伴随着这腰牌的重现江湖。”
不敬闻言，心中一震，连忙将腰牌凑到眼前，再次细细打量。可任凭他如何细看，依旧只觉这是块普通的残破腰牌，实在看不出有什么神异之处。他暗道：“净信师兄乃是得道高僧，断无欺骗之理，难道这腰牌真要有缘人方能窥其奥秘？”
净信似是看穿了他的心思，微微一笑道：“这话听来玄乎，实则道理简单。这腰牌与那西方魔教立教的陨石信物一般，上面都刻有本教的核心功法传承。无论何人捡到，也无需什么知识，自然能习得上面的魔功。若其人武功资质不佳，这东西自然会流落到高手手中，犹如养蛊，总能落在适合那魔功的人手中。”
他见不敬有所悟，点点头继续说道：“二者唯一的区别，便是西方魔教懂得进退，顺时而动，不该出头时便蛰伏起来，囤积财富，联络势力；而这魔教却野心勃勃，不知天高地厚，每次崛起必然妄图称霸天下，屠戮正道，因此才一次次被江湖同道联手剿灭。”
不敬心头一凛，脱口说道：“如此说来，这上面的魔功必定霸道异常，能影响修炼者的心智，使其堕入魔道？”
净信拊掌赞道：“师弟果然一点就透，聪慧过人。”
不敬举起那扭成麻花的腰牌，疑惑道：“可这腰牌已然损毁成这般模样，即便当年神异非凡，如今想来也该失效了吧？”
净信脸上的笑容敛去，长叹了一声，神色凝重道：“若是一个月前，贫僧与师弟的想法并无二致。自从百多年前，禅宗五十祖道济禅师云游天下，偶遇此教作恶，大发神威将其彻底摧毁，又以无上般若神功击碎这腰牌后，江湖上便再无此教的踪迹。可谁曾想，一个月前，已将《金钟罩》早已练至第十层的张枫师兄，浑身浴血，衣衫褴褛地闯回山门时，手中紧紧攥着的，便是这块残破的腰牌！”
“道济禅师”四字入耳，不敬瞳孔陡地一缩，宛若寒潭投石，虽只是一瞬惊澜，旋即复归冰封，面上依旧是那副古井无波的模样，嘴角甚至还噙着半分似笑非笑的弧度。
可这细微异动，终究没能逃过净信禅师的法眼。心中暗叹一声，百多年前那段公案，果然如深植崖壁的老藤，纵历经风霜，根须仍盘结交错，哪是轻易便能拂去的？
想当年，天台宗与禅宗在江，高僧往来不绝，佛理研讨更是常事，寺宇之间香火互通，好不快哉。只是世间事向来如此，气运盛衰，宗门兴替，从来都无绝对的是非曲直。就如日月交替，寒来暑往，本是天道循环，却偏要卷入人心争竞，到头来徒留一段恩怨纠葛。
净信抬眼望向不敬，见他虽眉峰微蹙，却并未拂袖而去，身上那股若有若无的凌厉之气也未曾暴涨，心中稍稍安定：“还好，尚有转圜余地，只是那枚腰牌，确与道济禅师有着千丝万缕的联系，绝非是他有意提及旧事，实在是绕不开这层渊源。”
不敬既未追问，也未流露半分探究之意。净信见状，索性也不解释，顺着话头往下说道：“当时郎憙师叔看见张师兄受如此重伤，心中也是大惊，同时也纳闷儿，只道张师兄时运不济，不到一年，竟然接连遭此磨难。”
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