辐射尘像永不散去的锈黄色雾霭，笼罩着锈锚岛扭曲的金属棚屋和吱呀作响的步行栈道。空气中弥漫着浓烈的臭氧味和金属锈蚀的气息，这是能量屏障长期超负荷运转发出的痛苦哀鸣。黄凌蹲在避难所顶棚的了望台上，指尖拂过父亲留下的那块冰凉金属芯片，它边缘粗糙，表面刻着无法破译的细密纹路，此刻正极其微弱地发出几乎无法感知的嗡鸣。这异样让他心头一紧，芯片极少主动反应，除非……
“凌子！不好了！” 一个年轻拾荒者气喘吁吁地爬上来，脸色煞白，“西侧屏障发生器……冒黑烟了！老金让你快去！”
黄凌猛地攥紧芯片，把它塞进内袋，那股不祥的预感如同冰冷的钩子抓住了他的心脏。他抓起靠在墙边的简陋辐射矛，跟着来人飞速攀下摇摇欲坠的梯子。
岛西侧，人群围着那台不断震颤、发出刺耳尖鸣的巨大机器，如同围绕着一头垂死的巨兽。老金——锈锚岛拾荒者的首领，脸上深刻的皱纹里嵌满了油污和忧虑，正徒劳地试图用手动扳手拧紧某个泄压阀口，嘶嘶作响的能量流却从缝隙中喷溅而出，将他手臂的防护服灼出焦痕。
“核心晶核快耗尽了！”老金吼着，声音淹没在机器的咆哮和人群的恐慌中，“能量流失速度比预想的快了十倍！这该死的潮汐……”
黄凌挤到前面，他甚至不需要触碰机器，就能模糊地“感觉”到屏障能量的急剧流失——一种无形的、令人心悸的虚空感正从外部疯狂吞噬着守护岛屿的力量。地脉能量的流动也变得狂躁紊乱，像垂死者的脉搏。
“必须拿到新的晶核，更大能量的！”老金看向黄凌，眼神沉重，“最深的那条裂隙，‘碎骨深渊’，传说有领主级生物蜕壳留下的高级晶核。”
人群瞬间安静下来，只剩下屏障不堪重负的呻吟。碎骨深渊，那是锈锚岛拾荒者公认的禁区，下去的没人回来过。
“我去。”黄凌的声音不大，却斩钉截铁。他不能眼睁睁看着锈锚岛，这个他仅有的家，被辐射尘和深渊生物吞噬。
就在此时，天空传来一阵低沉而富有韵律的轰鸣，不同于风暴的狂野，是一种精密机械运转的声音。所有人抬头望去，一架流线型、银灰色的小型浮空艇穿透锈黄色的云层，艇身闪耀着“守望者联盟”的徽记——交错齿轮托举着一座坚城。它优雅而冷漠地悬停在岛屿上空，引擎搅动的气流暂时吹散了令人窒息的辐射尘，却也吹动了棚屋的铁皮，发出哗啦的恐慌声响。
浮空艇并未寻求降落许可，而是直接选择了岛屿中央唯一还算平整的旧时代广场遗迹着陆起落架轻触地面，舱门嘶一声打开。
首先踏出的是四名身着蓝黑相间战斗护甲的联盟守卫，手持制式脉冲步枪，头盔下的目光警惕地扫视着围拢过来、面带敌意与好奇的拾荒者们。他们的装备精良，与环境格格不入。
然后，她出现了。
杨萤，二十三岁，守望者联盟一级工程师。她穿着一身略显宽大的工程防护服，但依旧能看出其下的利落身形。一头黑发简单束在脑后，露出光洁的额头和一双冷静得近乎锐利的眼睛。她脸上没有什么表情，手里拿着一个不断闪烁着复杂数据的透明板，一下艇就开始扫描周围环境能量读数，眉头微蹙，完全无视了周围投来的各种目光。
“能量逸散等级七级，屏障结构完整性低于百分之十七，”她喃喃自语，声音清脆，带着一种不容置疑的专业性，“近乎彻底崩溃。这种环境下竟还有生存单位……”
老金走上前，挡在她的扫描仪前，声音沙哑：“联盟的人？我们没请求援助。”
一名守卫上前一步，但杨萤抬手阻止了他。她的目光终于从数据板上抬起，落在老金身上，然后是后方那些破败的棚屋、紧张的人群，以及那台仍在尖啸的屏障发生器。
“天穹城能源监测中心检测到该区域地脉能量异常波动，辐射潮汐峰值即将来临，特派员进行实地评估。”她的语调平稳，像在背诵条例，“根据《末日生存联盟协议》第十七款，我有权调查任何可能影响整体能量稳定的异常点。”
“评估？”黄凌忍不住走上前，声音里带着压抑的怒火，“你们看不到吗？我们的屏障快碎了！我们需要的是能源，是晶核，不是评估！”
杨萤的目光转向黄凌，那双冷静的眼睛在他脸上停留了一瞬，似乎评估着他的威胁等级，然后又落回数据板。“情绪化无法解决问题。能量异常波动源并非仅来自潮汐，附近有高强度未登记能量反应。你们是否发现了异常能源体或矿脉？”她的问题直截了当，甚至带着一丝怀疑，仿佛怀疑这些拾荒者私藏了关键资源。
就在这时，她手中的数据板发出一阵急促的蜂鸣，指针剧烈跳动，明确指向一个方向——正是黄凌存放芯片的内袋位置！
黄凌下意识捂住了胸口。
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