1986 年的夏天，北方县城被毒辣的日头裹得严实。胡同里的老槐树拼尽全力撑开绿伞，蝉鸣声从清晨吵到日暮，沈家那扇掉漆的木门白天总敞着缝，好让穿堂风钻进土坯房，驱散闷在屋里的热气。炕桌上的 14 寸黑白电视，每到傍晚就成了胡同里的 “宝贝”—— 正播着《西游记》，总有半大孩子扒着门框往里瞅，李秀莲每次都笑着搬几个小马扎，让孩子们在门口坐定，嘴里念叨着 “慢点看，别挤着”。自从去年靠粮票差价赚了钱、添了这台电视，沈家在胡同里的人缘，比从前热络了不少。
沈浩裹着薄布衫，趴在铺着竹席的炕上，手里攥着个磨掉漆的拨浪鼓，眼神却没跟着电视里的孙悟空打转，反倒时不时往墙角的木柜瞟。那柜子最底层的抽屉里，藏着李秀莲攒了五年的布票，足足一百尺，还有三张泛着黄的工业券 —— 是前几年沈建国在农机厂评上 “先进工作者” 得的，一直没舍得用。自从半个月前沈浩含糊着说出 “布票” 两个字，又拽着报纸上的 “纺织品紧张” 字样咿呀叫，李秀莲就总对着那抽屉发呆，手指摸着凉凉的柜面，心里的主意却迟迟没定下来。
这天下午，李秀莲挎着竹篮要去供销社，临出门前又走到木柜前，蹲下身打开抽屉，把那叠布票拿出来。浅蓝色的布票上印着 “壹尺”“叁尺” 的字样，边角被摸得发毛，是她这几年省出来的 —— 有时候自己的旧衣服打了三层补丁还在穿，也把当月的布票省下来；逢年过节亲戚给孩子的布票，她也小心收着，总想着等沈浩再大点，给他做几件像样的小褂子、小裤子。
“妈去供销社扯点线，给你补补小褂子，一会儿就回来。” 她把布票轻轻放回抽屉，蹲在炕边摸了摸沈浩的头，指尖蹭过孩子柔软的头发，“乖乖在家，别爬炕沿，等你爸下班，让他给你买冰棒吃。”
沈浩看着母亲挎着竹篮走出院门的背影，小眉头悄悄皱了起来。他知道，今天去供销社，母亲准能听到布料涨价的消息 —— 这是让她下定决心囤积布票的关键，可李秀莲的性子他太清楚了，向来保守，去年要不是他反复哭闹着指粮票，她也不敢冒险去黑市换；现在要让她把攒了五年的布票都拿出来 “赌”，恐怕没那么容易。
果然，傍晚李秀莲回来时，脸色带着几分复杂。她把竹篮放在炕桌上，从里面掏出一小卷白线，还有一块用旧报纸包着的东西 —— 打开一看，是半块红糖，“供销社今天搞活动，买线送的，给小浩泡水喝。” 她一边收拾东西，一边跟刚下班的沈建国念叨，声音里带着点不确定，“今儿供销社人挤人，都在抢着扯布。小李（供销社的售货员）说，的确良布料从一块二涨到一块五了，还说下个月可能还要涨，因为南边的纺织厂原材料不够，运不过来。”
沈建国刚脱下沾着麦麸香的工装，听到这话愣了一下，手里的搪瓷杯顿在半空：“涨这么多？那咱家攒的布票，是不是能拿出去换点钱？”
李秀莲没接话，又走到木柜前，打开抽屉把布票拿了出来，手指在布票上反复摩挲。“咱家这一百尺布票，要是现在拿去换钱，能换不少。” 她的声音轻了些，带着犹豫，“可要是囤起来，万一以后不涨价了，或者政策变了，布票没用了，咱不就亏了？这可是我攒了五年的布票，还有那几张工业券，要是赔了，我心疼得夜里都睡不好。”
沈建国凑过去，看着那叠码得整齐的布票，也犯了难。他挠了挠头，琢磨着说：“要不…… 咱先少攒点？拿二十尺布票去换，剩下的先留着，这样就算赔了，也亏不了多少，你看咋样？”
“我也想过这样，可小浩之前那样暗示布票值钱……” 李秀莲回头看了一眼炕上的沈浩，眼神里满是纠结，“要是咱只换二十尺，以后真涨价了，咱不得后悔？去年粮票就是，一开始没敢多换，后来涨了价，我心里悔了好几天。”
沈浩趴在炕上，听着父母的话，知道他们还在犹豫。他得再推一把，让母亲彻底下定决心。这时候，他想起前世母亲总跟人说 “孩子生病是老天爷给的提示”，或许，他可以用 “生病” 这个法子，让母亲把心思定下来。
当天夜里，沈浩故意踢掉盖在身上的薄被，任由夜风从敞开的窗户吹进来，拂过他的小身子。后半夜，他果然浑身发烫，小脸蛋红得像熟透的苹果，还时不时发出难受的哼唧声。李秀莲本来就因为布票的事没睡踏实，一听到动静就赶紧爬起来，伸手摸了摸沈浩的额头，吓得一下子坐直了：“建国！快起来！小浩发烧了！额头烫得厉害！”
沈建国睡得迷迷糊糊，听到 “小浩发烧” 四个字，瞬间清醒过来。他爬起来摸了摸沈浩的额头，也慌了神：“这么烫！是不是白天吹着风了？快找退烧药！药箱放哪儿了？”
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