十分钟像指间漏下的细沙，在焦灼的等待里簌簌落尽。
苏晴把最后一点泉水小心地喂给小雅，冰凉的水珠沾在小女孩干裂的唇上，她伸出粉嫩的舌尖轻轻一卷，琥珀色的眼睛里闪过一丝满足。护士姑娘自己则抿了抿起皮的嘴唇，用沾满尘土的衣角擦了擦手心的冷汗，指尖触到急救包的帆布边缘，粗糙的纹理让她稍微定了定神。陈乐乐蹲在地上，把刚才掉落的罐头盒捡起来，用袖子反复擦拭着表面的泥污，直到露出飞鸟物流的蓝色标志，才小心翼翼地塞进背包最底层，仿佛那两罐午餐肉是什么能救命的稀世珍宝。
赵刚靠在布满青苔的岩石上，胸口的起伏渐渐平稳。他掏出皱巴巴的烟盒，发现里面早就空了，只能烦躁地攥成一团扔开。老兵抬头看了眼天色，晨光已经爬过对面的山脊，在竹林顶端投下斑驳的光影，空气中那股若有若无的铁锈味似乎更浓了些。“该走了。”他哑着嗓子开口，左手撑着岩壁慢慢站直，受伤的右臂依然不敢动，只能让猎枪斜挎在胸前，枪口有意无意地对着前方的密林。
林默打头阵，消防斧在他手里转了个圈，斧刃劈开挡路的藤蔓，发出清脆的“咔嚓”声。李兵标记的路线确实隐蔽，与其说是路，不如说是野兽踩出的小径，脚下全是半风化的碎石和扎人的鬼针草，稍不留神就会滑倒。他走得极慢，每一步都踩实了才敢迈下一步，耳朵像雷达般捕捉着四周的动静——松针落地的轻响，山风穿过竹林的呜咽，还有远处隐约传来的、丧尸特有的低沉嘶吼。
走了约莫半个多小时，脚下的碎石渐渐变成湿润的黑土，腐叶的腥气混着泥土的潮气扑面而来。小雅突然停下脚步，小身子往苏晴身后缩了缩，指着前方一片茂密的毛竹林：“苏晴姐姐，里面有味道。”
“什么味道？”苏晴蹲下身，柔声问道，同时警惕地扫视着竹林深处。
小女孩皱着鼻子，像是在分辨什么复杂的气味：“像……像生锈的铁，还有点臭臭的，跟研究所地下室的味道有点像。”
林默的脚步顿住了。他示意众人留在原地，自己猫着腰钻进竹林。青绿色的竹枝擦过脸颊，带着冰凉的露水，打湿了他原本就破旧的衣领。越往里走，那股铁锈味越浓，还混着淡淡的机油味，像是某个废弃多年的修车厂。他握紧消防斧，拨开最后一道低垂的竹帘，眼前豁然开朗——
一条宽约两米的排水沟横在面前，水泥浇筑的沟壁爬满了暗绿色的青苔，沟底积着没过脚踝的浑浊污水，水面漂浮着枯黄的竹叶和不知名的白色泡沫。排水沟的尽头，是一个半掩在杂草里的圆形管道口，直径约莫一米，锈迹斑斑的铁栅栏已经被人撬开一道缝，露出里面黑漆漆的通道。
那些叮叮当当的金属声，此刻听得格外清楚。
不是影狼爪上环扣的脆响，也不是碎石滚动的轻响，而是实打实的铁器撞击声，像是有人在用锤子敲打铁板，断断续续地从管道深处传来，带着一种沉闷的、被包裹的回响，在寂静的竹林里显得异常突兀。
“是这里了。”林默回头朝众人招手，声音压得极低，“李兵没骗我们。”
苏晴牵着小雅小心翼翼地钻进来，护士姑娘看到沟底的污水时下意识地皱了皱眉，但还是立刻蹲下身，把小雅的裤脚卷到膝盖：“踩着沟边的石头走，别弄湿了，山里的水凉。”赵刚和陈乐乐紧随其后，老兵的脚步有些踉跄，每走一步都要扶着旁边的竹秆歇口气，脸色因为用力而泛起不正常的潮红。
就在众人靠近管道口时，那金属敲击声突然停了。
林默的动作瞬间僵住，消防斧下意识地横在胸前。
四周只剩下风吹竹叶的沙沙声，还有远处隐约传来的丧尸嘶吼，反衬得此刻的寂静格外诡异，像是暴风雨前的屏息。
“怎……怎么停了？”陈乐乐的声音带着不易察觉的颤抖，下意识地往苏晴身后缩了缩。
林默没说话，只是侧耳倾听。他能听到自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸腔，还能听到赵刚压抑的喘息声，以及小雅因为紧张而抿紧嘴唇的轻响。过了约莫半分钟，管道里突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么沉重的铁器掉在了地上，紧接着是几句模糊的咒骂，然后那金属声又响了起来，比刚才更急促，还夹杂着齿轮转动的“咔咔”声，像是有什么机械装置出了故障。
“好像是在修东西？”苏晴轻声猜测，手指不自觉地绞紧了衣角。
赵刚却缓缓摇了摇头，脸色凝重得像块石头：“不像。更像是……在加固什么。”他伸手指了指管道口被撬开的栅栏，“你看这栅栏，边缘的铁锈还很新鲜，撬痕也是新的，说明最近有人从这里进出。”他顿了顿，又道，“铁手那伙人既然把这里当成据点，不可能不设防。”
林默凑近管道口，一股混合着机油、铁锈和霉味的气息扑面而来，呛得他忍不住皱了皱眉。他借着从竹林缝隙漏下的微光往里看，管道内壁布满了暗红色的铁锈，像凝固的血痂，深处则是纯粹的黑暗，只能隐约看到一点微弱的、晃动的光斑，像有人举着油灯在移动。
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