国葬之后，咸阳宫陷入了一种前所未有的肃穆。
那座由纯净冰晶打造的巨大冰棺，被完整地移入议政大殿的中央。极寒之气弥漫，让这座终年燃烧着炉
火的殿堂，都带上了一丝彻骨的凉意。
楚泽没有再回到王座。
他只是搬来了一把最普通的石椅，日夜不休地，守在冰棺之旁。
他没有召见任何臣属，也没有下达任何新的敕令。
帝国的机器，在蒙恬、索林和吉格斯三人的维持下，依旧在运转，但所有人都感觉到，那根驱动一切的核心齿轮，仿佛被一层厚厚的冰霜所冻结，变得迟缓而又压抑。
蒙恬数次想上前，汇报北境重建的进度，以及对亚细亚战区最新的军情分析。但每一次，当他看到那个静坐在冰棺旁，仿佛与世隔绝的孤高背影时，所有的话，都只能咽回肚子里。
索林和吉格斯，也停止了所有的争吵。他们只是沉默地带领着工匠和学徒，修复着在那场神罚中受损的高频共振发生器，整个神之工坊，都笼罩在一片压抑的寂静之中。
他们都在等。
等待他们的王，从那场巨大的悲伤中，自己走出来。
时间，在这死寂的等待中，流逝了七日。
这七日，对于新生的大秦帝国而言，漫长得如同一个世纪。
直到第八日的清晨。
当第一缕阳光，再次穿透血色的云层，透过大殿的穹顶，洒在那座晶莹剔透的冰棺上，折射出七彩的光晕时。
那个静坐了七天七夜的身影，终于缓缓地站了起来。
他走到冰棺前，伸出手最后一次，轻轻地抚摸着那冰冷的棺壁。
“朕，该去做朕该做的事了。”
他轻声低语，像是在对那个沉睡的灵魂告别，也像是在对自己宣告。
随即，他毅然转身，那双因为数日未眠而布满血丝的眼眸，再次恢复了往日的深邃与平静。
他重新走上了那九十九级台阶，回到了那张象征着至高权柄的青铜王座之上。
当他再次坐下的那一刻，整个大殿的空气，仿佛都重新开始流动。
那股属于帝王的，沉重而又威严的气场，再次笼罩了整个咸阳宫。
“传蒙恬、索林、吉格斯，议事。”
冰冷的声音，响彻大殿。
早已在殿外等候多时的三位臣属，立刻快步走入，单膝跪地。
“陛下。”
“平身。”
楚泽没有说任何多余的废话，他只是将目光，投向了那座在第二次兽潮结束后，被系统奖励的文明的镇魂石。
那座高达三米，通体漆黑的石碑，已经被立在了北境兽潮战场。
“备驾。”
“朕，要亲赴北境。”
“朕，需要知道镇魂石所有的秘密。”
楚泽的声音平静，却带着不容置疑的命令。
……
一个时辰后，北境英灵纪念碑前。
楚泽一袭素衣，独自一人，立于那座高达三米，通体漆黑的石碑之下。
石碑上，已经密密麻麻地刻满了名字，每一个名字，都代表着一个逝去的灵魂。
他伸出手，轻轻地抚摸着那冰冷的石碑，抚摸着【护国武安君·白霜】这七个苍劲有力的大字。
他将自己的精神力，缓缓地沉入其中。
这一次，不再是简单的探查，而是以一种近乎解剖的方式，去解析这块石碑最底层的规则与构造。
那股熟悉的，文明重负的枷锁，再次传来。
但这一次，楚泽的心，却前所未有的平静。
他知道，有些代价，必须背负。
也就在此时，那道冰冷宏大，主宰着一切的声音，毫无征兆地直接在他的灵魂深处响起。
但这一次，不再是机械的宣告，而是带上了一丝复杂的，仿佛叹息般的韵律。
“你终于开始思考代价的意义了，飞升者的继承人。”
楚泽的灵魂，猛地一震！
他瞬间切断了与外界的联系，将所有意识都沉入了这片精神的对话之中。
“你是……衡？”
“看来羲终究还是告诉了你一些不该说的事。”衡的声音里，听不出喜怒，只有一片亘古不变的平静，仿佛一位正在观察着实验皿的科学家。
“游戏？观赏性？”楚泽的意志，化作一柄最锋利的刀，直刺对方的核心，“你将这一切，都视作一场游戏？”
“不。”衡否定道，“游戏，充满了无序的狂欢。而我所做的，是一场严谨的社会学实验。我将无数低等文明的火种，投入到这个名为禁地的巨大培养皿中，通过施加各种变量，去观察它们在绝境中的进化、背叛与融合。”
“我的目的，是筛选出一种拥有最强韧性、最高潜力，也最稳定的文明样本，为我那早已逝去的母星，寻找一条绝对安全的重生之路。”
楚泽沉默了。他从对方的意志中，感受到了一种与自己截然不同，却同样沉重如山的使命感。
“羲她也是这么说的。”楚泽的意志，变得无比警惕。
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