这麻将一打便是十来日，慈宁宫内仿佛自成一方与世隔绝的小天地，日日充盈着与宫廷肃穆氛围格格不入的鲜活生气。
每日午后，无需约定，太后便会早早命宫人将那张花梨木八仙桌擦拭得光可鉴人，四把官帽椅摆放得整整齐齐，连那装银锞子的锦盒都预备在顺手的位置。凌灵带着凌玥和奥利奥准时出现，萧璇玑也往往处理完手头紧要事务便赶来。哗啦啦的洗牌声成了慈宁宫新的背景乐，清脆的碰撞声里，夹杂着太后愉悦的指点：“玥儿，这张牌可不能打，留着做眼呢！” 或是萧璇玑带着讶然的赞叹：“皇祖母，您这手‘清一色’做得真是神不知鬼不觉！” 凌灵则时而为自己的“手臭”哀叹，时而又因一把巧妙的“屁胡”而得意地冲凌玥挑眉。凌玥在这氛围里，胆子也大了起来，偶尔还能指出太后的“失误”，引得众人欢笑。奥利奥早已习惯了这热闹，常常寻个离牌桌不远的阳光地，舒舒服服地趴着，毛茸茸的大尾巴随着牌局的起伏偶尔懒洋洋地扫动一下，只有在那声格外响亮的“胡了！”响起时，才会抬起眼皮瞥上一眼，仿佛也在关注战况。
太后是真迷上了这新鲜玩意儿。往日里对着佛经一坐便是半日，如今却觉得那经文有些枯燥，心心念念着牌桌上的纵横捭阖。她甚至私下对贴身嬷嬷感叹：“这麻将里头，学问大着呢！察言观色，算计取舍，比看那些大臣们打机锋还有趣。” 精神头足了，脸色红润，连带着对带来这趣物的凌灵和活泼可爱的凌玥，也越发真心疼爱，嘘寒问暖，赏赐不断，俨然当成了自家晚辈。萧璇玑也难得卸下了长公主的威仪与重担，在这方寸牌桌上，找到了几分寻常人家的松弛与乐趣。
然而，慈宁宫内的这份热闹欢腾，与宫墙之外的焦灼等待、暗流汹涌，形成了冰火两重天。
后宫众妃嫔与那些有心攀附、指望借此东风上位的皇子们，简直是度日如年，心急如焚。这局面与他们预想的完全不同！原本听闻凌灵住进了慈宁宫，个个摩拳擦掌，以为近水楼台先得月，总能找到机会拜见、示好，哪怕混个脸熟也是好的。可谁知，这位真人进了太后的地盘，反而像是被吞没了一般，根本不出宫门半步！她不出来也就罢了，怎么连长公主萧璇玑进去后，也如同泥牛入海，再不见踪影？
几位皇子及其母妃使尽了浑身解数。今日是贤妃带着亲手炖的补品，借口探望太后凤体；明日是三皇子妃拿着新得的书画，说是请太后品鉴；后日又是五皇子寻了稀奇的鸟雀，欲博太后一笑。结果，连慈宁宫那高高的门槛都没能迈过去，就被太后身边那位笑容得体、言语却滴水不漏的掌事女官拦在了宫门外。
“太后娘娘凤体初愈，需绝对静养，太医嘱咐了，不宜见客，以免劳神。”
“凌真人乃世外高人，正在清修参悟玄机，最忌俗务打扰，还请诸位娘娘、殿下体谅。”
言辞恭敬，理由充分，让人挑不出错处，却硬生生将所有的打探和心思都挡了回去。
三皇子的生母德妃，素来得宠，性子也略骄纵些。她见旁敲侧击无效，便仗着往日情分，在一次萧珩驾临她宫中时，精心打扮，温言软语地伺候着，待皇帝神色舒缓，才状似无意地柔声提起：“陛下，臣妾听闻凌真人已在慈宁宫住了好些时日了。真人乃神仙般的人物，久居内宫，是否……于礼制上略有不便？也不知真人住得可还习惯？是否需臣妾等安排更适宜的居所，或是……安排个正式的场合，让后宫姐妹与皇子们都拜见一下真人仙颜？也免得外人说咱们皇家怠慢了贵客。”
她自以为说得委婉周到，既体现了对真人的关心，又顾及了皇家体面。没想到，一向待她还算温和的萧珩，闻言当即放下了手中的茶盏，脸色沉了下来，目光锐利地扫过她精心修饰的脸庞，语气带着不容置疑的严厉：
“母后凤体刚刚好转，需要的是清净！凌真人是朕请来的贵客，她喜静不喜闹，朕再三申令不得打扰！尔等不在自己宫中安分守己，整日琢磨这些做什么？！莫非朕的旨意，在你们耳中如同虚设不成？” 他越说声音越冷，“传朕口谕，后宫任何人等，无朕与太后亲旨，不得以任何理由踏入慈宁宫搅扰！若有违逆，无论是谁，一律严惩不贷！”
德妃被这劈头盖脸的训斥砸懵了，脸上血色尽褪，吓得连忙跪倒在地，连声请罪，再不敢多言半句。消息传开，后宫顿时噤若寒蝉，再无人敢明着打慈宁宫的主意，只能各自在宫中抓心挠肝地猜测着里面的情形，各种流言蜚语私下里传得飞起，却无一人能窥得半分真实。
与此同时，女先生的选拔也终于尘埃落定。国子监将经过数轮严格考核、精挑细选出的十人名单，郑重呈报御前。御书房内，灯烛明亮，萧珩拿着那份名单，靠在龙椅上，仔细翻阅着每一个名字后面附着的详细资料——家世背景、亲族关系、考核评语、性情分析……
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