被称为“老齿轮”的老人放下放大镜，拿起存储器，对着灯光眯眼看了看，手指摩挲着接口处的磨损痕迹：“哼，‘磐石’系统早期试验型号的加密锁。这东西可烫手得很，碰了它，等于直接扇联盟安全部的脸。”他放下存储器，看向杨萤，又瞥了一眼像根柱子一样立在门口、警惕打量着四周的黄凌，“这小子是谁？味道闻起来不像城里人，倒像是从深渊里爬出来的。可靠吗？”
“可靠。”杨萤言简意赅，“他是我的‘保险’。锈锚岛的拾荒者。”
“拾荒者？”老齿轮花白的眉毛挑了一下，似乎多了点兴趣，“能从那种地方活下来，倒是有两下子。小子，你觉得天穹城怎么样？”
黄凌没想到会突然问自己，他沉默了一下，实话实说：“能量很大，但下面的人快要喘不过气了。像一台快要锈死的机器，上面的齿轮光鲜亮丽，下面的…已经被磨得快没了牙。”
老齿轮愣了一下，随即发出一阵嘎嘎的、像是老旧发动机咳嗽般的笑声：“哈哈哈…说得妙！锈死的机器！没错，就是台锈死的机器！”他笑完，脸色一正，重新拿起那块存储器，“冲你这句话，这活儿我接了。不过，‘萤火虫’，规矩你懂。”
“知道。”杨萤从背包里取出几块用防辐射铅盒装好的高纯度能量晶核，放在桌上，“深渊领主级的衍生晶核，能量纯度是市面流通货的三倍以上。够了吗？”
老齿轮打开盒子看了一眼，眼中闪过一丝精光，迅速合上：“够意思！比那些抠抠搜搜的上面老爷们大方多了。等着！”他不再多话，转身在堆满杂物的架子上一阵摸索，拖出一个布满灰尘、看起来像是旧世界医疗设备的方盒子，吹掉灰，接上电源，又将存储器插入一个特制的转接接口。
布满雪花点的屏幕亮起，一串串复杂的代码开始飞速滚动。老齿轮干瘦的手指在一台老式机械键盘上飞快敲击着，发出清脆的嗒嗒声，时而停顿，插入另一块自制的解码芯片，时而皱眉思索，嘴里喃喃自语着一些技术术语。
黄凌看不懂那些代码，但他能感觉到。当老齿轮的机器开始全力运转时，一股微弱却异常尖锐的能量波动从那机器核心散发出来，像一根针，试图撬开数据上的无形枷锁。同时，他也感知到存储器内部，那股代表着加密锁的能量印记正在顽固地抵抗，结构精密而冰冷。
时间一分一秒过去。巷道外偶尔传来叫卖声、争吵声、甚至是巡逻队沉重的靴子踏过金属地面的声音，每一次都让黄凌的神经微微绷紧。杨萤则相对平静，她仔细地看着老齿轮的操作，偶尔会提出一两个关键的技术参数建议，显示出她在此道同样深厚的功底。
突然，黄凌猛地转过头，望向紧闭的舱门。他体内的感知发出了尖锐的警告，并非来自正在被破译的数据，而是来自外界。
“不对。”他低声道，声音带着一丝紧绷。
几乎就在他话音落下的瞬间，老齿轮的机器屏幕上的代码流猛地一乱，刺耳的警报声从机器内部传出！
“操！”老齿轮骂了一句，“有隐藏的反制协议！触发外部警报了！”
与此同时，巷道外传来了急促、整齐而沉重的脚步声，迅速由远及近！一个冷酷的声音通过扩音器响起，在狭窄的空间里回荡：
“里面的人听着！安全部队！立刻开门接受检查！重复，立刻开门！”
舱室内，三人的脸色瞬间变了。
黄凌的手无声地按在了腰间匕首的柄上，肌肉绷紧，目光锐利地扫向唯一的出口和四周的墙壁，评估着结构和可能的突围点。他体内那模糊的能量感知以前所未有的清晰度向他示警，门外，至少六个强大的能量源，带着联盟制式武器特有的、冰冷而高效的能量波动，已经封锁了门外所有的空间。
杨萤迅速将桌上的晶核和存储器扫入自己的背包，动作快如闪电，她的眼神冷静得可怕，快速低声道：“不能硬拼！老齿轮，有后路吗？”
老齿轮脸色铁青，一边飞快地拔掉数据线，一边骂骂咧咧：“妈的！就知道接你的活儿没好事！”他猛地一脚踢开角落里的几个空油桶，露出下面一个仅容一人通过的、黑黝黝的管道口，一股更浓的废水和锈蚀味道涌了上来，“快！下面是废弃的维护管道，通往下水道主干线！能不能跑掉看你们运气！”
门外的撞门声已经响起，厚重的舱门发出不堪重负的呻吟！
“走！”黄低吼一声，毫不犹豫地将杨萤推向管道口。
杨萤看了一眼老齿轮：“一起走！”
“滚蛋！老子还得给他们留点‘惊喜’！”老齿轮咆哮着，从工作台下猛地抽出一把改装过的、粗大的能量焊枪，枪口闪烁着危险的不稳定光芒，“别磨蹭！快滚！”
撞门声越来越重，门锁扭曲变形的声音刺耳异常。
黄凌不再犹豫，紧接着杨萤滑入了黑暗冰冷的管道。在他头顶，舱门被猛地撞开的巨响、老齿轮那粗犷的咆哮声、以及能量武器特有的尖锐充能声混杂在一起，骤然爆发！
然后，一切声响都被管道冰冷的回响所隔绝，只剩下他们两人在绝对黑暗中的急促呼吸声，以及脚下深不见底的、未知的逃亡之路。
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