洞窟内弥漫着劫后余生的疲惫与沉重。暗红色的潘多拉之眼已然消失，连同那个通往诡异废墟世界的入口也彻底封闭，只留下空气中尚未完全平息的能量涟漪和满地的狼藉。高阶“指挥者”及其残部的退去，带来了短暂的喘息之机，但无人感到轻松。
医疗兵“蒲公英”立刻上前，和艾拉一起将昏迷的凌霄平放在一件铺开的保温毯上，进行紧急检查。“生命体征稳定，但非常虚弱，像是精神力和体力严重透支，脑波活动异常紊乱。”蒲公英眉头紧锁，快速给凌霄注射了一针营养剂和镇静剂，“需要尽快送回基地进行深度治疗和检查。”
“雷公”清点着剩余人员和装备，心情沉重。出发时的十人精锐小队，如今算上昏迷的凌霄，也只剩六人还能行动，且个个带伤，弹药几乎耗尽。他看了一眼那尊已经彻底失去光泽、布满裂纹的“守望者”石像（他们出来时，不知为何将那沉重的石像也艰难地拖了出来），沉声道：“此地不宜久留。我们必须立刻撤离，返回基地。”
“陀螺”尝试用便携设备连接基地，但信号依旧受到强烈干扰，只有断断续续的杂音。“通讯还没恢复，无法呼叫支援。只能靠我们自己原路返回了。”
“山魈”默默地将那尊石像扛在宽阔的肩上，它的重量惊人，但他一声不吭。“灵狐”则协助“蒲公英”和艾拉制作了一个简易担架，小心地将凌霄安置上去。
“炸药，检查一下，还有没有能用的爆炸物，把这条通道彻底封死。”“雷公”指着他们来时和怪物涌出的通道下令。尽管入口消失，敌人暂退，但谁也不知道这鬼地方还会不会冒出别的什么东西。
“明白！”“炸药”领命而去，利用仅剩的一点炸药，在关键位置设置了爆破点。
片刻后，一声沉闷的巨响，碎石滚落，彻底堵死了那条充满不祥的通道。突击小队，带着昏迷的同伴、神秘的“守望者”石像以及满腹的谜团，踏上了漫长而危险的归途。
撤离的路途比来时更加艰难。队员们身心俱疲，还要抬着担架和沉重的石像，在崎岖黑暗的山谷和裂缝中跋涉。夜色深沉，寒风刺骨，只有微弱的战术手电光芒照亮前路，每一步都充满了不确定性。
艾拉紧紧跟在凌霄的担架旁，不时用手帕擦拭他额头的虚汗，眼中满是忧虑。她能感觉到，凌霄体内那股曾让她感到温暖安心的星枢之力，此刻变得极其微弱且混乱，仿佛风中残烛。而那块星钥碎片，更是黯淡得如同普通的灰色石头，只有凑到极近，才能感受到一丝若有若无的温热。
“旅鸽”的人工大脑被小心地收好，偶尔还会发出极其微弱的信号闪烁，但已无法形成有效的通讯或信息。
“雷公”和“灵狐”走在队伍最前方，警惕地侦查着周围的一切动静。“山魈”扛着石殿后，沉重的脚步声在寂静的夜里回荡。
“头儿，有点不对劲。”“灵狐”突然停下脚步，侧耳倾听，她的感知最为敏锐，“太安静了……连之前偶尔能听到的虫鸣和风声都没有了，就像……所有的声音都被什么东西吸走了一样。”
经她提醒，所有人都感觉到了异常。周围的黑暗仿佛变得更加浓稠，空气中弥漫着一种无形的压力，让人心悸。
“是那些东西又来了吗？”“扳手”紧张地握紧了手中的枪，尽管里面只剩几发子弹。
“不像……没有腐化能量的感觉，”“灵狐”仔细感知后摇头，“是另一种……更隐蔽的窥探感。”
“加快速度！尽快离开这片区域！”“雷公”当机立断，心中的不安感越来越强。
队伍沉默地加快了脚步，但那种被无形之眼注视的感觉如影随形，挥之不去。
就在他们即将走出最狭窄的一段峡谷，前方隐约可以看到较为开阔的丘陵地带时，异变陡生！
数道刺眼的强光突然从两侧的山坡上亮起，如同探照灯般将小队完全笼罩！紧接着，一阵低沉而充满威慑力的引擎轰鸣声由远及近，几辆造型粗犷、覆盖着伪装网的武装越野车如同幽灵般从阴影中冲出，呈扇形包围上来，车顶的重机枪枪口冷冷地指向他们！
“不许动！放下武器！”一个通过扩音器传来的、冰冷而强硬的声音响起，用的是某种带有浓重口音的通用语。
队员们瞬间僵住，下意识地举枪瞄准，但面对数量不明、装备精良的敌人和重火力威胁，形势瞬间逆转。
“你们是什么人？！”“雷公”强压怒火，沉声喝道，同时用眼神示意队员们保持克制。他注意到，这些人穿着非制式的迷彩服，装备混杂但看起来颇为精良，不像是正规军，更不像之前的灰衣人或变异体，倒像是……活跃在边境地区的武装分子或雇佣兵。
一个身材高大、脸上带着一道狰狞刀疤的头目从为首的越野车上跳下，手里把玩着一把军刀，目光贪婪地扫过小队成员，尤其是在昏迷的凌霄、艾拉以及“山魈”肩上的“守望者”石像上停留了许久。
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