翌日朝堂，初颜带伤出席，袖中藏着昨夜洗净的红焰薯。
“公主千金之躯，岂可为奇技淫劳所误？”老丞相率先发难。
初颜平静抬手：“取炭盆来。”
当焦香在金殿弥漫开，初颜亲手剥开烤熟的红薯：“诸卿且尝，此物可抵十日饥。”
“这…这甘甜软糯，竟无半点土腥？”大臣们面面相觑。
一直冷眼旁观的太后，指尖捻起一小块：“此物...何名？”
“红焰薯，”初颜迎上太后审视目光，“孙儿愿以封邑为抵，推广此物于北疆！”
初升的朝阳，将庄严肃穆的金銮殿染上了一层近乎虚幻的金红色光晕，沉重的殿门次第洞开，露出里面深不见底的幽暗与沉凝。文武百官依序鱼贯而入，按品级肃立于御阶之下，宽大的朝服袍袖垂落，纹丝不动，如同庙堂中泥塑的神像。空气中弥漫着檀香、墨香以及一种无形的、令人窒息的紧张。
所有的目光，或明或暗，都聚焦在那道通往御座后方的侧门。
沉重的脚步声打破了死寂。初颜公主的身影出现在侧门口，一步一步，缓缓踏入这权力的中心。她并未着繁复的宫装朝服，只穿了一身素净的月白色常服，宽大的衣袖垂落，巧妙地遮掩了右臂的伤处。失血后的苍白依然清晰地留在她脸上，如同细腻的薄釉，衬得她整个人都透着一股易碎的脆弱。
然而，她的背脊挺得笔直，如同风霜中不曾弯曲的青竹，下颌微微抬起，眼神平静无波，如同深秋的湖面，映着殿顶藻井繁复的雕花，却不起一丝涟漪。那份沉静，在满朝文武的注视下，非但不显孱弱，反而透出一种令人不敢逼视的凛然。
她一步步走向御阶旁特设的座位，步履沉稳，甚至带着一种奇异的韵律感。宽大的袖袍随着她的动作轻轻摆动，无人知晓，那看似轻盈的衣袖里，正藏着几块昨夜被她亲自洗净、还带着井水凉意的红焰薯。
“殿下！”一声苍老却洪亮的呼唤骤然响起，如同投入静湖的石子。
只见位列文官之首的老丞相王琮，手持玉笏，大步出班。他须发皆白，面容清癯，此刻却因激动和某种忧愤而微微涨红，目光如炬，直射向初颜：“千金之躯，坐不垂堂！殿下昨日遇险，身负箭创，太医早有明言需百日静养！今日何故罔顾圣体，强撑临朝？难道殿下真以为，我云泽朝廷，离了殿下的‘新法’奇技，便不能运转了吗？”
他声音激昂，在空旷的大殿里激起回响，字字句句都裹挟着“忠君体国”的大义名分，直指初颜不顾惜自身、执拗推行新政之举。殿内气氛瞬间紧绷如拉满的弓弦。不少保守派大臣纷纷垂首，或交换着眼神，或微微颔首，显然是附和王琮之言。
初颜在王琮话音落下的瞬间，已稳稳地坐在了自己的位置上。她没有立刻反驳，甚至没有去看义愤填膺的老丞相，只是微微侧首，对侍立在御阶旁的内侍总管李德全低声吩咐了一句。声音很轻，却清晰地传入了前排几位大臣的耳中。
“取一只烧旺的炭盆来。”
李德全明显愣了一下，眼中掠过一丝愕然。取炭盆？在这庄严肃穆的金銮殿上？但他只迟疑了一瞬，对上初颜那双沉静却不容置疑的眸子，立刻躬身：“老奴遵旨。”随即转身，无声而迅速地退下。
王琮也被这完全出乎意料的命令弄得一滞，蓄势待发的后续谏言硬生生卡在了喉咙里，老脸上一阵错愕。整个朝堂都陷入了一种诡异的安静，百官面面相觑，不明白公主这葫芦里究竟卖的什么药。连端坐于御座之上、一直未曾开口的皇帝，也投来了带着探究意味的目光。
炭火燃烧特有的噼啪声由远及近，打破了凝滞。两名小太监抬着一只青铜兽足炭盆，小心翼翼地步入殿中。盆中上好的银丝炭烧得正旺，橘红色的火焰活泼地跳跃着，散发出阵阵暖意，与这冰冷肃穆的金殿形成奇异的反差。
初颜这才缓缓站起身。她没有看王琮，目光平静地扫过阶下神色各异的群臣，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“王相拳拳之心，本宫感念。”她微微一顿，话锋却陡然一转，带着一种不容置疑的力量，“然，本宫今日所行之事，非为‘奇技’，实为‘活命’！”
话音落下的瞬间，她一直拢在宽大袖袍中的左手倏然伸出！那手中，赫然托着几块形状不甚规则、表皮呈深红褐色的块茎！正是昨夜那沾满泥土、让她如获至宝的红焰薯！
在满朝文武惊疑不定的目光聚焦下，初颜没有丝毫犹豫。她径直走到那烧得正旺的炭盆前，俯下身，竟亲手将两块个头适中的红焰薯，稳稳地放进了灼热的炭火之中！动作干脆利落，没有丝毫属于金枝玉叶的迟疑和矜持。
“嘶…”殿内响起一片倒抽冷气的声音。公主千金之躯，竟在这金銮殿上，当众行庖厨之事？这简直是…闻所未闻！
初颜恍若未闻。她只是安静地站在炭盆旁，微微垂眸，专注地看着盆中跳跃的火焰舔舐着那几块不起眼的块茎。跳跃的火光映在她苍白却异常专注的侧脸上，勾勒出一种近乎神圣的轮廓。时间在炭火的噼啪声中一点点流逝。
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