渐渐地,一种难以言喻的奇妙气息,开始从那炭盆中悄然弥漫开来。起初很淡,似有似无,像是某种谷物被烘烤后散发的暖香,又带着一丝泥土深处特有的、被阳光烘焙过的甘甜。这香气极其霸道,无声无息地渗透着,迅速盖过了殿内原本的檀香和墨香,固执地钻入每一个人的鼻腔。
王琮皱着眉,下意识地翕动了一下鼻翼。他旁边那位以美食家自居的户部尚书陈大人,更是眼睛微微发亮,喉头不自觉地滚动了一下。殿内开始响起细微的、压抑的议论声,无数道目光死死盯着那炭盆,仿佛里面烤着的不是两块土疙瘩,而是什么稀世奇珍。
终于,那深红褐色的表皮在高温下裂开了细小的口子,一缕缕更加浓郁、带着焦糖般甜蜜醇厚气息的白烟袅袅升起,如同无形的钩子,瞬间攫住了所有人的心神!那是一种足以唤醒人类最原始食欲的、温暖而踏实的焦香!
初颜眼中光芒一闪。她拿起旁边早已备好的火钳,极其熟练地将那两块烤得表皮焦黑、裂口处露出诱人橙红瓤肉的红焰薯夹了出来,放在一个素白的瓷盘中。灼热的薯块接触到微凉的空气,散发出更加浓郁、近乎霸道的甜香!
不顾那滚烫的温度,初颜伸出纤长的手指,直接上手,利落地剥开一块红焰薯焦黑的外皮!动作自然流畅,毫无造作。随着她的动作,那内里饱满、色泽如同熔融黄金、又似初升朝阳般的橙红瓤肉彻底暴露在空气中,热气腾腾,甜香四溢!
她将剥好的薯肉托在掌心,如同托着一块温润的暖玉。目光再次扫过阶下已看得目瞪口呆、喉头不住滚动的群臣,声音清晰而沉稳:
“诸卿且尝。此物,可抵十日饥寒。”
李德全立刻会意,示意小太监上前,小心翼翼地将那盘剥好的、香气四溢的红薯切成小块,分盛于数个精致的小银碟中,一一奉送到前排几位重臣面前。
王琮看着递到眼前银碟里那一小块橙黄软糯、散发着致命甜香的食物,老脸上满是惊疑不定。他迟疑地伸出布满老人斑的手,捻起那一小块。触手温热绵软,甜香直冲脑门。他犹豫再三,终究抵不住那香气的诱惑,试探性地咬了一小口。
入口的瞬间,老丞相的眼睛猛地瞪大了!
那是一种怎样奇异的滋味!滚烫、绵软、细腻得如同最上等的米糕,在舌尖轻轻一抿便化开,浓郁的、纯粹的甘甜瞬间充盈了整个口腔,带着炭火烘烤后的独特焦香,霸道地驱散了所有杂念。更令人惊异的是,如此出自泥土的根块,竟没有半分预料中的土腥或涩味!只有纯粹的、温暖的、安抚人心的香甜!
“这…这…”王琮捧着那小块红薯,一时竟说不出完整的话来,脸上交织着震撼、茫然和一种被颠覆认知的复杂神情。
他身边的陈尚书早已迫不及待地囫囵吞下了自己那一小块,此刻正闭着眼,一脸陶醉地咂摸着嘴巴,仿佛在回味世间至味,半晌才睁开眼,声音都因激动而有些变调:“甘甜如饴!软糯胜糕!竟…竟无半点土腥异味!奇物!真乃奇物也!”
“是啊!从未尝过此等滋味!”
“暖腹!果然暖腹!”
“仅此一小块,竟有饱足之感?”
惊叹声如同投入滚油的冷水,在金殿各处此起彼伏地炸开。那些原本持观望甚至反对态度的大臣,此刻看着手中空空如也的银碟,脸上都写满了难以置信和意犹未尽。再看向初颜和她面前那盘烤薯的目光,已然彻底变了,充满了震惊、狂热和一丝不易察觉的敬畏。
初颜将众人的反应尽收眼底,心中那根紧绷的弦,终于稍稍松弛了一丝。她缓缓抬眼,目光越过喧哗的群臣,精准地投向那高高御座之旁——那里,太后一直端坐着,冷眼旁观着殿中这场由她孙女一手导演的、不可思议的“闹剧”。
太后的脸上依旧看不出太多表情,唯有一双凤目,深如寒潭,里面翻涌着无人能懂的复杂情绪——惊疑、审视、算计,或许还有一丝极淡的、被强行压下的震动。她修长的手指捻起面前银碟中仅剩的一小块红薯,动作缓慢而优雅,仿佛捻起的不是食物,而是一枚至关重要的棋子。
她将那小块橙黄的薯肉送入口中,细细地咀嚼着。整个大殿的目光,都若有若无地聚焦在她身上,连议论声都下意识地低了下去。
时间仿佛被拉长了。许久,太后才缓缓咽下口中的食物。她拿起丝帕,极其仔细地擦拭着指尖上沾染的、几乎看不见的薯泥,每一个动作都透着皇家的矜贵与缓慢。
“此物…”太后的声音终于响起,不高,却带着一种奇异的穿透力,瞬间压下了殿内所有的杂音。她的目光落在初颜身上,如同实质,“何名?”
初颜迎上那道深沉锐利的审视目光,没有丝毫闪避。她挺直了背脊,声音清晰而坚定,如同玉磬敲击,回荡在寂静的金殿之上:
“禀皇祖母,此物生于贫瘠山野,耐旱抗寒,形朴而质实,其藤蔓坚韧如铁,其块茎蕴藏生机如火,遇火则显其甘美,故名——‘红焰薯’!”
她深吸一口气,目光扫过阶下那些神情各异、却无不屏息凝神的朝臣,最终再次落回太后脸上,一字一句,掷地有声:
“孙儿不才,愿以名下所有封邑岁入为抵,恳请朝廷,全力推广此红焰薯于北疆寒旱之地!试种一载,若其果能活民济困,不负此名,则请广植天下,以解云泽粮荒之困厄!若不成…”她微微一顿,目光中透出破釜沉舟般的决绝,“孙儿甘受一切责罚,封邑尽归国库!”
话音落定,整个金銮殿陷入了死一般的寂静。炭盆中最后一点火星发出轻微的爆裂声。御座旁的蟠龙烛台上,巨大的蜡烛燃烧着,烛泪无声滑落,凝固在冰冷的烛台上,如同凝固的时间。
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