他看得极其缓慢，手指无意识地在紫檀木扶手上轻轻敲击。这十人，确实都是京城拔尖的女子，才学上各有千秋。然而，他的眉头却越锁越紧。这名单看似是才学比拼的结果，实则是一张错综复杂的势力分布图。吏部尚书的外甥女、与二皇子妃娘家走得很近的翰林之女、其父是五皇子启蒙老师的某位才媛……一个个名字背后，牵扯着朝堂上明里暗里的派系与角逐。
他想要为凌灵寻得良师是真，但绝不愿借此机会，让那些蠢蠢欲动的势力，尤其是他那几个不安分的儿子，将触角伸到凌灵身边。那无异于在身边埋下隐患，也绝非凌灵所愿。
他沉吟了许久，殿内只闻更漏滴答。最终，他提起那支朱笔，在砚台中饱蘸了鲜红的墨汁，目光在名单上逡巡数遍，终于缓缓地、坚定地圈出了四个名字：
太傅之妻周清澜，安远郡主萧静仪，永宁侯夫人柳明慧，已故忠勇伯嫡女顾青眉。
选择这四人，他是经过了深思熟虑的。太傅沈文渊，是他的恩师，致仕后虽不在朝堂，但门生故旧遍布天下，影响力犹在，且沈家是铁杆的保皇党，从不参与任何皇子之争，只忠于他这个皇帝；安远郡主萧静仪，其父宁王是他的堂弟，手握一部分京畿防务兵权，地位超然，是皇室旁系中少数他能完全信任、且与皇子们没有直接利益冲突的；永宁侯府，世代忠良，在朝中始终保持中立，从不轻易站队，永宁侯本人更是常年驻守西北边关，家眷在京中一向低调，背景相对干净；而忠勇伯府，自老忠勇伯马革裹尸后，子嗣不成器，家族已然没落，顾青眉一介孤女，在族中处境艰难，背后几乎没有任何势力牵扯，纯粹是靠自身才华脱颖而出。
这四人组合，既有博学鸿儒的夫人，有英气勃勃的郡主，有干练沉稳的主母，还有心思缜密的才女，才学结构颇为完善。更重要的是，她们背后的势力或忠于皇权，或保持中立，或已然式微，能最大程度地避免朝堂再起纷争，正合他维稳和示好凌灵的双重目的。
“便如此吧。”萧珩放下朱笔，轻轻吹了吹纸上未干的墨迹，对侍立在旁的赵德安吩咐道，“将这名单及四人的详细考绩资料整理好，朕亲自去一趟慈宁宫。”
既然人选已定，萧珩便不再耽搁，起身拿着最终名单，径直往慈宁宫去了。刚走到宫门处，就听到里面传来一阵哗啦啦如流水般的洗牌声，紧接着是太后带着得意又愉悦的笑声，然后便是凌玥一声清脆娇嫩的欢呼：“杠上开花！太后娘娘，我胡啦！”
萧珩站在宫门外，听着里面这毫无皇家威仪、却充满生活气息的喧闹，不由得摇头失笑，连日来处理朝政的疲惫似乎都消散了几分。他示意门口的内侍不必通报，自己放轻脚步走了进去。
殿内，午后的阳光透过窗棂，温暖而明亮。麻将战局显然正进行到酣处。太后眉开眼笑，正将凌玥推过来的牌揽到自己面前计算番数；萧璇玑看着自己的牌面，脸上带着些许懊恼又无奈的笑意；凌灵则支着下巴，手指无意识地敲着桌面，似乎在复盘刚才的牌局；凌玥小脸兴奋得通红，眼睛亮晶晶的。而那只体型硕大的奥利奥，正悠闲地在桌脚边踱步。
见皇帝突然到来，萧璇玑和凌玥连忙起身行礼。奥利奥也好奇地凑上前，用它那湿漉漉、黑黝黝的鼻子在萧珩绣着金龙的袍角上嗅来嗅去，喉咙里发出轻微的“呼噜”声。萧珩还是第一次如此近距离地看到奥利奥，尽管早有耳闻，但亲眼见到这宛如小牛犊般雄壮、毛发油光水亮、眼神灵动异常的巨犬，还是被结结实实地吓了一跳！帝王威仪差点破功，他下意识地身体一僵，后退了半步，脸上闪过一丝难以掩饰的惊愕。
凌灵见状，立刻轻斥一声：“奥利奥，回来！不可无礼！”
奥利奥闻声，立刻停止了嗅探，乖巧地“呜”了一声，甩了甩蓬松的大尾巴，迈着稳健的步子退回到凌灵脚边蹲坐下来，只是那双乌溜溜的眼睛依旧好奇地望着萧珩。
太后也适时开口，巧妙地转移了皇帝的注意力，她笑着问道：“皇帝怎么这个时辰过来了？前朝事务不忙吗？可是有什么要紧事？”
萧珩定了定神，迅速恢复了常态，脸上重新挂上温和的笑容，示意身后的赵德安将那份名单和厚厚的附册呈上，对凌灵说道：“真人，女先生的人选，经过国子监多日考校与朕的再三斟酌，初步定下了这四位。她们皆是德才兼备之人，各有所长，家世也还算清白。这是她们的详细资料，特拿来请真人过目，最终还需真人定夺。”
凌灵接过赵德安恭敬递上的名单和附册，并未立刻翻阅，而是先对萧珩微微颔首致意，然后才低头快速浏览起来。她的目光在那四个被朱笔圈出的名字上停留片刻，又扫过旁边简要标注的擅长领域（周清澜：博学广识；萧静仪：骑射御术；柳明慧：理事筹谋；顾青眉：策论兵法），心中已然明了皇帝在此事上的煞费苦心与背后的政治考量。她放下名单，神色平静无波，语气淡然却肯定地说道：
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