冰晶鹫群降落在枯骨岭哨站残破的校场上时，残阳如血，将这片位于边境要冲的山岭染上了一层不祥的暗红。哨站依山而建，石木结构的营房和了望塔大多已在战火中坍塌损毁，仅存的几座也布满了刀劈斧凿和能量灼烧的痕迹。空气中弥漫着浓烈的血腥味、草药味和尸体焚烧的焦糊味。
“司徒大人！云岫带殿下回来了！”一名守在了望塔废墟上的哨兵嘶声喊道，声音带着劫后余生的激动。
营区深处一阵骚动。须发凌乱、甲胄残破、左臂用染血布条吊在胸前的司徒衍，在一群同样伤痕累累的边军和清辉阁成员簇拥下，踉跄着冲了出来。当他看到冰鹫背上被凌霜和云岫小心翼翼抬下来的、昏迷不醒、气息奄奄的初颜时，这位五年前大殿上宁折不弯的老臣，身体猛地一晃，虎目瞬间通红。
“殿下！”司徒衍扑到担架旁，看着初颜灰败的脸色、心口那触目惊心的焦黑空洞以及周围蠕动的灰白色蛛网，老泪纵横，“是老夫无能！是老夫无能啊！”他颤抖的手想要触碰，却又怕加剧初颜的痛苦，最终只能重重捶地。
“大人，殿下心口被邪能侵蚀，更中了萧凛的‘噬心茧’！她昏迷前一直指着西北黑石峡谷方向，说‘矿’、‘星纹钢’、‘救’...”云岫语速极快地将情况说明，声音带着哭腔。
“噬心茧？！”司徒衍脸色剧变，眼中闪过一丝深切的恐惧。他显然知道这种阴毒蛊术的可怕。“黑石峡谷...星纹钢矿？”他眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，“那里是玄国‘黑魇军’的防区，戒备森严...殿下为何...”
“报——！”一名浑身是血的斥候连滚带爬地冲进营区，声音嘶哑绝望，“大人！不好了！玄国‘黑魇军’主力！还有...还有穿着玄国符纹甲的墨家机关兽！从三个方向合围过来了！距离哨站...不足十里！”
如同晴天霹雳！
刚刚因初颜归来而升起一丝希望的营区，瞬间被死亡的阴云笼罩！疲惫不堪的士兵们脸上血色尽褪，握紧武器的手因恐惧而颤抖。清辉阁的女子们虽然眼神依旧坚毅，但紧抿的嘴唇也暴露了内心的沉重。
“果然...是陷阱！”司徒衍猛地站起身，眼中燃烧起熊熊怒火，“萧凛没死！他算准了殿下会逃往最近的枯骨岭！故意留下黑石峡谷的线索，引我们自投罗网！好狠毒的连环计！”
他环视四周：残存的兵力不足三百，人人带伤，箭矢耗尽，药品奇缺，哨站防御工事残破不堪。而围上来的，是玄国最精锐、最凶残的黑魇军，还有那传闻中由墨家叛徒驱动、刀枪不入的机关兽！实力悬殊，十死无生！
绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个哨站。
“大人...我们...突围吧？”一名年轻的百夫长声音发颤。
“往哪里突？”司徒衍惨笑一声，指着周围被血色夕阳笼罩的、如同狰狞兽脊般的山岭，“枯骨岭三面绝壁，唯一的下山路，此刻恐怕已经布满了黑魇军的强弓劲弩！突围？是送死！”
他深吸一口气，强行压下心中的悲愤与绝望，目光扫过一张张或年轻、或沧桑、却同样写满疲惫与恐惧的脸庞，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“将士们！清辉阁的同袍们！你们怕死吗？”
短暂的死寂。
“怕！”一个脸上带着稚气的士兵带着哭腔喊道，“但更怕像狗一样被玄国人撵着杀！”
“对！横竖都是死！跟他们拼了！”
“为死在西陵的乡亲报仇！”
“为公主殿下报仇！”
恐惧被点燃，化作了同仇敌忾的悲愤之火！残存的士兵和清辉阁成员眼中重新燃起了火焰，那是绝境中被逼出的、玉石俱焚的凶光！
“好！”司徒衍猛地拔出腰间那柄缺口累累的佩剑，剑锋指向山下隐约可见的、如同黑色潮水般涌来的敌军，“那就让他们看看！青璃的骨头，到底有多硬！依托残垒，死守待援！为殿下...争取时间！”他的目光，最后落在了营区角落，那临时搭建的、由清辉阁精通医术的女学士看守的简陋医棚。
医棚内，药气弥漫。初颜躺在铺着干草的简易床榻上，依旧昏迷不醒。心口那灰白色的蛛网似乎又蔓延了一丝，将冰蓝钥匙雏形的搏动压制得更微弱。她的眉头紧锁，身体偶尔会无意识地抽搐，显然在意识深处，正与噬心茧的侵蚀进行着殊死的搏斗。
云岫和凌霜守在一旁，心急如焚。凌霜后背的伤口已被简单处理，裹着厚厚的纱布，但失血过多让她脸色苍白如纸。
“寒渊使她们...还没消息吗？”云岫低声问向旁边一名正在熬药的女学士。
女学士摇摇头，眼中含泪：“落枫谷一战后...音讯全无...”
就在这时，营区外骤然响起了震天的喊杀声与金铁交鸣的巨响！紧接着，是机关兽沉重的脚步声和能量武器发射的嗡鸣！战斗，开始了！而且瞬间就进入了白热化！
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